前院北面以一道垂花門與正院相連，正院東面廂房六間，全部給了沈家老大沈明文。沈明文及其妻子王氏育有一子二女，大郎沈永卓，十五歲，目前在縣城學(xué)塾讀書，兩個(gè)女兒分別是十三歲的大女沈芊和七歲的四女沈曼。一房五口人六間房，怎么住都?jí)蛄?，多出來的一間充作了沈明文的會(huì)客室。

西廂的六間房則分給了老二和老三，每房各三間。

老二沈明有和其妻子錢氏，膝下有十四歲的二郎沈永福、十二歲的三郎沈永瑞、十歲的三女沈婷婷、八歲的五郎沈永祺。

老三沈明堂和其妻子孫氏，育有十一歲的二女沈秀秀和十歲的四郎沈遷。

北面三間正房，正中是正堂，接待客人以及祭拜祖宗便在這兒，老太太住在正堂東面的房間，西面那間房則是一家老小吃飯所在。

正房兩邊分別是東西耳房，東耳房造型奇特，為一三層圓筒狀閣樓，沈溪一直不明白其用處。西耳房以前是沈家家主的書房，如今一排排書架上已經(jīng)沒了多少書，大部分地方用來堆放雜物。

東西耳房外側(cè)，均有月亮門與后院相連。

后院有房八間，其中廚房位于西北角，其余七間房原本是沈家仆人居住的地方，如今三間給了沈家老四，其余則堆滿了柴禾。

沈家老四沈明新和其妻子馮氏，育有七歲的六郎沈元和五歲的五女****，其中沈元自小聰慧，深得老太太喜愛。

后院后面，原本還有一個(gè)花園，不過隨著沈家家道中落，如今已經(jīng)成為了菜園子，里面種滿了時(shí)令蔬菜，不過這可不是留給自家吃的，大多都挑到鎮(zhèn)上換了錢糧。

聽到沈家老大沈明文所住的主院東廂房聲音越來越大，沈溪非常驚訝，邁著小腿，三步并作兩步來到大伯家門前，卻見大伯正被三伯、四伯架住，不斷地掙扎。

沈溪一時(shí)間懵了，看著遠(yuǎn)處目光冰冷的老太太，上前低了低頭，討好地問候：“祖母好?！?

老太太滿頭白發(fā)，手里杵著拐杖，見沈溪上前打招呼，只是稍稍點(diǎn)了點(diǎn)頭，便沒有再看他，而是看著大伯，情真意切地道：

“兒啊，不是娘親狠心，你……唉，這一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上舉人，才能安慰你爹的在天之靈?！惫P趣庫

沈溪老老實(shí)實(shí)待在一旁，探著小腦袋，疑惑地看著眼前發(fā)生的一切。

大伯年紀(jì)并不大，今年才三十四歲，所以說他依然有希望重振沈家，此時(shí)他不斷掙扎，語氣恐懼地央求：“娘，是兒子不爭氣，接下來兒子一定不會(huì)再有半分松懈，娘，求你了，我不要去閣樓，我不要去閣樓……”

老太太長長嘆息一聲，語氣間有頗多不舍：“大郎，娘親也是逼不得已，你放心，就熬兩年半，兩年半后你一定能中舉的！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在閣樓讀了一年的書，便順利考上秀才?！?

“等到下次秋闈開考，你定能中得舉人，一定能夠光宗耀祖，一定能夠當(dāng)官?！崩咸穆曇艉鋈蛔兊弥藷崞饋?。

沈明文仰天長嘯，眼中淚光轉(zhuǎn)動(dòng)，只見他誠惶誠恐地說：“娘，你別忘了，上次我便險(xiǎn)些死在閣樓里，我不要去閣樓，我不要……”

老太太看著沈明文的樣子，幽幽嘆息，有些橫鐵不成鋼：“大郎，青春易逝，秋闈三年一次，你今年已經(jīng)三十四歲了，人生能有幾個(gè)三年呢？熬一熬，兩年半，就兩年半。你上了閣樓之后，我會(huì)讓人準(zhǔn)時(shí)給你送吃送喝，你若是煩心，便對(duì)著東窗大喊幾聲吧。”

最終，沈明文氣色灰敗地低著頭，任憑三伯與四伯，將他送上了閣樓。

沈溪貓著身子，跟著上前。

沈明文被送進(jìn)閣樓內(nèi)，老太太駐足嘆息許久，仿佛又老了幾歲，在二伯的攙扶下，轉(zhuǎn)身離去。

沈溪看著那圓筒狀建筑，心中不寒而栗。

閣樓在沈家地位僅次于祖宗祠堂，說是閣樓，還不如說是一個(gè)圓形的手電筒，全面封閉，只有東面有一個(gè)小小的鐵窗，沈溪相信，就算是大白天在里邊，也要點(diǎn)著油燈才能看得見東西。

正當(dāng)沈溪怔神間，那小鐵窗上傳來“啪”的一聲，聲音清脆，極有規(guī)律，每響一次，便傳出沈明文的一聲痛呼，并且聽到他咬牙切齒懾人心魄的聲音。

“啪。”

“讓你朝三暮四。”

“啪?！?

“讓你三心二意。”

“啪。”

“讓你不思進(jìn)取。”

“啪?！?

“讓你不務(wù)正業(yè)?！?

“啪?！?

“讓你遺忘父訓(xùn)。”

“啪?！?

“讓你心浮氣躁。”

“啪?！?

“讓你疲怠松懈?！?

七聲響罷，閣樓內(nèi)一片沉寂。

沈溪愣愣地看著那緊閉的圓筒門，回過神來，只覺得渾身難受，閣樓里分明只有大伯一個(gè)人！

直到很久后，沈溪才明白，閣樓乃是沈家的傳世建筑，家中子弟如果屢試不中，便會(huì)被人強(qiáng)行帶到這處閣樓，禁閉自省，進(jìn)去之后，必須用戒尺抽自己七下，而且每一下都要有血漬溢出，否則不算，得再反省七次。

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