鄉(xiāng)試第二場考試，八月十一進(jìn)場，八月十二開考。
鄉(xiāng)試的第二場考試內(nèi)容，試論一道，判語五條，誥、表、內(nèi)、科各一道。
第二場考試，涉及了許多考生之前考童生試時(shí)從未接觸過的內(nèi)容。試論其實(shí)就是考策論，讓考生議論當(dāng)前政治問題、向朝廷獻(xiàn)策。判語則是讓考生對(duì)“疑事”做出判語，考察生員是否能辨別是非。誥、表、內(nèi)、科則是屬于應(yīng)用文范疇，看看考生撰寫各種公文行政的能力。
第一天考試七篇文章，大約要寫兩千兩百字左右，而第二場的考試內(nèi)容更為復(fù)雜。要寫三千五百字以上。
但第二場的要求遠(yuǎn)沒有第一場那么高，就算有的項(xiàng)目不會(huì)，只需把文章簡單寫出來就可以了。
畢竟僅僅第一場考試五千余考生加起來便有一千二百多萬字，同考官還要做到字斟句酌。不能像童生試與科考那樣，一目十行、走馬觀花批完了事，如此一來便擠占了閱卷的絕大多數(shù)時(shí)間，其他考卷同考官就沒閑暇翻閱，指望主考官去看就更不可能了。筆趣庫
雖然要寫的字?jǐn)?shù)更多。但由于沈溪的閱歷要比這個(gè)時(shí)代的人領(lǐng)先太多，再加上經(jīng)過馮話齊的培訓(xùn)，他對(duì)公文滾瓜爛熟，因此日落前就已經(jīng)完成，反復(fù)檢查幾遍確認(rèn)無誤后沈溪交了卷子。
第二天出考場，回到客棧，提前在客房等候的沈明堂拿了一封信出來，卻是老太太早就找人寫好的，自打從家里出發(fā)到省城赴考就藏在沈明堂身上，讓二人在考最后一場前當(dāng)眾閱讀。
李氏的意思非常明確。叮囑這屆鄉(xiāng)試結(jié)束后，沈明堂馬上帶沈明文和沈溪回鄉(xiāng)，當(dāng)天考完，當(dāng)天就得走，還讓沈明堂去福州貢院外接人，顯然是怕沈明文考試結(jié)束后離家出走。
沈明文怒氣沖沖道：“娘當(dāng)我是小孩子還是怎么著？我跟七郎能那么不知分寸？”
沈明堂道：“大哥，娘也是為我們好，早些回鄉(xiāng)，娘不用太過掛念。”
沈明文對(duì)這個(gè)三弟的品性知道得十分清楚，若說沈明有能跟著他胡鬧。這沈明堂對(duì)老太太那是聽計(jì)從，半點(diǎn)都不敢違背。沈明文道：“老三，你說這省城里的日子過得怎樣？可不許違心了說！”
沈明堂低下頭：“挺好?！?
沈明文非常滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“怎么個(gè)好法？”
沈明堂嘴笨，說不出個(gè)之所以然來。只是訥訥道：“若家能搬來福州……倒是挺好。”
因?yàn)樯虝?huì)的人對(duì)沈明堂禮遇有加，既讓他賺錢，還給了他個(gè)管事的差事，沈明堂在福州城里吃得好住得好，干的活既體面又輕松，自然想留在省城。
沈溪見沈明文還想繼續(xù)誘導(dǎo)他這個(gè)老實(shí)的三伯。不由道：“好不好也得回去，祖母說了，我們要耽擱的話，回家就得挨罰?！?
老太太說的“挨罰”，就是家法伺候，一頓戒尺招呼在身上。沈明文自己沒少挨打，對(duì)戒尺有些忌憚，干脆什么都不說了。
八月十四，考生入場考第三場。
第三場的考試內(nèi)容為經(jīng)論、史論、時(shí)務(wù)策五道，每道題要求寫三百字以上。在沈溪看來，這是為了考察生員們在古今政事方面的見識(shí)。
從第二場開始，考試內(nèi)容已經(jīng)不再要求用八股文來寫，在作文行文上更利于考生自由發(fā)揮。
也正因?yàn)槿绱?，后兩場的考試?nèi)容更難判斷優(yōu)劣，反倒不如第一場的四書文和五經(jīng)文，光看破題和八股行文，基本就能判斷出文章的好壞。sm.Ъiqiku.Πet
在嘉靖朝之前，考生鄉(xiāng)試的考卷在批閱后，沒有規(guī)定必須要送去京師和南京進(jìn)行“磨勘”。
所謂“磨勘”，也就是各省將取中舉人的試卷解送到禮部復(fù)查考卷，一般由禮部會(huì)同翰林院完成。那些清貴的官員們，會(huì)審閱每一份試卷，檢查考官在閱卷過程中是否舞弊，以及考官閱卷是否認(rèn)真，比如試卷中有錯(cuò)別字，語句不通等等問題，同考官是否標(biāo)明了。對(duì)于同考官閱卷過程中的錯(cuò)漏，會(huì)進(jìn)行嚴(yán)厲的處罰。
在失去監(jiān)督的情況下，考生的成績，實(shí)際上是由各省自行決定，鄉(xiāng)試結(jié)束只需把錄取人員名單上呈京師報(bào)備即可。
三天考試下來，每個(gè)考生需要寫六七千字到萬字之間，五千多考生，最少也有四千多萬字，沒有標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，一張張考卷，讓四名同考官從中選擇優(yōu)劣，只能從四書文入手，負(fù)責(zé)任的，或者會(huì)看看五經(jīng)文，之后后面兩場考試的內(nèi)容，本身同考官也不是很專業(yè)，想拿來通讀一遍都沒那時(shí)間。
因?yàn)榘凑找?guī)定，閱卷工作要在八月底完成，從考試完到閱卷結(jié)束，一共不到半個(gè)月時(shí)間，真正留給同考官的時(shí)間連十天都不到，畢竟還有主考官批卷的時(shí)間在內(nèi)。
第三場考試，對(duì)所有考生來說都挺輕松，若考生認(rèn)為第三場的考試內(nèi)容多，可以酌情減兩道，也就是說經(jīng)論、史論和時(shí)務(wù)策只做三道即可。
第一場四書文和五經(jīng)文也允許酌情各減一道，可畢竟這涉及到最后錄取與否，沒一個(gè)人敢減，但在第三場，沒減的反而是少數(shù)。
等八月十五晚上考完試，整個(gè)貢院內(nèi)一片喧嘩。
畢竟已經(jīng)考完試了，之前規(guī)定考生不許說話，那是為了防止作弊，但此時(shí)試卷都收走了，而且時(shí)間恰逢中秋佳節(jié)，人被關(guān)在號(hào)舍里，面對(duì)頭頂?shù)酿┰拢y免會(huì)有思鄉(xiāng)的情緒。
這會(huì)兒，開明的監(jiān)考人已經(jīng)把號(hào)舍的鎖打開，一堆人聚在一塊，有的考過多屆的考生清楚規(guī)矩，特別準(zhǔn)備了酒壺和幾個(gè)小酒杯，拿出來招呼附近同考的生員坐下喝上兩杯。
沒到半夜，所有外簾官已經(jīng)撤離，號(hào)舍的鎖也被打開，監(jiān)考的官兵撤去，整個(gè)貢院好像是個(gè)大集市一樣。
所有人都在那兒談天說地，有交流題目難易的，有抱怨時(shí)運(yùn)不濟(jì)的，還有喝了酒潸然淚下的。但更多的人卻對(duì)本次考試有所憧憬，希望最后那百里挑一的舉人名單中，列著自己的名字。
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