殿試之后得圣上召見，絕對不是壞事??！

沈素大喜道，“阿念必在前十之列?！庇侄诎⒛詈蒙鷾?zhǔn)備，一定要搏個好名次。要知道，前十也是不一樣的，狀元榜眼探花，這是一榜三甲，向來人人夸耀。第四名便出了一榜，為二榜傳臚了。再從第五名到第十名，與尋常二榜進士無異。既已到這一步，還是能搏個好名次便要搏個好名次的。

阿念也是悉心備考，他不是那種老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一輩子不給你打工的想法。阿念的想法是，定要讓老皇帝瞧瞧他的氣度他的學(xué)識他的相貌他的年齡，然后，證明他家子衿姐姐何等的有眼光！當(dāng)然，這是不是有可能讓老皇帝嫉而生恨滅了他，就不在阿念的考慮當(dāng)中了。

好在，阿念運氣不錯。

老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要對何子衿如何如何，也等不到現(xiàn)在了。其實，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什么的。這都是太子與副主考等人一并選出的前十名，老皇帝見有個叫江念的，再看看學(xué)籍年紀(jì)，也就知道是誰了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罷了。至于有沒有私人心思，這誰知道呢？

當(dāng)天，前十名的貢生依舊是穿著襕衫進宮，等著陛下宣召。

阿念悄悄打量諸人，見除了他之外，最年輕的也二十幾歲的樣子，就是論模樣，也沒有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不過，也尤其的再拔了拔腰，然后，慶幸自己這些年，每天早起煅練身體，晚上堅持吃夜宵，然后，這兩年長的嘎嘣嘎嘣快，他雖然年歲在十人里是最小的，個子卻不是最矮的，阿念心下很是高興。

阿念胡思亂想著，十人排了兩列，跟著內(nèi)侍進了御書房，進去不能抬頭，先是給皇帝陛下磕頭請安，待內(nèi)侍叫起后，方得起。

御書房并非老皇帝一人，一畔還有幾位大人在旁站著。老皇帝道，“你們文章都不錯，朕難以擇之，不如這樣，朕再出一題，你們試答一二?！?

這十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有學(xué)識的人。這幾人也都為御前對答做了準(zhǔn)備，據(jù)說以前就是做首詩說說話啥的，從沒有再出題目叫立答的啊。

幾人緊張著還沒反應(yīng)過來，內(nèi)侍已搬來桌椅取來筆墨，阿念沉了心細(xì)聽，老皇帝出完題，有內(nèi)點了根計時香，老皇帝道，“一柱香的時間?！?

雖則大家覺著這回的題目難了些，但也知道皇帝陛下這是要考大家的捷才的，都靜心作答起來。這些人都是念書念了十幾年甚至二十幾年三十幾年的，倚馬千說來也不是吹牛。只是，這一柱香內(nèi)要答完皇帝陛下的題目，也委實不易。要知道，春闈第一考會試是九天，第二考殿試是一天，怎么到御前這一考就成一柱香了？

待得一柱香后，陛下親自評卷，還道，“太子也看看?！?

當(dāng)下便商量出了名次，狀元是直隸府人氏，姓段。榜眼與探花之位，老皇帝猶豫了會兒道，“兩卷難分伯仲，只是探花自來要相貌俊俏些方好，江念你年紀(jì)小，人也生得好相貌，便居探花吧?！卑裱劢o了姓荀的貢生，然后，接下來定了傳臚與后面五人的名次。

面試就此結(jié)束。

老皇帝將人都打發(fā)了，獨留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一愛女，正當(dāng)妙齡，許與探花如何？”

阿念心下一沉，便知不好，心說老皇帝這是要棒打鴛鴦，拆散我跟子衿姐姐吧?。堪⒛钸B忙躬身道，“回陛下，學(xué)生已有親事在身?！?

“不還沒成親么。”

“縱未成親，君子一諾，斷不能悔。何況，學(xué)生與內(nèi)人青梅竹馬，再不相負(fù)的。”

老皇帝呵呵兩聲，似是輕笑，又似輕哼。這兩聲一出，阿念當(dāng)初面君前做的種種心理準(zhǔn)備，展示風(fēng)度啦展示才學(xué)啦之類的事統(tǒng)統(tǒng)都忘光了，他只覺著如千萬座巨峰壓頂，似是要將他壓成碎片砸入塵埃一般。阿念事后回想，或許這就是皇帝的天子之威吧。但現(xiàn)下，他可沒空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念頭一般，靜寂的御書房內(nèi)，無人說話，只聽得到阿念沉重的喘息聲，他知道，老皇帝在等他回答。

良久，阿念方張張嘴，想說話，喉嚨卻沒發(fā)出聲音。他勉強咽了口吐沫，嘴里卻是干巴巴的，啥都沒有，自喉管往上燒出一股子熱辣辣的干噪來。阿念再次張嘴，嗓子已是嘶啞了。阿念低聲道，“陛下定知學(xué)生家世。學(xué)生生父當(dāng)年欣慕富貴，棄學(xué)生母親而去。學(xué)生母親想另謀生路，遂棄學(xué)生于義父撫養(yǎng)……”沉一沉心，阿念方繼續(xù)道，“學(xué)生，學(xué)生在自知身世之時，就對天發(fā)誓。學(xué)生這一生，定不負(fù)人，不棄人。我這一生，永遠(yuǎn)不會像我的父母。我絕不會為了富貴，背棄我的妻子?？v拋卻功名前程，我也會先求一個坦蕩心安?！?

良久，老皇帝道，“記住你的話。”便打發(fā)阿念出了御書房。

阿念離開御書房，經(jīng)風(fēng)一吹，方覺汗?jié)褚律溃挥捎质切南潞笈?，又有些琢磨不清老皇帝到底是個什么意思，只得一團糨糊的回家去了。

待回了家，一家子都眼巴巴等著他呢。

見阿念臉色有些不大好，何老娘難得善解人意的安慰他道，“別擔(dān)心，不是說只要陛見，就是妥妥的前十名么。前十名里，占哪個都行！咱都不嫌?。　边@話說的，真叫江氏想翻白眼，前十名還能嫌啊？想當(dāng)初自己相公春闈也沒這樣的好名次呢。

何子衿遞了杯蜜水給阿念，問他，“可是累著了？”

阿念一點兒不想喝蜜水，他一把摟住子衿姐姐，把頭埋在子衿姐姐肩上，一句話都不說。聞著子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才漸覺心安。何老娘可是不淡定了，揮舞著雙臂，恨不能上前把倆人拉開，何老娘大嗓門兒道，“唉呀唉呀！喜事兒還沒辦！不好這樣的！”這可真是，小孩子家，就是這樣，恨不能一天十二個時辰在一塊兒，一點兒定力沒有！

阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手里的蜜水，灌下大半盞，很是滋潤了一回喉嚨，卻仍是有些沙啞，道，“是探花?！?

何老娘頓時覺著喜從天降，唉喲喂，原以為三甲無望哩，不想竟是探花！何老娘頓時笑開花，連沈氏江氏沈老太太都覺著，既是意料之中又是意料之外的大好名次?。“⒛顣愀呔拥诙?，殿試考的好，不算稀奇，可聽沈素說，歷來也不乏會試好、殿試差的，或者最后一關(guān)御前面試失利，失了三甲之位的。阿念雖然沒能考中榜眼，探花也是頂頂好的??！尤其，相對榜眼，探花似乎更多了些風(fēng)流瀟灑之意。

屋里頓時就熱鬧的喧囂起來，余嬤嬤翠兒丸子等人也跟著給阿念喜。何老娘笑著抱怨，“探花兒多好啊！虧你一回來那樣兒，我還以為是沒考好呢？哈哈哈！唉喲，竟是探花！阿念，探花郎咧！”

阿念笑著團團一作揖，恢復(fù)往日活潑，道，“過獎過獎?！?

一家子都?xì)g喜的了不得，沈氏還打發(fā)小福子先把前兒預(yù)備下的鞭炮出去放一掛，熱鬧熱鬧！別人還好，街坊四鄰的聽見何家放起鞭炮來，就有門房下人過來打聽可是有什么喜事，聽說是阿念中了探花兒。紛紛回去給主家報信兒去，不一時便有各家打發(fā)人來賀。

陳姑丈與阿念出去接待官客，何老娘沈老太太沈氏江氏就在屋里接待女客，故此，雖春闈榜還要明兒個貼呢，何家先熱鬧了一回。

待得第二日春闈榜一張，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次較先時也都有前進，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是極不錯的名次了。

當(dāng)然，都不能跟阿念這探花郎比。

何涵得信兒后親自過來了一趟，給阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道長大的，關(guān)系自不必說。何涵自己買了些魚酒，也一并帶了將軍府的賀禮來，說是紀(jì)將軍江奶奶知道何家這次中了三人，都極高興。待得何家擺酒那日，定親來吃酒。

何老娘聽了，愈了歡喜。將軍府如此給面子還在其次，主要是，自家孩子有出息??！

因何家這次春闈大豐收，連街坊四鄰也沒少過來，先時彼此來往，其實多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不對等。如今何家除了何恭阿念這對翁婿，族中子弟何洛也中了進士，且名次極佳，有些眼力的都能明白，何家這是一腳踏入官宦門檻兒了，這時候不多來走動，便是傻瓜了。說來，何家來來往往的，被打聽最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭這拉家?guī)Э诘?，而是阿洛這光棍，凡是聽說阿洛還單著沒定親的，必要打聽一下他家里情形。每逢此時，何老娘便少不得替阿洛吹噓一回。把阿洛吹的，阿洛自己聽著都微微有些不好意思。他還私下勸何老娘稍謙虛些，何老娘道，“你念書的人哪里懂這親事上的事，這還叫吹？你沒見過媒人說話哩，我這已是謙虛啦！”

阿洛：……

何老娘除了接待過來賀喜的女眷，她這些天也沒少忙活，都打聽清楚了，前三甲朝廷還發(fā)衣裳哩，介時還要騎著高頭大馬的去街上讓人夸耀，人稱天街夸官。何老娘與家里人道，“是在朱雀大街誒！就是咱們來的時候，那條最寬最寬的街！天哪！我每次出門經(jīng)朱雀街，都覺著那街比咱們所有的街加起來都寬！”

沈氏笑，“咱們縣的正街，也就兩輛馬車并行罷了。朱雀街可是十六輛馬車并行的。我不愛走那街，每次出門都遇著貴人出行，前有儀仗后有隨從，咱們讓道就要讓好久。”

何老娘吊著眼睛道，“那是因你是給貴人讓道的，你要是成了被讓道的貴人，就喜歡走啦！”說的沈氏一樂。

何老娘把打聽來的事兒跟家里人念叨，道，“還發(fā)衣裳，當(dāng)天三甲穿的衣裳是朝廷發(fā)的官服！咱阿念這會兒就有官兒了，七品編修，比咱縣太爺也只高不低??！”又對自家丫頭道，“待阿念忙完了，就把你們的事兒給辦了。”說著，頗是嫉妒的嘀咕一句，“丫頭，你有福誒，你馬上就是誥命啦！”

何子衿道，“阿念才十五，著什么急辦親事啊。怎么也要等他十六七才好?！?

“你個傻蛋！”何老娘顧不得嫉妒自家丫頭片子馬上就要是誥命的事了，與她道，“自從阿念中了探花，這些天打聽他親事的沒有一百家也有八十家，咱好容易占了先，還不得先把事做實了?！?

“不行不行，阿念還小呢?！?

“小什么，十五六的大小伙子了！”何老娘看自家丫頭片子該機伶的時候反犯了傻，真?zhèn)€急的要命，眼里就要噴火。沈氏倒是不急，緩緩跟閨女說，“阿念私下跟你爹商量過好幾回了，還央你舅舅過來說呢。他這剛中了探花，再把你們的事辦了，豈不是喜上加喜，雙喜臨門么?！?

“是啊是?。　焙卫夏镲@然算數(shù)也學(xué)的不錯，跟著道，“再加上你爹也中了進士，你娘還懷了身子，這加起來就是四喜?！?

何子衿嘀咕道，“正好做個四喜丸子來吃咧?！?

“個不知好歹的臭丫頭！”

何子衿決定私下同阿念談?wù)?，阿念早做足?zhǔn)備了。別看他較子衿姐姐小兩歲，還是封建社會原住民，沒有子衿姐姐的開掛人生，可這人的心眼兒啊，不在于穿不穿掛不掛的，甚至不在于年紀(jì)有多大。阿念自小就心眼兒多，子衿姐姐拿年紀(jì)的事一說，阿念就把當(dāng)天陛見的事一五一十的跟子衿姐姐說了。

子衿姐姐嚇一跳，問他道，“當(dāng)天怎么不說？我說你那天回家那么反常呢。”

“祖母這把年紀(jì)，岳母又有身子，我要說了，不得嚇著她們。我就想著，咱還是先把事兒辦了?！卑⒛顑芍谎劬餄M是懇切，子衿姐姐把阿念陛見那事又想了一回，笑道，“陛下那是嚇你呢，他就五位公主，哪里有第六個女兒，最小的五公主也早嫁了的。”

阿念道，“那也得以防萬一啊，我擔(dān)心的很，吃不下睡不下的。”