隆慶五年五月十九，太子伴讀高務(wù)實(shí)回京銷假。

事實(shí)證明，出門遠(yuǎn)行，不僅帶著兩百騎丁很有必要，自身的身份地位也很重要。高務(wù)實(shí)這一路歸來(lái)，托了高拱的福，即便帶著高達(dá)兩百人的家丁，沿途驛站也是恭恭敬敬地接待著，絲毫不敢怠慢了。

當(dāng)然，驛站雖然肯盡心盡力，架不住高務(wù)實(shí)這個(gè)隊(duì)伍實(shí)在太大，大多數(shù)驛站安排不下這么多的人和馬匹，只能在附近想法子就近安置。

不過(guò)好在高務(wù)實(shí)出行的盤纏帶得足夠，每到一地驛站都會(huì)主動(dòng)出錢，并且還比較大方，只需驛站方面跑腿安排，不僅不會(huì)虧本，還能從中小賺一筆，也算是拉了不少路人緣。

當(dāng)然，高務(wù)實(shí)如此大方，也不僅是為了一點(diǎn)路人緣，更主要的是通過(guò)這些手段拉一下和驛站吏員的交情，然后抽閑暇休息之余的時(shí)間向他們了解一下現(xiàn)在驛站的真實(shí)情況。

歷史上有一件眾所周知的事情，就是在明朝末年時(shí)，勵(lì)精圖治的崇禎皇帝下令裁撤了全國(guó)原有的驛站系統(tǒng)。原本在陜西當(dāng)驛卒的李自成突然失業(yè)，失去生計(jì)的他最終推翻了大明王朝。崇禎為了節(jié)省區(qū)區(qū)幾十萬(wàn)兩白銀，卻丟了天下。

但歷史的進(jìn)程從來(lái)都不是那么簡(jiǎn)單的，因?yàn)槌绲澠鋵?shí)并不是第一個(gè)吃螃蟹的人。在他之前，僅高務(wù)實(shí)所知道的，明朝就至少有兩次裁撤過(guò)驛站系統(tǒng)，之前的嘉靖帝和將來(lái)的萬(wàn)歷帝都曾經(jīng)或?qū)⒁伞?

問(wèn)題在于，無(wú)論嘉靖還是萬(wàn)歷，都裁出了余糧，而只有崇禎裁出了個(gè)李自成。這究竟是為什么呢？高務(wù)實(shí)也知道驛站系統(tǒng)花費(fèi)巨大，是朝廷開(kāi)支的一項(xiàng)大頭，將來(lái)高拱不倒，也肯定是要向驛站系統(tǒng)下手的——說(shuō)不定他現(xiàn)在就已經(jīng)在考慮了。所以，高務(wù)實(shí)覺(jué)得自己有必要在回京之前把這件事稍稍摸個(gè)底。

要理解明朝皇帝對(duì)各地方驛站的態(tài)度，首先就要弄清楚這套系統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)模式。事實(shí)是，如果僅僅把它看一個(gè)簡(jiǎn)單樸素的官營(yíng)旅館，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了！

因?yàn)樵诿鞒嬲捏A站其實(shí)是一種豪華官方招待所。除了我們通常都知道的郵政和軍事情報(bào)傳遞用途外，也承擔(dān)著很多其他職能。

根據(jù)高務(wù)實(shí)向沿途驛站辦事人員的了解，按照此時(shí)的規(guī)定，大部分驛站都擁有二進(jìn)甚至三進(jìn)的院子。在主要的交通要道上，朝廷經(jīng)常有為官員們服務(wù)的驛站，其居住條件甚至不會(huì)比當(dāng)?shù)氐胤焦俚淖∷睢愤^(guò)的官員有不少都比當(dāng)?shù)毓賳T級(jí)別更高、權(quán)勢(shì)更大，怎么肯住得差了？

一座明朝驛站至少擁有大門、鼓樓、中門、前后廳、左右?guī)?、廚房、庫(kù)房、馬房、驛丞宅等設(shè)施。大部分標(biāo)準(zhǔn)的驛站，有10間供官員居住的上房，20間供來(lái)往差役居住的耳房或者廂房，可同時(shí)接待幾十名賓客入住。

同時(shí)，這些驛站還設(shè)有自己的驛丞宅和辦公室。當(dāng)然也就要有配套的廚房和馬廄，還必須配齊馬夫、驢夫、步夫、館夫、庫(kù)夫、斗級(jí)、房夫、廚夫等管理和服務(wù)人員。驛站內(nèi)必須有供他們居住的大通鋪房，甚至還有為備用的倉(cāng)庫(kù)和臨時(shí)監(jiān)獄供各類官員使用。

所以，此時(shí)大明的驛站，就像后世的高速公路服務(wù)區(qū)一樣，遍布在全國(guó)的交通路線上。為全國(guó)的“體制內(nèi)人員”提供免費(fèi)服務(wù)！而其服務(wù)項(xiàng)目，則遠(yuǎn)比后世的高速公路服務(wù)區(qū)還更為全面一些。

明朝驛站的服務(wù)職責(zé)主要可以分為三大類

首先最基本的是住宿服務(wù)，正如前文所說(shuō)的那樣，不僅有享用者的配套設(shè)施，還要供應(yīng)全部的服務(wù)人員。