一路寒風(fēng)刺骨之中，襁褓之中的嬰兒也只能忍凍挨饑，稍有不慎，一夜間便被凍得渾身發(fā)紫。
更有些老弱腿腳不便，干脆便不跑了，含淚看著兒孫，叫他們能活下去就好。
但青云天下雖然偌大無(wú)垠，這般凡人又能逃向何處。
尤其是每逢這個(gè)時(shí)節(jié)，各個(gè)地方的衙門(mén)都會(huì)派出大批人，私下攔截抓捕，根本沒(méi)有什么生路。
（請(qǐng)）
無(wú)慮商號(hào)
住在中州天水郡竹溪縣的鐵牛一家便是如此，在冬日即將來(lái)臨之際東躲西藏，可最后還是被抓進(jìn)了牢中，萬(wàn)念俱灰。
其實(shí)鐵牛是不怕死的，只是少了些自己尋死的勇氣，若是順?biāo)浦?，順脖子一刀也就結(jié)束了，下輩子再也不來(lái)。
可問(wèn)題是逃稅并不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮開(kāi)肉綻，來(lái)年該交的份額還是依舊要交。
妻子身子骨孱弱，兒子尚在襁褓，鐵牛要替他們來(lái)挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脫了，剩下的妻兒又該如何過(guò)活。
當(dāng)初家中勸他不要千萬(wàn)不要生，說(shuō)生一命要一命，他不聽(tīng)，覺(jué)得有膀子力氣怎么也不會(huì)走到最后一步，沒(méi)想到事情還是想簡(jiǎn)單了。
深夜鐵窗之下，饑寒交迫的鐵牛難以入眠。
就這樣干瞪眼挨到了翌日清晨，牢門(mén)被打開(kāi)，牢頭將他逃亡時(shí)僅帶的一只包袱丟給了他：“可以走了?！?
鐵牛張了張嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人幫你交了?！?
“那……那我妻兒呢？”
鐵牛對(duì)于有人給交糧是根本不信的，覺(jué)得是衙門(mén)搞錯(cuò)了，但當(dāng)下并未聲張，而是焦急地詢(xún)問(wèn)著妻兒的下落。
牢頭看他一眼：“他們已經(jīng)回家了，你也趕緊走吧，休要磨磨唧唧?！?
“多謝牢頭，多謝牢頭……”
和鐵牛一起被抓的，還有五人，此時(shí)也是一臉恍惚地走出牢房。
因?yàn)樵谄岷诘睦畏恐斜魂P(guān)押一夜，初見(jiàn)陽(yáng)光的他們立刻感受到一陣刺痛，等到眼前的白茫消退之后，才發(fā)現(xiàn)有糧車(chē)在此間不斷進(jìn)出。
但這些糧車(chē)并非來(lái)自于官府，而是懸掛著無(wú)慮商號(hào)的旗幟。
鐵牛揉著眼睛，漸漸習(xí)慣了青天下的光亮，隨后便邁步向城外走去，輾轉(zhuǎn)多條土路之后終于趕回了村子。
推門(mén)進(jìn)入家中，他便見(jiàn)到妻子正抱著孩子，手中端著一碗麥粥，見(jiàn)到他回來(lái)之后立刻起身，與丈夫抱在一起。
鐵牛拍了拍妻子的后背，眼睛則順著妻子的肩膀看向屋角。
那里有小半袋糧食，上面寫(xiě)著無(wú)慮商號(hào)的名字。
鐵牛眼神一怔：“這……這糧食是哪兒來(lái)的？”
妻子將孩子抱回房中又走出堂屋，從懷中取出一張借據(jù)：“是阿娘見(jiàn)我們進(jìn)去了，去找商號(hào)借的……”
“阿娘怎敢去找商號(hào)去借？這些喝血的，來(lái)年要還多少？”
“他們不用你還，但是要你去做工半年?！?
鐵牛渾身打了個(gè)冷顫：“去何處做工，又是那每年都要死幾百個(gè)的靈礦……？”
妻子握著他的手：“相公不用害怕，不去靈礦，是去豐州?！?
聽(tīng)到這句話(huà)，鐵牛的眼睛漸漸：“怎么會(huì)是去豐州？官老爺每天派人四處巡視，不就是怕人逃到豐州，往常交錢(qián)都去不得，如今為何能去了？”
自打去年豐州的稅奉被砍到三成，無(wú)數(shù)人都想要奔著豐州流亡，但被打斷腿的不計(jì)其數(shù)，不曾想如今卻是能去了。
妻子聽(tīng)后搖了搖頭：“不是搬過(guò)去，是你隨無(wú)慮商號(hào)過(guò)去，賺到錢(qián)再回來(lái)，稅奉還是要交到咱們當(dāng)?shù)氐难瞄T(mén)，仍是六成，我和兒子會(huì)被扣押在此，老爺們要的只是稅奉，就算你是在別處賺他們不會(huì)阻止?！?
鐵牛張了張嘴：“我自己一人過(guò)去……”
“能活的，相公，這是個(gè)活路來(lái)著，我打聽(tīng)過(guò)了，豐州前幾年出現(xiàn)的那個(gè)仙人你可還記得？他會(huì)給你田地的，還會(huì)有人幫你，只要你好好干，是夠我們一家三口活著的?！?
“可是……他們圖什么？”
妻子眼含熱淚地看著他：“我也不知道他們圖什么，但我們的小?？梢曰钕氯チ?。”
鐵牛摟住妻子的肩膀：“我去，我去豐州，他們有沒(méi)有說(shuō)什么時(shí)候去？”
“過(guò)幾日就去，二舅他們也會(huì)和你一起，你們路上一起作伴，我也好放心一些?！?
“做什么工要大冬天就去？”
“我也不知……”
“算了，聽(tīng)天由命吧，我會(huì)好好做的，等賺到錢(qián)一定會(huì)回來(lái)的，再難我也會(huì)回來(lái)的。”
妻子抬起婆娑的淚眼看著他：“我可不怕你這個(gè)沒(méi)良心的不回來(lái)，人家那邊說(shuō)了，你要不回家養(yǎng)活妻子孩子，他們那邊也會(huì)打斷腿的?！?
鐵牛聽(tīng)后摟緊妻子：“不打斷腿我也回來(lái)……”
稅奉收繳后很快就入了冬，寒流順著北境越過(guò)了高聳入天的城墻，吹冷了九州，以至萬(wàn)物凋零。
九州百姓之中，交不上稅奉的其實(shí)不多，因?yàn)槟菢拥娜艘哺緹o(wú)法在這種世道里活到現(xiàn)在。
但繳納過(guò)稅奉之后是否還能活著過(guò)冬，卻是一個(gè)未知之?dāng)?shù)，因?yàn)楹芏嘭毧嘀以诶U過(guò)稅奉之后，留下余量很難再養(yǎng)活家人。
往常那些年，有人會(huì)選擇硬抗，生死由命。
有些人則會(huì)去商號(hào)借糧，借一還三，還五，最后還不上便終身為仆，賣(mài)兒賣(mài)女，當(dāng)牛做馬。
不過(guò)隨著初雪的落下，一批低價(jià)的糧食卻開(kāi)始流入了九州。
有些干脆半買(mǎi)半送，一分錢(qián)都拿不出的，就直接簽了做工單。
其實(shí)這件事是動(dòng)了一些人的利益的，因?yàn)橛行┥烫?hào)是專(zhuān)門(mén)做借糧生意的。
這些給百姓借糧的商號(hào)基本都是依托于一些最底層的小世家，而這些世家基本就是很久之前便開(kāi)始落沒(méi)了，只能做這些營(yíng)生來(lái)延續(xù)富貴。
而他們借出的糧，其實(shí)就是當(dāng)初收繳上來(lái)的稅奉。
有些世家根本用不到那么多，便會(huì)流入他們的手中運(yùn)作，靈州盧家一支旁脈就是做這個(gè)生意的。
他們?cè)臼谴蛩愠弥@個(gè)冬日從凡人的身上再榨一筆，沒(méi)想到會(huì)遇到這種事情。
“那商號(hào)什么背景？”
“是個(gè)新開(kāi)的商號(hào)，秋日時(shí)才出現(xiàn)的，也沒(méi)多少能夠查得到的信息，只知道是來(lái)自于北方。”
“北方人也敢來(lái)插手我南方生意？”
熬煉歲月而終成融道的老家主不怒自威，語(yǔ)氣之中暗含不悅：“可查到主事人是誰(shuí)？”
盧家管家聞聲躬身：“是一位個(gè)來(lái)自盛京的商人，查來(lái)查去也沒(méi)查出什么背景?！?
“走，去會(huì)一會(huì)這商行?！?
威嚴(yán)無(wú)比的老家主起身，帶著家中幾個(gè)下三境圓滿(mǎn)的好手出了家門(mén)，隨后來(lái)到了靈州府城長(zhǎng)街一家新開(kāi)的商號(hào)之中。
緊接著一股氣勁便穿堂而過(guò)，那老家主揮手拍碎了寫(xiě)著無(wú)慮二字的門(mén)匾，厲聲呵斥著讓他們趕緊離開(kāi)，休要再出現(xiàn)在此處，還說(shuō)若是下次再來(lái)，碎的便不再是一塊門(mén)匾那么簡(jiǎn)單。
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