補(bǔ)給完畢后，兩艘船只拔錨起航，離開(kāi)了法蘭西角，進(jìn)入了溫暖的加勒比海。

這些年來(lái)加勒比海并不太平，經(jīng)常會(huì)發(fā)生一些聳人聽(tīng)聞的海盜襲擊事件。如“荷蘭的德雷克”——皮埃特·哈恩在1627年襲擊了一支從維拉克魯斯出發(fā)的運(yùn)銀船隊(duì)，收獲超過(guò)80萬(wàn)英鎊；1629年，一支荷蘭艦隊(duì)在帕特的率領(lǐng)下洗劫了古巴、波多黎各和圣多明各海岸；同樣在這一年，江斯襲擊了特立尼達(dá)；1630年，德克·德魯特和皮埃特·伊塔甚至封鎖了佛羅里達(dá)海峽……

海盜們?cè)诩永毡鹊貐^(qū)屢屢得手使得更多的窮困水手們瘋狂地涌向加勒比海。當(dāng)年德雷克攜帶劫掠來(lái)的數(shù)十萬(wàn)英鎊財(cái)產(chǎn)回到英國(guó)后，受到了英雄般的歡迎。據(jù)描述，當(dāng)時(shí)酒館里幾乎每個(gè)人都在談?wù)摵胶?、談?wù)撠?cái)富，這種風(fēng)潮很快又從英國(guó)刮向了歐洲大陸，導(dǎo)致無(wú)數(shù)的年輕人投向海盜這一很有前途的職業(yè)。

加勒比地區(qū)的海盜多如牛毛，就17世紀(jì)30年代來(lái)說(shuō)，最大的海盜聚集地應(yīng)當(dāng)就數(shù)法蘭西角西方約二十海里外的托爾圖加島了。這座一百多平方公里的小島上平日里聚集了上百條船、數(shù)千名海盜，以及許多慕名而來(lái)的無(wú)良商人和放蕩的舞女。這里既是海盜們銷(xiāo)贓的窩點(diǎn)，同時(shí)也是他們休整補(bǔ)給與傳遞情報(bào)的場(chǎng)所，西班牙海軍曾數(shù)次組織艦隊(duì)進(jìn)行打擊，但一直無(wú)法根除此地的海盜。

華夏東岸共和國(guó)的私掠編隊(duì)現(xiàn)在自然不會(huì)去托爾圖加島轉(zhuǎn)悠，一個(gè)是人生地不熟的怕被人黑，第二個(gè)是怕暴露身份。再加上他們船上帶了幾名老海盜出身的英國(guó)及荷蘭水手做領(lǐng)航員，倒也不怕不熟悉海況，因此他們?cè)陔x開(kāi)法蘭西角后便一直向北，越過(guò)特克斯群島與凱科斯群島海岸，沿著巴哈馬群島東側(cè)海岸線再折向西北，朝佛羅里達(dá)東海岸方向進(jìn)軍。

3月下旬的加勒比地區(qū)氣候已經(jīng)有些炎熱了，不過(guò)在涼爽的海風(fēng)吹拂下一切顯得都還可以忍受?！皷|岸之鷹”號(hào)的新任大副于連·德埃布洛爾從頭到尾巡視著整艘戰(zhàn)艦，剛剛被提升為大副的他此刻正是意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候。從運(yùn)輸船的船長(zhǎng)擔(dān)任戰(zhàn)艦的大副，不但軍階提升了一級(jí)，同時(shí)也是一次不小的飛躍。

而且，這次前往加勒比海進(jìn)行私掠活動(dòng)，不但能繼續(xù)立功，多半還能極大地充實(shí)自己的口袋。要知道，這次執(zhí)委會(huì)定下的規(guī)矩是，搶掠所得一半上繳國(guó)庫(kù)，三成作為造艦經(jīng)費(fèi)與海軍人才（包括造船匠）的引進(jìn)與培養(yǎng)，剩下兩成作為獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)放給參與戰(zhàn)斗的軍官與士兵，而在這中間，軍官們的所得總是會(huì)比士兵們多上不少。

此時(shí)海面上吹起的是西南風(fēng)，船只順風(fēng)順?biāo)?，水手們有些無(wú)聊地在擦洗著甲板，只有瞭望手仍在盡職地觀看著遠(yuǎn)方。炮手們穿著白色的棉布圓領(lǐng)襯衫，靠坐在甲板上聊天，有的人嘴里還嚼著煙絲，這是他們?cè)诜ㄌm西角靠泊時(shí)從當(dāng)?shù)厝耸掷镔I(mǎi)來(lái)的，用來(lái)提神的話效果還不錯(cuò)。軍官們此時(shí)都坐在艉樓三層的艦橋內(nèi)三三兩兩地聊著天，此處是海盜云集的巴哈馬群島地區(qū)，因此陸銘命令所有人都從底艙軍官休息室內(nèi)上來(lái)待命。

不論是軍官還是士兵，所有人都沒(méi)有穿海軍制服，而是穿著沒(méi)有標(biāo)識(shí)的白色圓領(lǐng)棉布襯衫，這是為了方便隱瞞身份。

巴哈馬群島此時(shí)只有很少的一些自發(fā)形成的聚居點(diǎn)，散布在她七百多個(gè)小島中間。居民也很少，大多數(shù)都是由海盜轉(zhuǎn)行變成的農(nóng)場(chǎng)經(jīng)營(yíng)者，他們跟現(xiàn)在縱橫加勒比地區(qū)的各大海盜勢(shì)力之間有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。經(jīng)常有犯了事的海盜們前來(lái)這里躲藏，等待風(fēng)聲過(guò)去。

當(dāng)然，也有一些強(qiáng)大的海盜勢(shì)力以這里為據(jù)點(diǎn)，前出襲擊西班牙佛羅里達(dá)殖民地，或者在海上伏擊墨西哥、古巴方向開(kāi)往佛羅里達(dá)圣奧古斯丁的運(yùn)輸船。這些海盜團(tuán)伙少的一兩艘船，多的十幾艘，在這片復(fù)雜的海域內(nèi)神出鬼沒(méi)，讓西班牙人防不勝防，極為頭疼。佛羅里達(dá)很多城鎮(zhèn)被迫向一些兇名昭著的海盜繳納費(fèi)用，以換取不被襲擊的待遇。

幾只海鳥(niǎo)盤(pán)旋在“東岸之鷹”號(hào)的上空，這意味著船只已經(jīng)航行到了某些島嶼附近。事實(shí)上按照海圖描述，目前船只應(yīng)該航行在新普羅維登斯島與伊柳塞拉島之間的海域內(nèi)。這時(shí)候總是很危險(xiǎn)，因?yàn)檎f(shuō)不定某些海盜船就隱藏在這些海島中隱秘的海灣內(nèi)。

果然，瞭望手很快發(fā)現(xiàn)了動(dòng)靜。_a