事實(shí)是殘酷的。

在帕斯奎爾家族的紡織工場(chǎng)的倉(cāng)庫(kù)外，波爾多本地大大小小的手工場(chǎng)主及貿(mào)易商人們將門口不大的空地站得密不透風(fēng)。所有人都想知道帕斯奎爾家族為何能以如此低廉的價(jià)格出售棉布，即使他出售的只是最低檔的白棉布。

一些較大的貿(mào)易商及紡織工場(chǎng)主已經(jīng)進(jìn)入了倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，他們正在與帕斯奎爾家族的朱利安進(jìn)行著磋商。而留在門外的都是一些中小貿(mào)易商人及小紡織作坊主，他們自忖沒有能力在第一時(shí)間與以帕斯奎爾為代表的利益階層進(jìn)行對(duì)話的資格，因此只能站在門外等待消息。

他們一邊焦急地等待著，一邊與周圍人交換著自己從各種渠道得來的小道消息。

“聽說老帕斯奎爾名下兩艘前往馬德拉斯的船遭遇暴風(fēng)雨沉沒了，他欠了很多錢。因此為了回籠資金開始大量甩賣棉布，這個(gè)可惡的家伙，將市場(chǎng)完全攪亂了?！币粋€(gè)頭發(fā)花白的老頭喋喋不休地抱怨道。

“但是我聽說他甩賣的是一種叫‘東岸布’的從來沒有在波爾多出現(xiàn)過的棉布。”另外一個(gè)年輕商人困惑道，“事實(shí)上我也是第一次聽說這種‘東岸布’，它的價(jià)格為什么能這么便宜？這是哪里產(chǎn)的？印度還是中國(guó)，抑或是非洲？”

“不是印度、不是中國(guó)，當(dāng)然更不是還處于蒙昧之中的非洲！”一名四十歲左右的中年男子說道。他穿著一身廉價(jià)的意大利新毛呢禮服，兩鬢略帶風(fēng)霜之色，看起來是一位常年在外辛苦奔波的中小型商人。

“‘東岸布’產(chǎn)于新大陸的華夏東岸共和國(guó)，質(zhì)量非?？煽浚瑑r(jià)格也低廉得令人難以置信?！敝心晟倘死^續(xù)說道，“我打聽過了，現(xiàn)在帕斯奎爾家族的庫(kù)房?jī)?nèi)存有超過五萬匹這樣的‘東岸布’，他們看起來干勁十足，準(zhǔn)備玩一把大的?！?

“五萬匹？！”一眾中小商人驚呆了，旁邊的那些紡織作坊主們更是面無人色。

“波爾多一整年的棉布消費(fèi)量才不過五萬多匹，老帕斯奎爾想做什么？那些大人物呢？為什么不出來阻止他們？！他們這是在侵犯法蘭西王國(guó)商人的利益?！币幻鞣恢鲬崙嵅黄降厝氯碌馈?

“二十多年前印度棉布入侵的事情又要重演了嗎？當(dāng)年老帕斯奎爾可是波爾多第一個(gè)站出來向印度棉布挑戰(zhàn)的勇士，如今他卻背叛我們了嗎？”有商人回憶起了當(dāng)年英國(guó)東印度公司轉(zhuǎn)口銷售的印度棉布大舉入侵法蘭西市場(chǎng)的往事。

“當(dāng)年印度棉布入侵的事件造成了波爾多地區(qū)十五家手工紡織工場(chǎng)破產(chǎn)。這次事情看起來比當(dāng)年還要嚴(yán)重，上帝，我從我父親手上接過了這家已經(jīng)傳了50多年的工場(chǎng)，我不想它毀在我的手里，這會(huì)令我感到不安！”一名商人的情緒有些激動(dòng)，看得出來當(dāng)年的風(fēng)波對(duì)他造成了很大的影響。

“路德維格先生呢？”有人突然問道，“路德維格先生是個(gè)……呃……正直的人，他名下也有一家雇傭了三十多個(gè)人的紡織工場(chǎng)，他不會(huì)坐視這種侵犯大家利益的事情發(fā)生的?！?

“路德維格先生去了馬賽，聽說是去處理一些生意上的糾紛。但是我不確信他還需要多久才能趕回波爾多，也許幾天，也許兩個(gè)星期，誰知道呢。”

“兩個(gè)星期后我和我的雇工們?cè)缇鸵呀?jīng)餓死了！”

“上帝，燒死這群魔鬼吧！”