廣東鹽課提舉司的人有恃無(wú)恐。
也是他們覺(jué)得在廣東地面上，上到布政使司、按察使司、都指揮使司，下到各府州縣衙門(mén)，都跟他們有利害關(guān)系，沈溪就算是三省督撫，也拿他們沒(méi)轍。
陳懷經(jīng)處世經(jīng)驗(yàn)老道，覺(jué)得沈溪的刁難不足為慮，自問(wèn)能化解眼前的危機(jī)。
從驛館的臨時(shí)督撫衙門(mén)出來(lái)，沈溪沒(méi)有乘官轎，而是騎馬。
鹽課提舉司到底是油水衙門(mén)，就算只是副提舉也是乘轎而來(lái)。沈溪略微算了算，這些人如果拿從七品的俸祿，一年俸祿可能還不夠養(yǎng)活轎夫，想他還是從五品翰林官時(shí)，在京城最多也只是乘坐馬車(chē)，而這些地方上的微末小官居然有轎子坐，真是人比人氣死人。
“開(kāi)路，讓開(kāi)！”
跟地方官員出巡，贊導(dǎo)、衙役等敲鑼打鼓開(kāi)路不同，沈溪更好像帶兵出征的武將。
前面有兵士吆五喝六，讓百姓避讓?zhuān)笥液蜕砗笠捕加杏H衛(wèi)縱馬保護(hù)，看起來(lái)威風(fēng)凜凜。并非是沈溪非要耍官威，而是得先給鹽課提舉司、布政使司衙門(mén)的人來(lái)一個(gè)下馬威，讓他們知道，我可不是普通文官，我是擁有軍正大權(quán)的三省督撫，你們最好跟我悠著點(diǎn)兒。
此番沈溪派人查封的倉(cāng)庫(kù)，基本都是廣州城外。
官鹽既然要運(yùn)往各地，自然不會(huì)進(jìn)入廣州城，因?yàn)楣冫}入城需要繳納一筆城門(mén)稅，儲(chǔ)藏在城外可以少繳納稅賦不說(shuō)，運(yùn)輸時(shí)通過(guò)水路也遠(yuǎn)比走6路方便快捷。
官府少有這般大動(dòng)干戈之時(shí)，連百姓也想知道新任督撫大人要做什么，官兵身后跟隨著大量百姓。
廣州城歷史悠久，唐代時(shí)便已形成牙城、子城和羅城的“三重”格局，五代時(shí)南漢將都城廣州規(guī)劃為宮城、皇城和郭城，宋代在子城東面擴(kuò)筑了東城，五年后為保護(hù)新興西部商業(yè)區(qū)和外商聚居地，又?jǐn)U筑了西城，形成了三城格局。明初永嘉侯朱亮祖修建廣州城，合宋元三城為一城，此后又進(jìn)一步擴(kuò)大市區(qū)，對(duì)舊城進(jìn)行改造，并向北部和東部擴(kuò)展，加筑外城，形成周長(zhǎng)約二十多里的城垣。
弘治年間，珠江以南以及現(xiàn)在的西關(guān)一帶還是一片澤國(guó)，江面遼闊，河水中有鹽鹵的味道，故此老百姓又把珠江又叫珠海。出得城門(mén)，眼前便是一片汪洋，沒(méi)過(guò)多久一行人便來(lái)到臨近港口的貨棧區(qū)域，這會(huì)兒官兵已將周?chē)庁洍Ｈ及鼑?，貨棧的掌柜和伙?jì)一并拿下。
在官兵的簇?fù)硐?，沈溪跳下馬，陳懷經(jīng)等人下轎后，也帶著疑問(wèn)6續(xù)上前來(lái)。
“……沈大人，在貨倉(cāng)之內(nèi)查獲一萬(wàn)多包鹽，另有數(shù)千包鹽已裝船，亦被市舶提舉司查扣！具體數(shù)目正在清點(diǎn)?！抱靑qiku.
一名負(fù)責(zé)查扣貨倉(cāng)的百戶(hù)過(guò)來(lái)奏稟道。
陳懷經(jīng)的臉色很不好看，此番不但督撫衙門(mén)行動(dòng)，居然連廣州市舶提舉司也跟沈溪“狼狽為奸”，以前鹽課提舉司為了方便出鹽，曾給市舶提舉司不少好處，鹽商每年的孝敬也不少。
沈溪嘆道：“一包鹽，差不多是五十斤，一萬(wàn)包……等一下，陳提舉，本官的算術(shù)不是很好，你給算算，這一萬(wàn)包鹽是多少引？”
此時(shí)貨棧周?chē)呀?jīng)被民眾圍得水泄不通，陳懷經(jīng)知道想躲也躲不掉，只得行禮道：“回大人，一萬(wàn)包鹽是兩千五百小引?！?
沈溪點(diǎn)頭道：“還是陳提舉比較會(huì)算賬，再加上幾千包，就算是兩萬(wàn)包鹽，那應(yīng)該就是五千小引鹽，相比于今夏廣東鹽課提舉司十六萬(wàn)小引鹽，還是不多嘛。來(lái)人，帶本官進(jìn)去查看！”
沈溪走在前面，唐寅作為沈溪的幕僚緊隨其后，陳懷經(jīng)跟上去之前，給同行的人打了眼色，示意絕對(duì)不能承認(rèn)這些鹽來(lái)自于鹽課提舉司。
一行人到了貨棧門(mén)口，已有士兵扛了幾包鹽出來(lái)，一名百戶(hù)道：“沈大人，這幾包鹽分別是從三處貨倉(cāng)及鹽船上扣下，請(qǐng)大人查驗(yàn)！”
沈溪道：“孤證不立，多去扛幾包鹽出來(lái)，本官也想看看這廣州地面上的私鹽是什么光景?！?
陳懷經(jīng)跟同行的人對(duì)視一眼。
沈溪上來(lái)就給這些鹽定性為“私鹽”，倒好像是在暗中幫鹽課提舉司遮掩，但鹽是被沈溪查獲的，沈溪顯然不會(huì)這么好心為他們開(kāi)脫。
士兵又去搬了有幾十袋鹽出來(lái)，沈溪拿出一把匕，直接走到一袋鹽前面，一匕捅下去，破口處開(kāi)始灑出白色的鹽巴。
下面有士兵用布袋兜住，沈溪接連捅了幾個(gè)鹽袋，所出來(lái)的鹽都是白色的晶體，而且顆粒細(xì)致均勻，沒(méi)有私鹽的粗糙感。
沈溪捏起鹽在嘴邊嘗了嘗，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，都是上好的海鹽。把貨棧掌柜叫來(lái)！”
不多時(shí)，三名掌柜被人押送到沈溪面前，跪下來(lái)磕頭道：“大人，小人冤枉啊?！?
沈溪抬起右腳，直接踩在鹽包上，手里握著匕，皺眉道：“本官還沒(méi)問(wèn)你們?cè)?，你們喊什么冤枉？說(shuō)吧，你們貨倉(cāng)里的鹽，是官鹽還是私鹽？”
三個(gè)貨棧掌柜臉色都青了，他們寧可不回答，因?yàn)闊o(wú)論是官鹽還是私鹽，都有罪，卻聽(tīng)陳懷經(jīng)喝道：“好你們這些個(gè)奸商，居然敢走私私鹽，罪該萬(wàn)死！”
沈溪卻擺手道：“陳提舉也不能過(guò)早下定論，聽(tīng)聽(tīng)三位掌柜怎么說(shuō)。你們還不從實(shí)招來(lái)？”
一名五十多歲的貨棧掌柜，馬上磕頭道：“回大人，我們貨倉(cāng)里的，的確都是私鹽，請(qǐng)大人贖罪！”sm.Ъiqiku.Πet
沈溪把手放在耳邊，作出招風(fēng)耳的架勢(shì)，問(wèn)道：“這位掌柜說(shuō)的話(huà)本官?zèng)]太聽(tīng)清楚，你貨棧里少說(shuō)有三四千包鹽，你再說(shuō)，是官鹽還是私鹽？”
兩害相權(quán)取其輕，那貨棧掌柜看了陳懷經(jīng)一眼，道：“回大人，是私鹽?！?