沈溪語氣平和：“娘，她就是惠娘，她沒有死，當(dāng)初我在天牢中將她救出來，而后隱姓埋名……她也是泓兒的母親?！?
“什么？這怎么可能？這……這……”周氏茫然不知所措，“那誰……誰是泓兒的父親？是你？”
瞠目結(jié)舌半天，周氏終于明白過來，因?yàn)樯蛳獙⑸蜚鼛нM(jìn)沈家收為義子，如果他跟惠娘沒關(guān)系，絕對(duì)不會(huì)亂掉輩分。
也就是說，沈泓是沈溪的兒子。
沈溪點(diǎn)頭道：“也許娘已經(jīng)猜到了，沒錯(cuò)，泓兒是我跟惠娘的孩子，這也是我為何一直未納曦兒進(jìn)門的原因。這幾年我一直想讓曦兒進(jìn)沈家門，奈何以往很多事，讓這個(gè)愿望無法達(dá)成……眼看如今將要遠(yuǎn)行，孩兒還欠惠娘一個(gè)進(jìn)沈家門的承諾，于是便帶她來見您。”
周氏整個(gè)人都不正常了，臉上表情陰晴不定，囁嚅著想張口卻不知該如何說起，半天后“哇”的一聲哭了出來，蹲下來雙手捂臉，顯然心情激蕩。
沈溪跪下來，恭敬地給周氏磕了個(gè)響頭，嘴上道：“無論娘是否接受，惠娘已是沈家人，希望娘能接受。”
周氏罵道：“混賬東西！你個(gè)臭小子，還不如讓她死了呢?！?
這個(gè)時(shí)候，周氏把滿腔的思念和久別重逢的欣喜化成憤怒，對(duì)惠娘發(fā)出近乎惡毒的詛咒，但這僅僅是她想成全惠娘名節(jié)，以及維護(hù)沈溪的名聲，并沒有包含個(gè)人因素在內(nèi)。
沈溪再次磕頭：“即便娘不接受，此事已發(fā)生，無法挽回。另外，近來新城這邊或有變故，我不想娘擔(dān)驚受怕，正好咱們離開家鄉(xiāng)差不多有十年了，我想請(qǐng)娘代表孩兒及全家回家祭祖?！?
“我在閩西汀州老家置辦了幾座大宅子，還在錢莊給您和父親存了兩萬兩銀子，你回去后可以隨便拿來花銷。等到十月，娘再來新城，我們一起回京。”
說完，沈溪不再跟周氏解釋，扶起惠娘，再抱起沈泓，一家三口出門而去。
周氏站在那兒呆若木雞，卻不知該用如何語挽留。
……
……
七月二十二，周氏和沈明鈞夫婦在沈府家將護(hù)送下，回閩西老家省親。
這兩位可是皇后沈亦兒和當(dāng)朝監(jiān)國沈溪的爹娘，沿途官府盛情接待，所到之處百姓夾道歡迎，士紳紛紛宴請(qǐng)并送禮，天下為之矚目。
沈溪絲毫也沒有想過讓父母低調(diào)的意思，依然按部就班地練兵，八月初四這天再次率領(lǐng)艦隊(duì)出海訓(xùn)練。
這天共有六十條大船和一百五十條中型船只出海，而被皇帝指定為出征主帥的唐寅，卻以身體不適為由，并未登上指揮艦。
這次是戰(zhàn)前最后一次規(guī)模浩大的“實(shí)戰(zhàn)演習(xí)”，按照計(jì)劃，水師會(huì)出海半個(gè)月，進(jìn)行包括隊(duì)列行進(jìn)、炮擊、追擊、打掃戰(zhàn)場等演練。
艦隊(duì)出港浩浩蕩蕩，黃浦江上帆影林立，城中軍民紛紛涌到江岸圍觀，但因并非正式出征，這次觀禮沒有引起朝中大臣重視。
“大人為何在此？”
唐寅站在碼頭看著，等沈溪的座船出海后，幕僚詫異地過來詢問。
唐寅心情很惡劣，回首喝斥一句：“本官做事為何要向你解釋？做好自己分內(nèi)之事即可，無需多?！?
“是，是?！?
幕僚噤若寒蟬，趕緊退下。
此時(shí)船隊(duì)已駛出黃浦江，唐寅望著遠(yuǎn)去的帆影，懊惱地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身而去。
沈溪站在船艉，眺望新城，神情復(fù)雜。這時(shí)云柳走了過來：“大人，舟山群島那邊已準(zhǔn)備好，下午艦隊(duì)就可以進(jìn)港泊靠?！?
“嗯?！?
沈溪看了看天色，沉聲道：“已經(jīng)有多名西洋船員說今明兩天或有臺(tái)風(fēng)過境，把一切安排妥當(dāng)，不能出任何意外?！?
“是！”
云柳領(lǐng)命后恭敬退下。
隨后沈溪進(jìn)入船艙里的房間，一襲男裝的惠娘剛幫沈溪收拾好東西，聽到腳步聲，回頭看向他。
沈溪過去攬住惠娘的腰身，嘆道：“心結(jié)該放下了，此番將是你新人生的開始，從此后再不用擔(dān)心世俗的眼光?！?
……
……
沈溪出海當(dāng)晚，海上興起狂風(fēng)巨浪。
第二天上午強(qiáng)臺(tái)風(fēng)登陸，新城處于風(fēng)眼位置，損失異乎尋常的慘重，港口內(nèi)泊靠的船只折損巨大，船廠也遭受毀滅性的破壞，廠房坍塌，大量工人被埋葬在廢墟中，城里的居民也是傷亡巨大。
而出海的沈溪遲遲沒有消息傳回，唐寅作為皇帝委命的出征主帥，第一時(shí)間向朝廷報(bào)訊，陳述此番新城遭受臺(tái)風(fēng)襲擊的巨大損失，著重提到大明水師很可能已經(jīng)出事，朝野為之震動(dòng)。
“……陛下，沈大人領(lǐng)兵出海后，音信全無，倒是其后兩天，閩粵等地相繼有倭寇犯邊的報(bào)告?zhèn)鱽怼鹄蓹C(jī)人知道大明要跟他們交戰(zhàn)，伙同倭寇來犯?！惫P趣庫
此時(shí)朱厚照已回到京城，居于乾清宮，身前正在奏事的是張永，張?jiān)贩淘谂浴?
朱厚照聽到這話怒火中燒，一拍桌案：“混賬東西！沿海地區(qū)風(fēng)災(zāi)不是年年都有嗎，至于如此亂成一團(tuán)？”
張永急忙道：“陛下，這次風(fēng)災(zāi)特別嚴(yán)重，沿海民居成片成片坍塌，部分縣城連城墻都被掀倒，江浙近海隨處可見船只殘骸，只怕沈大人他……”
朱厚照咬牙道：“百姓可以撫恤，屋舍可以修繕，沈尚書絕不能出事，趕緊派人出海找尋?！?
“現(xiàn)在新城和沿海衛(wèi)所船只損失嚴(yán)重，怕是無法完成任務(wù)……”張永苦著臉說道。
朱厚照喝道：“先把災(zāi)情匯總，還有一個(gè)月才是正式出征的時(shí)間，或許艦船可以修復(fù)呢？跟唐伯虎說，按既定日期出征，完不成任務(wù)，提頭來見！”
……
……
沈溪走后，唐寅不得不提領(lǐng)新城軍政事務(wù)。
除了救災(zāi)外，唐寅還要備戰(zhàn)和找尋沈溪，三樣事都不簡單。
沈溪下落不明，倒是相繼有海上船只遇險(xiǎn)的消息傳來，大明水師行蹤存疑。
與此同時(shí)，還有倭寇和海盜在沿海活動(dòng)的消息，備戰(zhàn)出征佛郎機(jī)變成籌備二次平靖海疆之戰(zhàn)。
九月初，到了既定出征的日子，此時(shí)保國公朱暉依然沒到位，唐寅無法完成備戰(zhàn)事項(xiàng)，因?yàn)樗畮煈?zhàn)船嚴(yán)重受損，此前船廠工人在風(fēng)災(zāi)中死傷累累，根本湊不齊人手修復(fù)。唐寅被逼無奈，只能向正德皇帝上奏，如實(shí)說明情況，朱厚照雖然很惱火，卻無可奈何。
就在滿朝都在為找尋沈溪而費(fèi)心時(shí)，新城內(nèi)連續(xù)失火，卻是倭寇細(xì)作混進(jìn)城中，各處放火。
沈溪的城主府更是一夜間被付之一炬。
沈溪家眷在這次火災(zāi)中無一幸免，沒有一人從火場里逃出來，其后新城又接連遭遇佛郎機(jī)和倭寇人連番偷襲，好在城市防御措施完備，沒怎么費(fèi)力就打退佛郎機(jī)和倭寇的進(jìn)攻。
此后兩年事件，唐寅作為平倭統(tǒng)帥，也是欽命找尋沈溪的欽差，一直留守新城。
……
……
沈溪失蹤，算是大明正德年間最大的懸案。
官方口徑是沈溪帶兵出海時(shí)遭遇風(fēng)暴，整支艦隊(duì)都沉沒，坊間卻傳，沈溪一直活在世上，只是流落荒島，還有人說沈溪已統(tǒng)率艦隊(duì)平掉佛郎機(jī)人，成為大明海外領(lǐng)地的王。
為表彰沈溪的功績，沈溪之父沈明鈞受封安國公，封地為閩西汀州，因沈溪一脈闔府滅門，朱厚照特允從沈家其他房擇一男丁繼承爵位。
轉(zhuǎn)眼到了正德二十三年秋，此時(shí)已是吏部尚書的唐寅急忙往皇宮來，求見朱厚照，卻為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)擰歡阻擋在外。
擰歡也就是小擰子，歡是朱厚照給小擰子的賜名，在這之前小擰子當(dāng)了十幾年司禮監(jiān)秉筆，直到年前才升任掌印之職。
“唐大人，您別老煩陛下，這會(huì)兒陛下正陪皇后和太子游園賞菊呢?！睌Q歡恭敬地對(duì)唐寅道。
唐寅從懷里拿出一份奏本：“有要緊事面圣都不可嗎？”
擰歡陪笑道：“再大的事，也比不上陪太子啊……太子今年十歲，陛下對(duì)太子非?？粗?，畢竟陛下只有這一個(gè)皇子?！?
誰來也奇怪，朱厚照跟其他女人再如何纏綿，也沒法誕下子嗣，結(jié)果等沈亦兒十八歲，兩人圓房，第一年就誕下個(gè)公主，此后又連續(xù)生下兩個(gè)公主，到第四胎才誕下龍子，朱厚照如獲至寶，就此修心養(yǎng)性，不再沉迷酒色，專注國事。
正德十三年，南洋諸國內(nèi)附，朱厚照欣然允諾，次年派水師南下，正式把呂宋、勃泥、爪哇、三佛齊、柔佛收入大明版圖，派駐官員，對(duì)這些地區(qū)實(shí)行有效統(tǒng)治，當(dāng)時(shí)統(tǒng)率大明水師的便是唐寅。
如今又是九年過去，大明國力蒸蒸日上，隨著蒸汽機(jī)和電力在大明逐步推廣，生產(chǎn)力顯著提高，大量工廠拔地而起，各種新式武器層出不窮，四夷為之敬服。
今年年初韃靼和瓦剌內(nèi)附，大明一下子把自己的版圖擴(kuò)充到了蘇武牧羊的北海，朱厚照已有中興明主的美譽(yù)。
唐寅著急地對(duì)擰歡道：“的確是大事，沈國公有消息了?！?
擰歡聞身體一震，趕緊往宮門里跑，等他再出來時(shí)，朱厚照居然也跟在后面，連鞋都沒穿，主仆倆都沒個(gè)正形。
此時(shí)朱厚照年近四十，身體健壯，留了兩撇胡子，兩眼炯炯有神，過來一把抓著唐寅的衣領(lǐng)，問道：“唐卿家是說沈先生嗎？到底是什么消息？這個(gè)不懂事的奴才，也不知問清楚再進(jìn)去稟報(bào)朕?！?
唐寅從袖子里拿出奏本，朱厚照看了很好奇：“這是……”
唐寅道：“這是沈國公在海外給陛下的上奏?！?
朱厚照接過來，手抖個(gè)不停，打開后目不轉(zhuǎn)睛看了起來，心中開始默念。
“……臣受命于天子，領(lǐng)海內(nèi)之兵，平海外之地，歷時(shí)十年又五，終將蠻荒之地平定，現(xiàn)已將海外銀礦所產(chǎn)白銀如數(shù)上繳，共計(jì)一億一千萬兩，以巨輪運(yùn)往本土。奈何蠻荒之地百姓不服教化，叛亂時(shí)生，臣只能恭敬鎮(zhèn)守于領(lǐng)地，待陛下派仁臣輔佐……”
“嗚嗚，沈先生他沒死，還給朕送銀子來了。”
默念到最后，朱厚照已是淚流滿面，“朕辜負(fù)了他，連他的家眷都沒保住，不過朕有兒子了，是他的大外甥。”
唐寅道：“陛下，運(yùn)白銀的船只已到上海，共有四十六條大海船，這還只是第一批。”
“是嗎？沈先生為何沒回來？”朱厚照急忙問道。
唐寅沒法回答，朱厚照轉(zhuǎn)念一想，嘆息：“想來也是，這都過去十多年了，沈先生沒忘對(duì)朕的承諾已是難得，朕還能奢求什么？海外之地，朕便賜給他，讓他世襲罔替，他想要什么官員幫他，讓他來信跟朕說，朕派給他……朕是天子，他是朕永封的親王，永遠(yuǎn)也不會(huì)改變！”
（全書完）
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