兗州。
短短不過(guò)月余,先來(lái)了宿敵周群,再是周群聯(lián)兵。
兗州竟兩次遭到大軍壓境攻伐。
喬平領(lǐng)喬慈和一干家將,列兵布陣,全力抗擊。
第一次,周群被擊退,敗北而去。
兗州軍民才剛松下一口氣,不想周群竟再次整頓兵馬,興兵來(lái)犯。
這次他得了聯(lián)兵,聲勢(shì)比前次更大,直撲兗州門戶巨野,大有不滅兗州便不罷休的態(tài)勢(shì)。
當(dāng)時(shí)喬越十分驚恐,認(rèn)為兗州決計(jì)不可能再像上回那樣僥幸擊退來(lái)犯。
和謀士張浦等人合議,便提出當(dāng)順勢(shì)而為,上降書,向幸遜俯首稱臣,以換取安寧。
幸遜去歲稱帝,建號(hào)姜,詔書曾達(dá)天下九州,命各地諸侯刺史上供朝拜。
當(dāng)時(shí)響應(yīng)者寥寥。
天下諸侯刺史,有的懾憚?dòng)谝?有的在審時(shí)度勢(shì),有的另有盤算。
是以并無(wú)人扯旗發(fā)聲反對(duì)。但也沒(méi)有誰(shuí)愿意公然應(yīng)詔,唯恐擔(dān)上一個(gè)亂臣賊子的名聲。
兗州也是如此。
但事態(tài)卻急劇發(fā)展,到了這種地步。
喬越終于扛不住壓力,做出這個(gè)決定。
自然,遭到了喬平的極力反對(duì)。
兗州里,喬平如今威望更勝往昔,家將多聽(tīng)他號(hào)令。
喬越爭(zhēng)執(zhí)不過(guò),加上被喬平告知,他與靈壁的那位綠眸將軍相識(shí),對(duì)方愿領(lǐng)兵前來(lái)援戰(zhàn)。
喬越半信半疑,只能勉強(qiáng)作罷。
數(shù)場(chǎng)亂戰(zhàn)之后,終于就在昨日,周群軍不但被徹底擊潰,周群本人也于亂軍中喪命。料想短期之內(nèi),幸遜應(yīng)無(wú)力再發(fā)動(dòng)對(duì)兗州的進(jìn)攻。
兗州軍民無(wú)不揚(yáng)眉吐氣。
若論功勞,第一當(dāng)數(shù)綠眸將軍。
于千軍萬(wàn)馬之中,若出入無(wú)人之境。
兗州多年宿敵周群之所以魂斷巨野,也是在敗走之時(shí),遭到綠眸將軍的排兵攔截,最后予以擊殺。
此戰(zhàn)若非得他援馳,更不可能取得如此的輝煌勝果。
兗州軍民無(wú)不傳揚(yáng)綠眸將軍沙場(chǎng)之名,盼著凱旋一睹他的風(fēng)采。
喬平父子從巨野歸來(lái)的那日,騎馬入城,受到了民眾的夾道歡迎。
但并未見(jiàn)到傳聞中的那位綠眸將軍同行,民眾未免有些失望。
喬越領(lǐng)人在府邸前迎接喬平凱旋。
他的臉上帶著笑容。
但笑意看起來(lái),卻又透出了點(diǎn)勉強(qiáng)意味。
接喬平入府邸,喬越便問(wèn)“那位綠眸將軍,今日怎未隨你一道入城?此人我先前也有所耳聞,雖以流民首而起家,出身是低微了些,但所謂英雄不問(wèn)出處,此番我兗州既得到他的助力,我也當(dāng)親自向他謝。”
喬平請(qǐng)喬越入書房,屏退左右,道“我正想與兄長(zhǎng)談此事。實(shí)不相瞞,綠眸將軍并非外人。兄長(zhǎng)也是知道他的?！?
喬越不解“何人?”
“便是比彘?！?
喬越起先沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),面露疑惑“比彘為何人?”
他頓了一下,忽然,仿佛想了起來(lái),雙目驀然圓睜,露出不可置信之色“你是說(shuō),當(dāng)日那個(gè)誘走了我女兒的家中馬奴比彘?”
喬平頷首“正是?！?
喬越僵住。
“比彘此刻人就在城門之外。他欲求見(jiàn)兄長(zhǎng),負(fù)荊請(qǐng)罪?！?
見(jiàn)喬越不語(yǔ),勸道“兄長(zhǎng)方才自己也說(shuō)了,英雄不問(wèn)出處。比彘當(dāng)初是不該私帶我侄女離家,二人未經(jīng)父母許可結(jié)為夫妻,于人倫禮法有所不合。但他與侄女情投意合,當(dāng)時(shí)也屬無(wú)奈之舉。何況如今,侄女不但生了兒子,替長(zhǎng)兄你添一麟孫,他更是今非昔比,擁兵自重,曾數(shù)次助力我兗州于危難之中。望長(zhǎng)兄摒棄前嫌,接納于他。如此,則是我喬家之幸,也是兗州之幸!”
“他曾數(shù)次助力兗州?”
“從前薛泰攻兗州,兩軍列陣于巨野,慈兒陣前遇險(xiǎn)之時(shí),便是他及時(shí)現(xiàn)身,出手搭救,慈兒才僥幸躲過(guò)了一劫。當(dāng)時(shí)我并不知道恩人便是比彘。后來(lái)知曉,因不方便明,未及時(shí)稟于兄長(zhǎng)。望兄長(zhǎng)勿怪?！?
喬越感到一陣心煩意亂。
這個(gè)突如其來(lái)的消息,令他一時(shí)無(wú)所適從。
當(dāng)日那個(gè)令他每次想起來(lái)便恨不得捉住了挫骨揚(yáng)灰的卑賤馬奴,如今竟一飛沖天,搖身一變,以兗州恩人的面目,回到了他的面前。
從理智來(lái)說(shuō),他知道喬平說(shuō)的有理。
生逢亂世,助力自然多多益善。
何況以那馬奴如今的實(shí)力,確實(shí)值得拉攏。
但讓他接受這樣一個(gè)本是自己家奴的人為女婿,他感到無(wú)比憋屈。
見(jiàn)喬平似乎還要再勸,他煩惱地?fù)u了搖手“你想必也乏了,先去好好休息吧。此事容我再考慮一番?！?
喬平知這消息對(duì)他震動(dòng)不小,也不再逼迫,告退去了。
等喬平一走,喬越立刻喚來(lái)張浦,將方才得知的事情,一五一十地說(shuō)了一遍,皺眉道“你看應(yīng)當(dāng)如何?這個(gè)比彘,我認(rèn)還是不認(rèn)?”
張浦也驚訝不已,嗟嘆幾句后,沉吟了一番,道“有句話,不知主公容不容我講?”
“說(shuō)便是!”
張浦開(kāi)門觀望一番,見(jiàn)無(wú)人,將門掩的牢牢了,方返身低聲道“以我之見(jiàn),這個(gè)比彘,主公萬(wàn)萬(wàn)不可引入兗州!”
“此話怎講?”
“主公本為兗州之主,地位尊崇,這兩三年間,談及兗州,人人卻只知東郡郡公喬平之名,主公之名,有何人提及?便是兗州民眾,十有七八,凡遇事,必也先想到郡公。主公仁厚,重兄弟情義,不在意世俗虛名,我卻深為主公感到憂慮。再這樣下去,主公只怕地位難保!”
喬越臉色古怪,一語(yǔ)不發(fā)。
“非我多心,而是事有蛛絲馬跡可循。主公當(dāng)還記得,從前女君回過(guò)一趟東郡,走后,郡公便不顧主公反對(duì)招兵買馬。何意?郡公在主公面前,說(shuō)是圖強(qiáng)抵御外侮,只在我看來(lái),郡公之意,恐怕遠(yuǎn)非抵御外侮如此簡(jiǎn)單。如今效果已經(jīng)初顯,郡公又引見(jiàn)比彘回來(lái)。我方才聽(tīng)主公之,不難得知,郡公早就與比彘私下有所往來(lái)。比彘雖名為主公的女婿,實(shí)則早是郡公之人。兗州本就有了郡公,再加一個(gè)比彘,往后主公地位安在?主公三思!”
張浦這一番話,正戳中了喬越這幾年來(lái)埋在心里不可說(shuō)的那塊心病。
聽(tīng)的后背起了冷汗“幸而問(wèn)了聲你!否則我竟險(xiǎn)些引狼入室!你所極是!比彘不過(guò)是一低賤馬奴,我喬家豈容這樣的女婿!我的那個(gè)女兒,拋父棄祖,我也早就當(dāng)她沒(méi)了,女兒都沒(méi)了,我還何來(lái)的女婿!只是”
他停了下來(lái)。
“主公為何愁眉不展?”張浦在旁察觀色。
“我本以為,侄女嫁了魏劭,兗州往后也算有了倚仗。卻沒(méi)有想到,魏劭如今自身難保,又談何保兗州?我喬家與幸遜,原本一向兩不相犯。幸遜稱帝之時(shí),天下九州,也非我兗州一家不予回應(yīng)。他不打別人,獨(dú)獨(dú)驅(qū)周群來(lái)攻兗州,必是因我喬家與魏劭結(jié)了姻親的緣故。我二弟當(dāng)時(shí)又不肯聽(tīng)我之,與那幸遜徹底撕破了面皮。如今雖僥幸贏了兩場(chǎng)仗,但保不齊幸遜日后還要發(fā)難。此時(shí)我若不納比彘,日后幸遜再興兵來(lái)犯,兗州又當(dāng)如何自處?”
他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲“當(dāng)初與魏家聯(lián)姻,本是想多個(gè)倚仗,不想如今反被牽累,惹禍上身,倒令自己進(jìn)退維谷,左右為難!”
張浦道“主公所慮極是。幸遜稱帝后,發(fā)雄兵征討魏劭。魏劭本就居于劣勢(shì),何況如今幸遜又得樂(lè)正功的投效,更是如虎添翼。如今交戰(zhàn)雙方雖相持于黃河故道,戰(zhàn)果未出,只是但凡有眼之人,都知魏劭敗局已定,如今不過(guò)是強(qiáng)弩末矢,強(qiáng)自掙扎罷了!"
喬越愈發(fā)憂心忡忡,坐也坐不住了,起身在房里走來(lái)走去,長(zhǎng)吁短嘆。
張浦在旁看著,忽道“主公也不必如此焦慮。如今倒是有個(gè)機(jī)會(huì),能助主公扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)?！?
喬越停下,轉(zhuǎn)頭道“何為機(jī)會(huì)?”
張浦快步到案前,提筆寫了幾個(gè)字。
喬越過(guò)去,看了一眼。
“劉琰?”
他吃驚不已。
“正是!”張浦頷首,“從前那位曾受過(guò)喬家之恩的瑯琊世子,如今已被天下群豪擁戴登上帝位,主公想必也有所耳聞。”
喬越皺眉“我自然知道。只是這又如何?與我有何干系?”
張浦附耳道“不相瞞,劉琰當(dāng)年居于東郡,我與他也算相熟。便在數(shù)日之前,他遣人送了一封書信于我,囑我轉(zhuǎn)達(dá)到主公面前?！?
說(shuō)罷,在喬越驚詫目光中,于袖內(nèi)取出一份黃絹帛書,畢恭畢敬,雙手呈了過(guò)去。
喬越急忙接過(guò),展開(kāi)飛快讀了一遍。@一時(shí)思緒澎湃,以致于拿著信帛的手指,都在微微地抖動(dòng)。
張浦在旁侃侃而談“幸遜惡名在外,僭位稱帝,名不正不順,天下遲早群起而攻之。劉琰卻占盡天時(shí)地利人和。文有王霸董成,竇武鄧勛,無(wú)不是重臣碩老,名公巨卿,武有各地前去投奔的太守,就連袁赭也擁他為帝,兵強(qiáng)馬盛。此黃河一戰(zhàn),必為天下大勢(shì)分水之嶺。日后九州,一分為二。
幸遜樂(lè)正功占逆都,劉琰以正統(tǒng)漢帝之身而領(lǐng)天下。主公如今因?yàn)槲痕?已將幸遜得罪,再無(wú)退路。