高摩和白斯文收拾了一下公文包，準(zhǔn)備出門(mén)。他們將前往布蘭科.阿爾梅達(dá)位于圣維森特城外的一處莊園，那里風(fēng)景優(yōu)美、條件舒適，是布蘭科的家族平時(shí)的度假場(chǎng)所。
在那座擁有一百多間房間的莊園內(nèi)，有著他們家族的幾十名仆人和數(shù)百名來(lái)自幾內(nèi)亞的黑人奴隸。黑人奴隸負(fù)責(zé)在那里耕作大片的土地，土地上種植著小麥和玉米，近年來(lái)隨著東岸需求的逐步旺盛，阿爾梅達(dá)家族將其中相當(dāng)一部分土地改種了棉花，以大量向東岸地區(qū)出口賺取高額利潤(rùn)。
前兩天剛下過(guò)一場(chǎng)雨，因此路面顯得相當(dāng)泥濘。高摩、白斯文兩人坐在顛簸的四輪馬車(chē)上，缺乏減震裝置的馬車(chē)搖晃得很厲害，使人感到極不舒服。高摩、白斯文兩人原本就因?yàn)檎勁衅D難而緊繃著的臉此刻更是有發(fā)白的跡象。
透過(guò)馬車(chē)上的窗口向外望去，可以看到周?chē)谴笃秸玫霓r(nóng)田。幾個(gè)月前種下的冬小麥露出了嫩嫩的綠苗，麥田邊的一片荒地上，大群戴著腳鐐的黑人奴隸正在地里松土，為即將開(kāi)始的春播做著準(zhǔn)備。
田野周邊每隔一段距離就修建著一處可容納十?dāng)?shù)人的小型堡壘。堡壘為磚木混合結(jié)構(gòu)，說(shuō)起來(lái)當(dāng)初布蘭科曾經(jīng)從東岸進(jìn)口了大量紅磚回去，目前看來(lái)都用在修建堡壘上了。這些堡壘是為了防范活動(dòng)頻率越來(lái)越高、活動(dòng)范圍也越來(lái)越大的黑人帕爾馬雷斯（棕櫚樹(shù)的意思）聯(lián)盟，這個(gè)主要由逃奴組成的黑人松散聯(lián)合體藏身于茂密的棕櫚樹(shù)叢林間，因此被稱(chēng)為棕櫚樹(shù)聯(lián)盟。
早期的棕櫚樹(shù)聯(lián)盟曾經(jīng)得到過(guò)同樣隱身叢林里的瓜拉尼人的幫助，甚至就連巴西東北部荷蘭人治下的移民都和他們做過(guò)交易。但是好景不長(zhǎng)，后來(lái)那些移民而來(lái)的荷蘭農(nóng)民在蓄養(yǎng)黑人奴隸后漸漸轉(zhuǎn)變了立場(chǎng)，開(kāi)始對(duì)棕櫚樹(shù)聯(lián)盟的黑人們采取敵視態(tài)度。棕櫚樹(shù)聯(lián)盟對(duì)他們奴役黑人的行為也極為不滿(mǎn)，雙方甚至為此經(jīng)常爆發(fā)一些小規(guī)模的戰(zhàn)斗。
荷蘭人與葡萄牙人在巴西的曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)行了很多個(gè)年頭了。雙方的損失都極為慘重，目前都有了一些筋疲力竭的感覺(jué)。甚至于一些葡萄牙貴族以及巴西的土生白人精英都開(kāi)始準(zhǔn)備承認(rèn)荷蘭人在巴西東北部地區(qū)的合法統(tǒng)治權(quán)，以換取荷蘭人主動(dòng)結(jié)束目前雙方之間的敵對(duì)狀態(tài)。
在荷蘭人與葡萄牙人這么多年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，棕櫚樹(shù)聯(lián)盟的勢(shì)力也越來(lái)越大，據(jù)當(dāng)?shù)氐陌臀靼兹斯烙?jì)，目前棕櫚樹(shù)聯(lián)盟的黑人人口數(shù)量估計(jì)已經(jīng)超過(guò)了兩萬(wàn)直逼三萬(wàn)。這些黑人手持簡(jiǎn)陋的冷兵器，只有部分精銳才裝備一些繳獲的火繩槍。他們趁著荷蘭人與葡萄牙人進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)造成的后方空虛，頻頻走出叢林襲擊這些白人老爺們的莊園和農(nóng)場(chǎng)，殺死他們所看見(jiàn)的任何白人居民，解放所有被奴役的黑人奴隸，破壞白人們的工具，搶走白人們的牲畜，撤退前甚至還會(huì)一把火燒掉白人們的農(nóng)場(chǎng)或莊園。
這些黑人們和瓜拉尼人結(jié)盟，隱隱成了左右巴西戰(zhàn)場(chǎng)的第三股勢(shì)力。荷蘭人和巴西人對(duì)此都極為頭痛，甚至有前線(xiàn)交戰(zhàn)的雙方聽(tīng)說(shuō)后方被黑人襲擊后而同時(shí)停戰(zhàn)返回去鎮(zhèn)壓的荒唐事情發(fā)生。此刻高摩和白斯文二人看到的這些堡壘就是布蘭科的家族修建的，阿爾梅達(dá)家族作為在圣維森特本地經(jīng)營(yíng)了幾代人的土著白人家族，擁有的土地和奴隸數(shù)量是龐大的，因此他們自然而然成了棕櫚樹(shù)聯(lián)盟的黑人們重點(diǎn)襲擊的對(duì)象。
為此，布蘭科代表家族每月都會(huì)從東岸進(jìn)口大量的紅磚、石灰和水泥，用來(lái)修建這些連綿不絕的小型堡壘。堡壘內(nèi)駐扎著一些全副武裝的白人或馬梅盧科人（白人和印第安人混血）士兵，他們是防范黑人襲擊的主要作戰(zhàn)力量。
馬車(chē)顛簸了好一陣之后，終于抵達(dá)了布蘭科家族位于鄉(xiāng)下的莊園。這座占地極為廣闊的莊園孤零零地矗立在一片平原上，附近范圍內(nèi)的成片樹(shù)木幾乎被砍伐一空，取而代之的是人工挖掘的護(hù)城壕和木柵欄。這種基于安全意識(shí)而采取的行為使得白斯文剛走下馬車(chē)看到莊園時(shí)感到一愣一愣的，這和他印象中“環(huán)境優(yōu)美”的歐洲鄉(xiāng)下莊園著實(shí)有些差距。