八月初三，廣州城。
沈溪將廣東鹽課提舉司官員全部召集道作為臨時督撫衙門的官驛，問詢當(dāng)年夏鹽出引之事。
戶部批復(fù)的鹽引，已從江北調(diào)運(yùn)而來，如今就在廣東鹽課提舉司衙門內(nèi)，沈溪雖有督察地方鹽課的職責(zé)，卻無實(shí)際管轄分配鹽引的權(quán)力。
廣東承宣布政使司衙門怕沈溪為了籌措軍糧物資不惜對鹽引下手，派人前來旁聽，行監(jiān)督之責(zé)。
廣東夏季的鹽引到地方后，地方各級與鹽道有關(guān)系的衙門，對沈溪都是嚴(yán)防死守，生怕一個不慎就會被沈溪鉆空子。
大明朝一共設(shè)有兩淮、兩浙、長蘆、山東、福建、河?xùn)|六個都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，另設(shè)有廣東、海北、四川、黑鹽井、白鹽井、安寧鹽井、五井等七個鹽課提舉司及陜西靈州鹽課司，還有便是遼東煎鹽提舉司。
沈溪作為三省督撫，所能監(jiān)察的是設(shè)在廣州府的廣東鹽課提舉司以及設(shè)在廉州府的海北鹽課提舉司，但去海北鹽課提舉司一趟，來回起碼要一個月時間，所以他就把目標(biāo)放在就近的廣東鹽課提舉司身上。
衙門近，好下手。
廣東鹽課提舉司的提舉名叫陳懷經(jīng)，從五品，進(jìn)士出身。在陳懷經(jīng)之下，有同提舉一人，從六品；副提舉三人，從七品。
除了陳懷經(jīng)外，廣東鹽課提舉司的官員都是舉人出身，但鹽課提舉司可不是誰想進(jìn)就能進(jìn)的，這是油水豐足的衙門，各級官府都盯著，廣東布政使司衙門更是片刻不敢眨眼，生怕這個錢袋子漏了，就連朝廷上戶部也關(guān)注有加。
在大明朝，一個從七品的鹽課提舉司副提舉明碼標(biāo)價(jià)，那些等候放官的舉人，起碼要花費(fèi)兩千兩銀子才能買到一任鹽課提舉司副提舉，這還必須要在朝中以及地方布政使司衙門有一定關(guān)系才行。
至于背后有多少油水，那就只有他們自己知曉了。
“沈大人，不知您召下官等人前來所為何事？”陳懷經(jīng)在沈溪面前表現(xiàn)得極為謙卑。就算陳懷經(jīng)知道沈溪與布政使司關(guān)系不融洽，但沈溪是欽命督撫，名義上總領(lǐng)三省軍政事務(wù)，陳懷經(jīng)不能對沈溪不敬。sm.Ъiqiku.Πet
沈溪環(huán)視在場之人，笑了笑道：“本官聽聞今年夏鹽鹽引已經(jīng)運(yùn)抵，又身負(fù)監(jiān)察廣東地方鹽課之責(zé)，所以想召集諸位前來問問鹽引之事?！?
陳懷經(jīng)釋然，笑著說道：“沈大人或有不知，鹽引事關(guān)我大明鹽課，慎之又慎。提舉司一向秉公辦事，每一引鹽的課稅都是先繳納后提鹽，從不拖欠分毫，有歷年的賬目以及戶部的回執(zhí)為證……沈大人，是否需要下官叫人把歷年賬目請來，與您一覽？”
沈溪心想，果然都是老狐貍，你們貪污賄賂都是在鹽引的價(jià)格上做文章，而不在鹽引的課稅上做文章，就算把賬目給我，我能查出什么來？
鹽引是由戶部批下來的，按照每地的灶戶數(shù)量來核準(zhǔn)鹽引，每灶戶一年負(fù)責(zé)一定的煮鹽數(shù)量。
灶戶和軍戶、匠戶一樣，屬于灶籍，不許脫籍，世代煮鹽維生。由官府撥給山林之地，供其收獲煮鹽所用的柴草，并發(fā)給鐵鍋、牢盤等作為煮鹽所用，有時也會發(fā)給按產(chǎn)鹽引數(shù)規(guī)定的工本米或工本鈔，以保證灶戶一家的口糧供給。
灶戶每年生產(chǎn)的原鹽，定額之內(nèi)名“正鹽”，此外多生產(chǎn)的部分，名“余鹽”，也歸官府發(fā)賣，不許灶戶私下銷售。
明會典上有記錄，洪武時規(guī)定：灶戶除正鹽外，將余鹽夾帶出場及貨賣的處絞刑。余鹽送交運(yùn)司，每一小引，給官米一石。
一小引鹽，就是二百斤。
而地方都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司或者鹽課提舉司要貪墨，除了從正課中攤派一些不入賬冊的苛捐雜稅，諸如柴稅、陰天稅、漲潮稅等等，最主要的就是從這些“余鹽”中做文章。每年少報(bào)給朝廷出鹽的產(chǎn)量，讓朝廷少撥付鹽引，再把多余的鹽通過一些假鹽引賣給鹽商，由鹽商提出鹽后運(yùn)送到別處買賣。
至于多余的鹽引，則通過與鹽場的私相授受而得來。
為了貪污，各級衙門和鹽場之間花樣百出。
俗話說三年清知府十萬雪花銀，大明朝市場經(jīng)濟(jì)并不活躍，銅少銀貴，但一個鹽課提舉司提舉，三年一任差不多也能有三萬兩銀子的進(jìn)項(xiàng)，但其需要給戶部、布政使司、地方州府等一些職司衙門進(jìn)貢，但不管怎樣兩萬兩銀子是有保證的。沒有強(qiáng)硬的關(guān)系，根本進(jìn)不去鹽課提舉司。
沈溪擺手道：“本官才疏學(xué)淺，對于算賬之事向來不擅長，對于今年鹽引之事，只是例行作出征詢。不知今年夏天，朝廷一共調(diào)撥多少鹽引與廣東鹽課提舉司？”
陳懷經(jīng)道：“回沈大人，夏天是廣東鹽課提舉司轄下各大鹽場出鹽旺季，朝廷一共調(diào)撥八萬三千四百大引，也就是十六萬六千八百小引。大人，您是否要派人前去核查清點(diǎn)鹽引數(shù)量？”
一共要出兩三千萬斤鹽，如果去核查的話，豈不是要累死人？
沈溪道：“清點(diǎn)鹽引的事情，本官就不多費(fèi)心神了，但想要問一句，鹽課提舉司要征調(diào)多少人手來運(yùn)鹽？”