“是的，尊敬的總視察官閣下?！闭f(shuō)話的是一名年輕的陸軍上尉，他畢恭畢敬地站在阿方索·羅梅羅身側(cè)。

“不要緊張，托雷斯?！卑⒎剿骺粗贻p人笑著說(shuō)，“你父親向我提起過(guò)你，說(shuō)你在拉普拉塔服役三年多了，對(duì)這里的一切都很清楚?！?

“是的，先生。”托雷斯稍微平靜了一下，說(shuō)道：“因?yàn)楸镜卮罅砍霎a(chǎn)的皮革、牛脂、干酪、牛角、羊毛等物資并不是王國(guó)本土所急需的，所以貿(mào)易署極為漠視拉普拉塔地區(qū)的利益。亞松森和布宜諾斯艾利斯由于貿(mào)易限制，只能購(gòu)買(mǎi)來(lái)自利馬的高價(jià)商品，而且商品的供應(yīng)也不是很充足；另一方面，本地的商品也要遭到利馬商人的盤(pán)剝，這引起了本地畜牧農(nóng)場(chǎng)主們的極大不滿。因此，走私貿(mào)易在這樣的情況下就興旺發(fā)展了起來(lái)，每個(gè)月市面上都要流入大量來(lái)自巴西的廉價(jià)走私品。甚至……很多市政議會(huì)議員們也參與了進(jìn)來(lái)，他們與葡萄牙人在拉普拉塔河口或者東岸地區(qū)的各個(gè)秘密港口進(jìn)行交易，交易貨物數(shù)量十分驚人，王國(guó)的利益大量流失。據(jù)估算，非法的走私貿(mào)易總額已經(jīng)達(dá)到合法貿(mào)易總額的5倍之多?！?

阿方索總視察官仔細(xì)地聽(tīng)著，等到年輕人說(shuō)完，將杯中紅酒一飲而盡，站起來(lái)踱著步，突然看著托雷斯問(wèn)道：“我看到布宜諾斯艾利斯城里很多先生們都熱衷攜帶一種據(jù)說(shuō)來(lái)自韃坦的軍刀，這也是葡萄牙人走私來(lái)的商品嗎？據(jù)我所知，王國(guó)并沒(méi)有這種制式的軍刀銷(xiāo)售到利馬?！?

“是的，閣下。”托雷斯解下自己腰間的軍刀，遞給阿方索，道：“這把刀就是韃坦軍刀，每把價(jià)值3比索?！?

阿方索抽出軍刀，平直的刀身略帶弧度，刀身雪亮，在燭光下映射出陣陣寒光。

“很鋒利、很實(shí)用的軍刀，難怪會(huì)流行起來(lái)。這刀身上的銘文是什么意思？”阿方索笑了笑，指著刀身上機(jī)制的漢字銘文“三二年式士官刀”問(wèn)道。

“很遺憾，布宜諾斯艾利斯城內(nèi)沒(méi)有任何人知道是什么意思?！蓖欣姿菇忉尩溃安贿^(guò)有人說(shuō)這是東方明國(guó)人使用的文字?！?

“哦？難道葡萄牙人從萬(wàn)里之外的東方運(yùn)載軍刀到新大陸來(lái)販賣(mài)？”總視察官閣下有些驚奇地問(wèn)道，“而且才賣(mài)3個(gè)比索？”

“不，閣下！”托雷斯嚴(yán)肅地回答道：“這并不是葡萄牙人從東方販運(yùn)來(lái)的。事實(shí)上，他們是從東岸地區(qū)的韃坦港購(gòu)買(mǎi)軍刀，然后走私到拉普拉塔地區(qū)和他們的貨物一起出售，這在布宜諾斯艾利斯和亞松森并不是秘密?！?

“韃坦港？”阿方索思索道，“我想我聽(tīng)到了一個(gè)新的地理名詞。東岸地區(qū)，那里不是只有印第安人和耶穌會(huì)的傳教士嗎？”

“以前或許是，但現(xiàn)在不是了?！蓖欣姿拐f(shuō)道，“似乎在兩年前，一群韃坦人或許是東方人在東岸地區(qū)登陸，并建立了殖民定居點(diǎn)韃坦港。現(xiàn)在他們的城市規(guī)模已經(jīng)很大了，據(jù)去過(guò)那里的水手們說(shuō)，韃坦港面朝大海，三面被城墻圍護(hù)著，城市內(nèi)至少居住著兩千人口?！?

“而且他們還有一定的工業(yè)基礎(chǔ)，手工業(yè)市場(chǎng)也很繁榮?！卑⒎剿鹘涌谡f(shuō)道，“他們也很有野心，也許他們還會(huì)繼續(xù)向內(nèi)陸地區(qū)擴(kuò)展，威脅王國(guó)對(duì)東岸地區(qū)的主權(quán)?！?

托雷斯沒(méi)有說(shuō)話，但他緊握著的拳頭顯露了他的內(nèi)心。

“托雷斯，你先回去吧?！卑⒎剿魍蝗粨]了揮手，道。

“閣下……”托雷斯失聲喊道：“葡萄牙人和韃坦人不但在侵蝕王國(guó)的商業(yè)利益，而且也在侵害王國(guó)的主權(quán)……”

“我已經(jīng)了解了這一切！”阿方索總視察官提高了聲音：“不過(guò)國(guó)王陛下交給我的巡察的地區(qū)并不只有拉普拉塔一地，接下來(lái)我還要去圣地亞哥、利馬、奇爾卡斯和阿卡普爾科等地巡察，維護(hù)王室的權(quán)威。放心吧，這件事情我會(huì)處理的。”

“我明白了?！蓖欣姿拐f(shuō)道。

?“半島人”、“新來(lái)嬌客”都是拉普拉塔地區(qū)土生白人對(duì)宗主國(guó)特使的蔑稱(chēng)。_a