陽春三月，桃紅柳綠，正是江南好風(fēng)景，新城的戰(zhàn)爭氛圍卻越發(fā)濃烈。
每天都有海船出海訓(xùn)練，此時舟山群島和東番島，已經(jīng)修建有多座軍港，可以供艦隊泊靠。
四月初五，朱厚照做好了從宣府回京師的準(zhǔn)備，年初他便說要回去，一直拖到此時還不肯動身。
這天中午，朱厚照陪沈亦兒一起吃飯。
最近兩口子關(guān)系日漸緩和，隨著年齡增長，沈亦兒也知道自己的一生已經(jīng)跟朱厚照牢牢地捆綁在了一起，說是可以跟民間夫妻一樣和離，但牽扯到的利益太大，沈亦兒無論如何也不會走出那一步。筆趣庫
因此，近來沈亦兒沒有再有意無意甩臉色給朱厚照看，平日也能說說話，摸摸小手啥的，就差最后一步。
吃完飯，夫妻倆慵懶地坐在洞開的窗戶前喝茶，此時司禮監(jiān)掌印張永前來向朱厚照匯報朝事。
沈亦兒在旁漫不經(jīng)心地聽著，身前的茶幾旁擺著幾本武俠說本，這是朱厚照給她準(zhǔn)備的，為了討好沈亦兒朱厚照是無所不用其極。
“……今年江南備戰(zhàn)預(yù)算已用大半，怕是要再增補(bǔ)一百萬兩白銀作為軍費(fèi)，而這僅僅是戰(zhàn)前需要的數(shù)字，以沈大人上奏，還需另行準(zhǔn)備一百萬兩作為開戰(zhàn)之用，物資調(diào)配則需戶部議定……”
午后有些疲倦，朱厚照聽得直打呵欠。
沈亦兒也聽得沒甚趣味，隨手拿起武俠說本看了起來。
張永說了一通，最后問道：“陛下，不知這軍需調(diào)度……”
朱厚照翻了翻白眼，道：“內(nèi)閣不已做出批示了嗎？還有沈尚書也給出明確數(shù)字，何須朕勞心？直接按照沈尚書的意見回復(fù)便是……國庫總歸不缺這兩百兩銀子，是吧？”
張永為難地說道：“陛下，跟佛郎機(jī)人的貿(mào)易一停，國庫收入銳減，今年得節(jié)衣縮食過日子了。”
朱厚照冷笑不已：“怎么，你責(zé)怪朕決意跟西洋鬼子開戰(zhàn)，導(dǎo)致朝廷少了大筆進(jìn)項？哼，等打完這仗，國庫要多少銀子就有多少……”
“不敢，不敢。”
張永嚇得連忙跪地磕頭，等朱厚照臉色稍微好看了些，才又道，“陛下，還有一件事，沈大人上奏中提到艦隊開拔時間……九月初七出海，以平倭的名義南下，防止佛郎機(jī)人發(fā)覺，您看……”
“九月初七？挺好的啊，還有五個月……哈哈，朕完全有時間去江南，說不一定還可以親自領(lǐng)兵出海?！?
朱厚照興奮地說道。
張永嚇得趕緊勸說：“陛下萬萬不可，這出海經(jīng)年不得回，大明不可一日無主啊?！?
朱厚照沒好氣地道：“朕不會在海上停留太久，只是想親眼看看朝廷無敵的水師。”
張永道：“陛下去的話，必定會驚動西洋鬼子……那些西洋人知道陛下去了，便知不是尋常平倭那么簡單，會提高沈大人帶兵征伐的難度。不如……陛下留在京城，靜候佳音？”
“嗯?！?
朱厚照稍微有些不悅，看著一臉恬靜的沈亦兒，期待地問道，“皇后，你想不想跟朕一道南下？”
沈亦兒連頭都沒抬便一口回絕：“還沒折騰夠嗎？咱們到宣府差不多快一年了，乾清宮和交泰殿恐怕都快被蜘蛛網(wǎng)給爬滿了，你就不怕有人鵲巢鳩占？”
“誰敢讓朕的寢殿荒廢？”
朱厚照怒氣沖沖地問了一句，隨即若有所思，沈亦兒這是勸他回京，避免有人覬覦皇位，想了想道：“不去就不去吧，反正走一趟很遠(yuǎn)，旅途勞頓，而且還不能親自帶兵上戰(zhàn)場，沒什么意思?！?
張永心里一松，道：“陛下，出兵的日子就此定下？”
“嗯?！?
朱厚照點(diǎn)頭，“就九月初七吧，朕允了?！?
張永請示：“陛下，不知該由誰來領(lǐng)兵呢？這次跨洋遠(yuǎn)征非同小可，可能經(jīng)年不得回，這……”
朱厚照一時間又猶豫不決。
張永說話藏頭露尾，朱厚照很清楚，張永想問的是帶兵之人到底是不是沈溪，若不讓沈溪去，其他人誰能勝任。
“這個……”
朱厚照遲疑再三，“沈尚書難道沒有什么好推薦？若是他不去的話，朝中怎么都該有合適的人選吧？”
張永支支吾吾道：“陛下您也清楚，其實(shí)真正適合領(lǐng)兵的只有沈尚書，別人連佛郎機(jī)國在哪兒搞不清楚，更別說去搶他們海外領(lǐng)地的銀礦了！”
朱厚照搖頭苦笑：“那就是說，朕就算不想派沈尚書，也只能用他？”
張永無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其實(shí)張永是支持沈溪出征的，因為只有沈溪這個勁敵走了，他作為司禮監(jiān)掌印才能高枕無憂。
朱厚照嘆了口氣：“這件事押后再議！朕不想這么早定下來，讓兵部和都督府再行議定人選，或者讓沈尚書舉薦，實(shí)在不行的話讓唐寅去也行……不過唐寅沒有單獨(dú)領(lǐng)兵的經(jīng)驗，對于大海的認(rèn)知也沒沈尚書深刻，真難辦啊……”
……
……
朝廷遲遲沒有定下帶兵人選，不過備戰(zhàn)工作并未停歇。
沈溪坐鎮(zhèn)新城，大規(guī)模組織向呂宋島和南洋移民。
這些年天災(zāi)不斷，加上土地兼并嚴(yán)重，雖然引入紅薯、玉米等高產(chǎn)作物，但深層次的矛盾并未得到徹底解決。自從在南洋布局后，沈溪控制的商會便一直有意識地向呂宋等地輸送難民，近來隨著出征之期日近，移民的速度也在加快。
五月初三，一批物資從湖廣調(diào)運(yùn)至新城，沈溪親自前去接收，回來后在城主府接見剛剛乘坐蒸汽船北返的云柳。
“大人，如今新城這邊計有大船八十六艘，中型船只二百四十二條；南洋群島共有大船一百七十三艘，中型船只超過四百條。以目前的載力，一次可運(yùn)兵五萬官兵以及同等數(shù)量的工人和農(nóng)民，糧食足夠十萬人一年所需，遠(yuǎn)征可說勝券在握……”
沈溪搖頭：“新城和南洋都要留下兵馬鎮(zhèn)守，本身我們訓(xùn)練的有海戰(zhàn)經(jīng)驗的官兵數(shù)量就嚴(yán)重不足，這次遠(yuǎn)征有個兩萬官兵足矣，必要時水手也可以拿起武器戰(zhàn)斗。從現(xiàn)在開始，武昌工業(yè)園區(qū)和新城這邊咱們培養(yǎng)起來的工程師，有計劃地撤到呂宋島，遠(yuǎn)征時帶上，以后建設(shè)海外領(lǐng)地用得上?！?
云柳這個時候才清楚沈溪的計劃，原來沈溪的退路并不是南洋，而是大洋彼岸。
……
……
出兵之日定在九月初七，沈溪有自己的考慮，那時夏天已過，遇到臺風(fēng)的幾率會小很多，但遠(yuǎn)洋航行最大的問題還是來自于天氣的不確定。
這個時代可沒有衛(wèi)星云圖作參考，只能依靠水手的經(jīng)驗，所以沈溪一直在挖佛郎機(jī)人的墻角，高薪聘請那些資深水手，如今大明水師中有不少西洋人，充當(dāng)著教官和向?qū)У慕巧?
同時，沈溪自身也在做功課，從佛郎機(jī)人的航海日志和海圖中吸取養(yǎng)分，結(jié)合后世洋流和季風(fēng)的認(rèn)知，避免出師不利的情況出現(xiàn)。
帶兵人選于六月中正式定下，朱厚照不同意沈溪領(lǐng)兵，指定原兵部侍郎唐寅統(tǒng)籌遠(yuǎn)征事宜，之前因落罪而被發(fā)配至鳳陽守皇陵的魏彬“戴罪立功”出任監(jiān)軍，保國公朱暉為名義上的水師總兵官，延續(xù)了大明文官領(lǐng)兵的傳統(tǒng)。
消息傳出，沒人感到意外，大明軍民對于出兵佛郎機(jī)本來就沒什么想法，沈溪作為朝廷頭號重臣，自然沒有道理為了個蠻夷國度一去經(jīng)年……這也跟佛郎機(jī)跟大明相距遙遠(yuǎn)，國民認(rèn)知模糊有關(guān)。
水師指揮官需要在七月抵達(dá)新城，沈溪則被要求在水師出征一個月后回京，大概意思是讓沈溪指導(dǎo)朱暉、唐寅等人認(rèn)識海圖，學(xué)習(xí)指揮艦隊作戰(zhàn)。
一個合格的海軍軍官，需要掌握幾何、航海、天文等基礎(chǔ)知識，還要熟悉船只，比如明白水手是如何操作艦船的，明白火炮的射角，了解射擊諸元的概念，甚至要知道正確的防疫，多準(zhǔn)備富含維生素c的食品，比如常吃豆芽可預(yù)防壞血病等等。
要在短短的兩個月時間，把唐寅、朱暉等培養(yǎng)成才，簡直是不可能完成的任務(wù)，對此沈溪除了苦笑沒有其他任何表示。
六月十八，沈家家眷抵達(dá)新城。
沈溪跟家人團(tuán)聚，少不了一番溫存，一眾妻妾知道沈溪不會領(lǐng)兵出征后，都長長地松了口氣，她們最怕的就是沈溪帶兵出海幾年回不來。
沈家人故地重游，很快被新城的變化吸引，現(xiàn)代化的六七層高樓隨處可見，方便快捷的生活設(shè)施，每天學(xué)校傳來的朗朗書聲，一切都那么新鮮，很快一家人便融入新城和諧的氛圍中。
雖然圣旨早就下達(dá)，但直至七月二十這天，唐寅才從蘇州趕到新城來，朱暉則遲遲不見蹤影，顯然朱暉對領(lǐng)兵出海很抵觸，路上能拖就拖，最好來個一病不起，如此才好名正順拒絕這要命的差事。
次日一早，唐寅主動來見沈溪，神情悲憤，覺得自己被人“坑”了，此番出海必定有去無回。
“伯虎稍安勿躁，距離正式出征還有一個半月，一切尚有轉(zhuǎn)圜的余地。如果到時候你還不想領(lǐng)兵，本官自會想辦法解決。”
沈溪成功將唐寅安撫住便離開城主府。
早前他派人去請周氏到蘇州河南岸的一棟裝飾奢華的別院相見。
過去一段時間，沈溪給周氏置辦不少財貨，周氏對沈溪這個兒子非常滿意。
“……憨娃兒，有事你在家里也可以跟娘說，為何非要出來？這宅子也是咱家的？”
沈溪到來前，周氏已將院子內(nèi)外看過，前后花園布局，假山湖泊和亭臺樓閣一應(yīng)俱全，主體建筑是一棟三層小樓，內(nèi)飾裝潢華麗，馬桶、自來水和電燈一應(yīng)俱全，周氏一看就很喜歡。
沈溪笑著道：“這座城里，這樣的院子咱們家有的是。”
周氏驚喜不已：“那感情好，以后沒事每棟宅子都住上幾天，如此就不會厭煩……嘿嘿，到底是自家的地盤，這里比京城好太多了?！?
沈溪神色變得嚴(yán)肅起來：“娘，這次讓你來，是想請你見個人。”ъiqiku.
“誰？”
周氏感覺問題不同尋常，臉上的笑容漸漸淡去。
沈溪拍拍手，門口照壁處丫鬟牽著小沈泓的手走進(jìn)來。沈泓近前后，怯生生地叫了一聲“爹”，被沈溪一把抱在懷里。
周氏松了口氣：“原來是泓兒?。磕镞€以為是誰呢……”
沈溪道：“我想請你見一下泓兒的娘?！?
沈溪話音落下，照壁后面再次走出來一人，腳步猶豫，似乎連走路都不會了，目光中滿是回避。
周氏臉上全是迷惑的表情，仔細(xì)辨認(rèn)后，突然驚訝地問道：“憨娃兒，你快看娘是不是眼模糊了？大白天莫非撞鬼不成？”
從照壁后走出來的正是惠娘。
惠娘本無意與沈家人相見，但沈溪堅持讓她前來，算是給她一個“進(jìn)門儀式”，以了卻其生平遺憾。
惠娘最初不敢面對周氏，但出來后好像看淡許多，走上前跪下，向周氏磕頭：“見過老夫人。”
時光荏苒，多年過去，惠娘音色跟之前有不小的變化，周氏無法辨別這是否就是她熟悉的好姐妹。
周氏整個人都有些懵了，連忙問道：“憨娃兒，這是怎么回事？你從哪里找到跟你孫姨如此相像之人？”