朱厚照沖著小擰子就是一通斥責(zé)：“朕就說不用怕韃子，就你一直催朕撤兵！若是朕帶兵北上，還可以取得一場(chǎng)大勝，那些韃子早就是強(qiáng)弩之末，或許可以把江彬那六千人馬救回來……現(xiàn)在恐怕他們都要葬送在草原了！”m.biqikμ.nět
小擰子很委屈，他很想說，不走的話您的安全要受到威脅，而且在不明敵情時(shí)誰敢讓你冒險(xiǎn)？就算現(xiàn)在知道韃靼人的實(shí)力不怎么樣，你還是不能去！畢竟現(xiàn)在得知的情況，不過是一些道聽途說，沒法確證。
“陛下息怒?！?
旁邊侍立的錢寧趕忙道，“為今之計(jì)，最好是撤回張家口內(nèi)，如此可確保您的安全，再伺機(jī)派人救援……對(duì)了，不是還有胡將軍和劉將軍所部負(fù)責(zé)殿后么？既然他們探聽到韃子實(shí)力不濟(jì)，理應(yīng)主動(dòng)出擊馳援?！?
朱厚照冷冷地看了錢寧一眼。
此時(shí)錢寧因?yàn)榇驍≌桃驯粍儕Z錦衣衛(wèi)指揮使的職務(wù)，卻依然留在他身邊當(dāng)侍衛(wèi)，也是朱厚照對(duì)故人一向都很信任的緣故。
“那就趕緊撤兵！”
朱厚照黑著臉道，“希望胡將軍和劉將軍不辜負(fù)朕對(duì)他們的期望！”
……
……
草原上發(fā)生的事情，朱厚照不想公之于眾，嚴(yán)令不得對(duì)外透露消息，普通將領(lǐng)均不知江彬遭遇敗績(jī)。
朱厚照尚未回兵張家口時(shí)，身在京師的沈溪已得知草原的情況，跟以往沈溪能得到確切消息不同，這次沈溪獲悉的情況更多是傳，畢竟草原腹地的情況不是普通斥候能調(diào)查到的，這次戰(zhàn)事帶著幾分詭異，但基本都在他預(yù)料內(nèi)。
“……大人，江彬即便不死，怕也差不多了?！痹屏馈?
沈溪搖頭道：“情況應(yīng)該沒那么糟糕……韃靼人是什么情況，你還不了解嗎？他們充其量能集結(jié)個(gè)三四千人，根本就沒有全殲江彬所部的能力，若我所料不差，江彬突出重圍后很快就能反應(yīng)過來，集結(jié)潰兵，然后退到某個(gè)地方固守待援，只是沒辦法派人回來通知。”
云柳突然想到什么，問道：“大人是覺得，他可能被困在察罕腦兒衛(wèi)故地？”
“嗯?！?
沈溪點(diǎn)頭道，“若我是江彬，發(fā)現(xiàn)敵人襲擊，且暫時(shí)無法撤回大明境內(nèi)，一定會(huì)找有防守基礎(chǔ)的地方等待援軍到來，而察罕腦兒衛(wèi)故地算是最合適的地方，除此外就只能利用地形地貌，構(gòu)筑防御工事……不過這不是他擅長(zhǎng)的，以他的腦袋，能想到撤回衛(wèi)所故地已難能可貴。”
云柳道：“但現(xiàn)在劉將軍派人回來傳話，是暫且沒得到江彬的消息?！?
沈溪神色冷峻：“韃靼人別的不行，但在自己地盤上，要完成消息的封鎖還是很輕松的，劉序和胡嵩躍都不擅長(zhǎng)搞情報(bào)，他們只能通過那些被誤導(dǎo)的牧民打聽情況，以訛傳訛?！?
“大人，是卑職無能?！?
云柳開始認(rèn)錯(cuò)。
沈溪道：“這跟你有何關(guān)系？是我把目光轉(zhuǎn)向了海洋，從未想過再去草原上走一遭……陛下的舉動(dòng)讓本來不可能發(fā)生的事成為現(xiàn)實(shí)，韃靼人獲得江彬所部的武器裝備后，恐怕會(huì)囂張一段時(shí)間。不過這樣也好，至少短時(shí)間內(nèi)陛下不用想出兵草原之事了?！惫P趣庫
云柳請(qǐng)示道：“那大人是否要通知到劉將軍和胡將軍，讓他們緊急馳援察罕腦兒衛(wèi)故地？”
“不用了。”
沈溪道，“若你是韃靼人，明知無法跟大明軍隊(duì)抗衡，也發(fā)現(xiàn)大明主力已撤兵，會(huì)繼續(xù)跟江彬纏斗嗎？過一段時(shí)間，江彬自己就能回撤張家口……現(xiàn)在就看他能帶回來多少人馬了！”
……
……
朱厚照灰頭土臉回到張家口堡。
去的時(shí)候意氣風(fēng)發(fā)，回來時(shí)則近乎殘兵敗將，王守仁在城門迎接時(shí)，朱厚照甚至沒下馬，黑著臉徑直從王守仁身邊路過。
等一行人抵達(dá)張家口堡內(nèi)行在，蕭敬一臉緊張之色，翹首以盼，見到朱厚照平安回來，蕭敬總算松了口氣。
“陛下，您可算回來了?！?
蕭敬想上去幫朱厚照牽馬，卻被錦衣衛(wèi)阻攔下來。
朱厚照瞅了一眼蕭敬，從馬背上下來，絲毫也沒理會(huì)蕭敬，直接進(jìn)入行在，后續(xù)錢寧則帶著大批錦衣衛(wèi)，接管行在的安保工作。
“到底是怎么回事？”蕭敬緊張兮兮問錢寧。
錢寧沒有回答蕭敬的問題，跟在朱厚照身后進(jìn)入行在，后續(xù)小擰子從馬車上下來，蕭敬趕忙過去追問。
小擰子嘆道：“這不明擺著的事情嗎？蕭公公，做人何必那么執(zhí)著？有點(diǎn)眼力勁兒吧！有些事情不宜聲張，您德高望重能不明白這些？”
蕭敬本來還不確定這次出征遭遇失敗，畢竟前線消息被韃靼人以及朱厚照給封鎖了，現(xiàn)在見到這狀況，頓時(shí)明白皇帝領(lǐng)兵遭遇極大挫折，他作為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)不能去觸及逆鱗。
等小擰子跟著進(jìn)去后，蕭敬一個(gè)人在門口唉聲嘆氣。
“蕭公公，可有問清楚是怎生回事？”王守仁騎馬跟隨圣駕到了行在外，見蕭敬站在那兒，不由下馬過問詢。
蕭敬搖頭嘆道：“伯安，你莫要問老朽，老朽未跟隨出征，怎會(huì)對(duì)征討韃靼人的情況那般了解？有事還是請(qǐng)示陛下，老朽一概不知?！?
……
……
在這特殊時(shí)候，張家口堡內(nèi)的人都學(xué)會(huì)了裝糊涂，連王守仁也不得不加入這個(gè)行列。
皇帝平安返回關(guān)塞內(nèi)的消息，以最快速度傳到京城，讓很多人懸著的心放了下來，雖然他們不清楚草原上發(fā)生了什么，但隱約感覺出了大事。
朱厚照就算再想封鎖消息，但對(duì)于權(quán)貴來說，戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗無從隱瞞，他們只是不會(huì)公開宣揚(yáng)，也是要跟跟皇帝保持統(tǒng)一口徑。
隨之而來的，是沈溪府上突然變得熱鬧起來，誰都想來問問他對(duì)這件事的看法，李鐩、楊一清、王瓊和靳貴都來過，分別代表不同的衙門和勢(shì)力集團(tuán)，而他們的目的歸納總結(jié)起來就是一條，想知道戰(zhàn)事到底結(jié)束沒有。
皇帝御駕親征遭遇失敗，幾乎是無可爭(zhēng)議的事情，但草原上具體發(fā)生了什么，大軍又是如何戰(zhàn)敗的，折損多少人馬，還有統(tǒng)領(lǐng)前鋒兵馬的江彬現(xiàn)在情況如何……這些問題，就連兵部尚書王瓊都不清楚，需要來求教沈溪。
以前沈溪作為兵部尚書，可以跟這些人直說，但現(xiàn)在卻不行。
便在于現(xiàn)在的他不管理軍隊(duì)，哪怕他是監(jiān)國(guó)，在涉及行軍作戰(zhàn)上，尤其涉及軍中機(jī)密，他都要回避。
要是他不管不顧，把自己所知說出，別人會(huì)非議他妄議軍機(jī)，他在朝中的身份極其特殊，誰都擔(dān)心他權(quán)力太大危及社稷安穩(wěn)，絕對(duì)不能跟軍隊(duì)牽扯太深。王瓊前來拜訪時(shí)，沈溪甚至故作姿態(tài)，向王瓊討教結(jié)果。
兩天下來，該來拜訪的人都拜訪過，沈溪終于可以清靜一下，不過三邊總督胡璉卻又派人向京城送信，把延綏調(diào)查到的有關(guān)韃靼人的動(dòng)向跟朝廷匯報(bào)。
總的來說，就是胡璉查到韃靼人活動(dòng)頻繁，似乎有大動(dòng)作，當(dāng)然這種上奏屬于事后諸葛亮性質(zhì)。
“出了問題，不知該由誰來承擔(dān)責(zé)任？”
李鐩這兩天都在往沈溪這邊跑，一直到第二天晚上，只有李鐩留下來跟沈溪一起吃飯，不自覺地感慨一句。
沈溪問道：“時(shí)器兄指的是什么？”
李鐩道：“不就是陛下御駕親征鎩羽而歸么？最初陛下定下出征草原，朝中很多人都贊同，連之厚你都上奏表示同意，現(xiàn)在出了事，責(zé)任劃分下來……”
話說到一半，李鐩說不下去了，因?yàn)檫@番話等于承認(rèn)他知道西北戰(zhàn)敗的消息。
沈溪搖搖頭：“誰說一定要?jiǎng)澐肿镓?zé)？若是功勞呢？”
李鐩很意外，問道：“之厚你是否知道什么事，未跟朝中人說明？”
沈溪拿起茶杯，道：“戰(zhàn)果這東西，要以陛下的圣旨為準(zhǔn)，現(xiàn)在無端揣測(cè)，可能會(huì)出現(xiàn)偏狹，時(shí)器兄其實(shí)不必在意西北的事情，無論是勝或敗，都不會(huì)威脅邊塞穩(wěn)定，這點(diǎn)你放心便可。”
“那倒是。”
李鐩思索后點(diǎn)頭，“韃靼人想犯邊也沒那能力，就算有了一定實(shí)力，貿(mào)然進(jìn)犯也是送死，誰讓陛下隨時(shí)都可以調(diào)你去西北呢？”
說到最后，李鐩不由望著沈溪哈哈大笑，似乎覺得很有趣。
沈溪?jiǎng)t無奈嘆息：“能不去，這輩子最好都不要去，畢竟是苦寒之地，不是誰都吃得消的，一次兩次還好，每次都要當(dāng)救火隊(duì)長(zhǎng)……這不是難為人嗎？還是留在京城過幾天安穩(wěn)日子好。”.x