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九月十三,經(jīng)過半個(gè)多月的趕路,一行終于抵達(dá)汀州府長(zhǎng)汀縣城南門外。
“大當(dāng)家”江湖經(jīng)驗(yàn)豐富,知道城門進(jìn)不去,干脆讓隨行的一名車馬幫弟兄拿了他的信函,進(jìn)城通知商會(huì)那邊,讓商會(huì)派人出來迎接。
沈溪這才知道,原來這個(gè)其貌不揚(yáng)的“大當(dāng)家”居然識(shí)文斷字,心里慶幸這一路沒寫書信找人報(bào)官。
車馬幫的弟兄進(jìn)城半個(gè)多時(shí)辰后,車馬幫老大宋小城帶著人出城來,后面跟著一輛馬車,沈溪遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到從馬車車廂窗口著急望出來的惠娘的俏臉。
“幾位,這里是汀州地面,給個(gè)方便,我們進(jìn)城說話可好?”宋小城完全是一副江湖人士的做派,抱拳行禮道。
“大當(dāng)家”起身笑道:“我們要見商會(huì)大當(dāng)家?!?
宋小城冷聲道:“我們大當(dāng)家平日可不會(huì)隨隨便便見人,先將我們小掌柜放了,別的事一切都好說?!?
“小掌柜?”
“大當(dāng)家”側(cè)目看了眼沈溪,頓時(shí)明白過來。
這一路上他其實(shí)也看出來了,雖然這一行人中沈溪年歲最小,但無論是打尖住店都是沈溪張羅,他本以為是沈明文等人故意裝低調(diào)才推沈溪出來,現(xiàn)在看來,這小秀才公真的是一行人中說話份量最重之人。
宋小城一擺手,后面過來幾個(gè)弟兄,抬過來口大箱子,打開來。里面全都是白花花的銀錠,合起來至少有三四百兩,不但“大當(dāng)家”和他的手下看了眼紅,連沈明文等人見了也震驚得合不攏嘴。
宋小城道:“這是汀州地面,車馬幫說話算話,我在這里保證。只要我們小掌柜平安無事,你們可帶著銀子從哪兒來回哪兒去,但若要來硬的,就算我們不動(dòng)手,官府也不會(huì)輕饒你們!”
“大當(dāng)家”笑道:“聽閣下的意思,是真把我們當(dāng)成綁票的山賊了。不瞞你們說,我們還真沒做過打家劫舍綁人勒索的惡事,老朽給大當(dāng)家的信里已經(jīng)寫得很明白,此番是為護(hù)送幾位回來。順便商量一下掛靠在商會(huì)之下,討個(gè)營(yíng)生?!?
宋小城自己也覺得奇怪,我給你銀子你不收,在這里擺譜要跟我們做事,山賊想改行當(dāng)保鏢押運(yùn)的?筆趣庫(kù)
這種事他可不能做主,趕緊過去到馬車那邊,跟車廂里的惠娘商量。過了一會(huì)兒,馬凳搬出來?;菽锊戎R凳,在秀兒攙扶下從車廂下來。
惠娘親自走到茶攤邊?!按螽?dāng)家”望著惠娘,他沒想到商會(huì)會(huì)長(zhǎng)只是個(gè)二十來歲正直青春少艾的婦人,他本以為這位在福建地面上叱咤風(fēng)云的寡婦,怎么也該有四十多歲了。
惠娘走過來,先是禮貌地對(duì)“大當(dāng)家”行禮,環(huán)視當(dāng)場(chǎng)。最后目光落在沈溪身上,神色中帶著憐惜和溫柔。但她很快換上嚴(yán)肅的辭令:“這位當(dāng)家,您說要掛靠到我商會(huì)名下,以后好好做營(yíng)生,并不是不行?!?
“大當(dāng)家”沒想到惠娘會(huì)答應(yīng)得這般爽快。驚訝地問道:“夫人不問我等出生來歷?”
惠娘道:“商會(huì)吃的是四方飯,只要誠(chéng)心來投,不計(jì)出身。但還請(qǐng)將奴家的家人放還,否則我等只能通過上告官府解決。”
惠娘說這話算是恩威并濟(jì),很有條理和章法。
你們想在商會(huì)討營(yíng)生可以,但前提是把人放了,我還特別保證,不問你們出身來歷,你們是要錢還是留下來做事,自己選擇。
“大當(dāng)家”一看這架勢(shì),惠娘出來光是車馬幫的弟兄就帶了五六十號(hào)人,周圍還有些挑擔(dān)子的跟一些路過的行人,都有意無意看著這邊,顯然也是商會(huì)的人手。
“大當(dāng)家”笑道:“老朽并非做打家劫舍買賣,沈公子,幾位,可以回去了?!?
沈溪站起身來,正要往惠娘那邊走,他身后的高挑少女突然一把將他拉住,這一抓頓時(shí)讓兩邊的情勢(shì)變得緊張起來。
“大當(dāng)家”臉色變得很難看,喝道:“松手?!?
女子有些憤憤然,倒不是為沈溪這么輕易離開而惱恨,而是沈溪答應(yīng)她要帶她進(jìn)城去逛街的,覺得沈溪“而無信”。女子雖然脾氣不太好,但很聽父親的話,松開手來,目視沈溪和沈明文等人離開茶寮。
“小郎,回來啦?”等沈溪來到惠娘身邊時(shí),惠娘本想過來跟沈溪擁抱,但想到沈溪已不是小孩子,只能忍著,臉上卻滿是欣喜,根本不似精明能干的堂堂商會(huì)會(huì)長(zhǎng),完全是個(gè)小家碧玉的小婦人。
惠娘欣喜過后,臉上的笑容淡去,重新看著茶寮里“大當(dāng)家”等人:“諸位可能到城里一敘?”
“大當(dāng)家”道:“我等并無路引,進(jìn)不得城?!抱靑qiku.
“這般……”
惠娘微微沉吟,把宋小城叫過去,仔細(xì)交待一番。
宋小城馬上安排人手去跟船行的人打招呼,因?yàn)檐囻R幫在汀江船運(yùn)上占有很大份額,貨船進(jìn)城不用每個(gè)人都檢查路引,尤其是商會(huì)已經(jīng)與那里的兵丁非常熟悉了,走水門的話,只要交了入城門的銀子即可。
等惠娘把情況跟“大當(dāng)家”一說,“大當(dāng)家”滿意點(diǎn)頭:“那我們就乘船進(jìn)城?!?
惠娘并未馬上帶沈溪等人離開,而是選擇留下來,也是讓“大當(dāng)家”等人安心,不是說這邊剛把人放了,另一頭就去報(bào)官。