周氏一番話說(shuō)得無(wú)比強(qiáng)硬，但對(duì)于她而，其實(shí)已經(jīng)算是服軟了。
大伯母冷冷地瞥了周氏一眼，不咸不淡道：“看妹妹說(shuō)哪兒去了，一家人說(shuō)什么兩家話，只是我家大郎讀書刻苦，卻連補(bǔ)腦的核桃和豆腐腦都沒(méi)錢買……唉，這苦日子什么時(shí)候才是個(gè)頭啊。”
周氏聞想要發(fā)作，卻被沈溪拉了拉衣袖，這才冷哼一聲，不去理會(huì)王氏，徑自低頭收拾起房間來(lái)。
王氏乃是沈家長(zhǎng)子沈明文的妻子，由于丈夫是秀才，一只腳算是踏進(jìn)士紳階層，因此平日最喜歡端架子，掌管一家大權(quán)的老太太對(duì)長(zhǎng)房也是偏愛(ài)有加。
沈家有五子，都是老太太一人所生，按說(shuō)不會(huì)出現(xiàn)什么厚此薄彼的事情，可偏偏對(duì)長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，那叫一個(gè)細(xì)心呵護(hù)，全家人一年到頭都是野菜粗糧度日，而大伯沈明文卻是沾葷帶腥，家中小灶每天都沒(méi)有絕過(guò)，連帶著王氏和她的三個(gè)子女都沾光。
再者，沈家共有七個(gè)嫡孫，算得上是人丁興旺，而沈溪便是年紀(jì)最小的那個(gè)。不僅他是老幺，他老爹沈明鈞同樣是老幺，所以在這樣的環(huán)境下，沈溪并沒(méi)有多少人留意他的行舉止，也幸虧如此，才讓他偶爾能夠放縱一下郁悶的心情。
沈家五子中，老二、老三、老四都在村中務(wù)農(nóng)桑，老五也就是沈溪的老爹沈明均在本縣大地主王家做長(zhǎng)工。
老大沈明文沒(méi)有考上秀才之前，都是兄弟幾個(gè)供著，讀書耗資巨大還得從小抓起，所以一家人日子過(guò)得緊巴巴的，直到沈明文不負(fù)眾望考上秀才成為縣里的廩生，有了每月六斗的廩米和每年四兩廩餼銀，生活才稍稍有些改善。
由于是老太太當(dāng)家，同時(shí)處事相對(duì)公正，沈家除了在吃穿上顯得過(guò)于儉樸外，各房之間的氣氛還算融洽。sm.Ъiqiku.Πet
在沈家嫡孫里，或許是子承父業(yè)，只有老大家的大郎沈永卓能到縣城的私塾上學(xué)，這是老太太親自拍板決定的。沈家各房之間雖偶有齷蹉，但好歹都是一家人，都期望家里能出個(gè)舉人老爺，待沈明文補(bǔ)上實(shí)缺后，家道自然就會(huì)中興，對(duì)于老太太并沒(méi)有多少怨。
同住在一個(gè)大宅子里，沈溪與其他兄弟姐妹并不怎么來(lái)往，尤其是去年占據(jù)這個(gè)身體后，由于擔(dān)心暴露自己的身份，對(duì)于玩泥巴、捉蛐蛐、玩金龜子等小游戲從來(lái)是敬謝不敏，久而久之，幾個(gè)堂兄便不再找他玩耍。
且說(shuō)王氏，她看了一眼沈溪那迫不及待下咽的樣子，搖頭笑了笑，躊躇著站了一會(huì)兒，欲又止。
“妹妹，嫂子來(lái)找你不是為了雞蛋的事情，嫂嫂有事求你呢。”猶豫良久，王氏還是說(shuō)道。
沈溪聞，頓時(shí)苦笑不已，卻不敢說(shuō)話。
周氏輕哼一聲：“嫂子莫不是又來(lái)借錢？嫂嫂，你就饒了我吧，這一大家子，那么多人，嫂嫂獨(dú)獨(dú)向我家借錢，而且借去了又不還……上次才借給嫂子五十文錢，小郎都快兩個(gè)月沒(méi)粘過(guò)葷腥了?！?
沈家雖然沒(méi)有分家，但各房有各房的小灶，老太太也是默許的。沈溪覺(jué)得眼前的大伯母有些過(guò)分，平日仗著自己丈夫是秀才，從不將自己老爹老娘放在眼里。
自從沈明文考上秀才，王氏便不做家里的事情了，整日待在房里，靠著大伯食廩和廩餼銀的扣留部分，夫婦二人光明正大開(kāi)著小灶，錢花得差不多了，再向丈夫在外做工手里有些余錢的周氏借。
別看周氏潑辣，其實(shí)無(wú)非是刀子嘴豆腐心，每次被王氏哄上幾句，便將錢借出去了，所以累積下來(lái)大伯家欠自家的最多，每次三五十文下來(lái)，如今起碼有兩三兩紋銀了。
若是大伯家日子過(guò)得緊張，沈溪不會(huì)對(duì)此有何反感，可偏偏人家生活水平可比自己好多了，自己吃個(gè)雞蛋都得偷偷摸摸，一月也就開(kāi)這么一兩回小灶，可人家活得那叫一個(gè)滋潤(rùn)，上次沈溪便看見(jiàn)大郎沈永卓抱著個(gè)雞腿猛啃，饞得他清口水直流！
沈家本是書香傳世，只是前兩代家中子孫不爭(zhēng)氣，家道中落，兄弟間又鬧不和，索性就將家產(chǎn)分了，沈溪的祖父便是其中之一。
當(dāng)然，這處三進(jìn)的大宅子也是沈家祖業(yè)，村里還有幾十畝田地，可這對(duì)于當(dāng)年的沈家，簡(jiǎn)直連九牛一毛都不是，可見(jiàn)沈溪這一脈多不受待見(jiàn)。
祖父過(guò)世后，沈家家道愈發(fā)沒(méi)落，原本家里還有幾個(gè)長(zhǎng)工，可因?yàn)樯蚣覜](méi)有及時(shí)發(fā)放錢糧，各自散去。
如今的沈家，雖然家譜往上三代也曾風(fēng)光一時(shí)，沈溪的太爺爺做過(guò)正五品的一府同知，可如今的光景卻連一個(gè)普通鄉(xiāng)紳家也頗有不如，不得不令人感嘆世事無(wú)常。
老爺臨終前的遺愿是不準(zhǔn)分家，所以現(xiàn)在五對(duì)夫婦一大家子，還是湊在一塊兒過(guò)。
唯一例外的是，大伯十年前考上秀才，老祖母高興不已，將重振沈家的所有希望全寄托在了大伯身上，其偏心程度，從此達(dá)到百依百順的地步。
這才有沈溪母親周氏被王氏看到偷偷給沈溪開(kāi)小灶感覺(jué)理虧，畢竟大伯可是秀才老爺，按照目前的形勢(shì)，確實(shí)只有大伯考上舉人，光宗耀祖，沈家才能中興家道。m.biqikμ.nět
至于沈溪，心底下卻十分懷疑，大伯如果有一天真的中舉當(dāng)官，會(huì)不會(huì)給自己這一房帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的好處。
在王氏的軟磨硬泡之下，周氏很快就繳械投降，將家中所剩不多的私房錢交了出來(lái)。
看著王氏離去的背影，沈溪很是不悅地哼了一聲：“娘，你怎么老借大伯母錢?。磕愣疾恢来蟛讣胰兆舆^(guò)得有多好，咱們呢，天天吃野菜草根，一點(diǎn)兒油水都沒(méi)有，我都快餓成猴子了……”
說(shuō)到一半，沈溪忽然發(fā)現(xiàn)似乎一個(gè)六七歲的小孩不該關(guān)心這些事情，只是話已經(jīng)說(shuō)出口，覆水難收。
周氏卻并沒(méi)有多驚訝，這一年來(lái)兒子性子變得跳脫許多，說(shuō)出這樣的話只當(dāng)他是看長(zhǎng)房長(zhǎng)孫有書讀，又有好吃好喝供著，心生嫉妒之。
“臭小子，你以為你娘想么？你大伯現(xiàn)在是秀才，再進(jìn)一步便是舉人……雖然你大伯連續(xù)兩次落第，可你大伯還年輕，以后很有機(jī)會(huì)中舉。若是中了舉人，那就有機(jī)會(huì)當(dāng)官，傻小子，你知道什么是官嗎？你大伯一當(dāng)官，多少能幫襯到咱家，到時(shí)候，只要他一句話，咱們家的日子不就好過(guò)起來(lái)了？”
沈溪聞，心中微微嘆息，暗暗道：果然是萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高的時(shí)代??！或許換一種說(shuō)法更加貼切，萬(wàn)般皆下品，唯有做官高，民與官，其地位差距何止千萬(wàn)里？
周氏見(jiàn)沈溪發(fā)怔，忽然問(wèn)道：“小子，你是不是也想讀書？”
沈溪聞，雖然知道如果自己表現(xiàn)出想要讀書的愿望，一定會(huì)給老爹、老娘帶來(lái)巨大的壓力，但他還是咬著牙用力點(diǎn)頭。
周氏蹲下身子，仔細(xì)地看著沈溪，再三確認(rèn)地審視小沈溪眼中那股子靈動(dòng)聰慧，良久之后才下定決心：
“娃啊，不是娘狠心不讓你讀書，是咱們……咱們家實(shí)在拿不出學(xué)費(fèi)，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，等你大伯母下次再向咱家借錢，娘便去求她，讓你大伯抽出時(shí)間來(lái)教教你……”
“娃啊，若是這事不成，咱就別想讀書了，別的不說(shuō)，你的那些叔伯嬸嬸是不會(huì)答應(yīng)的，老老實(shí)實(shí)耕田也挺好的?！?
沈溪看著母親眼中的關(guān)切，心中難免自責(zé)，強(qiáng)裝出一副無(wú)所謂的樣子：“娘，沒(méi)事，就算兒子以后不能出人頭地，也會(huì)好好孝順你們二老?！?
看著沈溪乖巧懂事的樣子，周氏笑了笑，又恢復(fù)那潑辣的性子：“去去去，小兔崽子，就知道惹老娘生氣?！?
沈溪開(kāi)心地哈哈笑了幾聲，跑出房間，嚷嚷道：“娘，我出去耍了?！?
……
……
才走出院門，沈溪便聽(tīng)到二進(jìn)院子大伯一家所住的東廂房傳來(lái)一陣恐懼的驚呼聲。
沈家是傳統(tǒng)的三進(jìn)院建筑，屋前是石鋪的大庭，入門是個(gè)石庭院，石庭院北邊是影壁，東側(cè)是東南角院。東南角院的北面是連通二進(jìn)院子的耳房廁所，南面以前是車轎房，如今兩間屋子充作了客房。
石庭院西側(cè)為一道拱門，拱門進(jìn)去是前院。前院南面的四間倒座房以前是長(zhǎng)工及其家人居住的地方，如今打通成了豬圈、雞舍所在。前院西側(cè)有一道月亮拱門，拱門內(nèi)是西南角院。
西南角院北面依舊是連通二進(jìn)院子的耳房廁所，南面的三間房原本是沈家興旺時(shí)接待客人的南書房，如今則成了沈溪一家所在。