沈素給何老娘一嗓子嚇一跳，這才醒過神兒來，笑，“我以為什么事呢。這事急什么，這也只是春闈一榜，上這榜的，只是貢生，擇日還要去昭德殿殿試，殿試之后，再行排名，方是進(jìn)士榜。進(jìn)士榜排出來，還得三天后，則是三甲與眾進(jìn)士簪花夸街，去貢院拜孔圣人?！?

何老娘開始有些懵，不禁問道，“這么說，現(xiàn)下還不是進(jìn)士？”

“不是?！?

何老娘立刻緊張起來了，也不提賣書的事兒了，道，“考舉人時可不是這樣啊，直接考出來，說誰就是誰了。這么說，阿念榜眼的位子還不準(zhǔn)呢？”

何子衿見她舅進(jìn)來連口水都沒喝呢，連忙捧了盞茶水過去。沈素接了，呷一口，見自己姐姐也正瞅著自己呢，沈素笑道，“進(jìn)士之后可是直接能做官的，自然要比舉人更難考。不過有個好處，凡上貢生榜的，只要參加殿士，從不絀落，只是重新排名罷了。也就是說，現(xiàn)下的貢生，已是十拿九穩(wěn)的進(jìn)士了?！?

何老娘拍拍心口，與沈老太太道，“可是嚇?biāo)牢伊??！毕氲郊依飩z進(jìn)士妥妥的了，只是要再考另行排名，何老娘也沒有半點懈怠，忙道，“阿素，這上頭你最精通不過，趕緊去知會那幾個傻東西一聲，別跟那些人絮煩了。待他們進(jìn)士的事兒下來，還愁沒人來賀么！先回屋兒念書去！九十九都拜了，就差一哆嗦，可別放松了。把殿試考下來，要是那名次再能往上挪挪，豈不好！”何老娘甚至想著，明兒再去拜一拜菩薩，聽說三甲是三個人哩，正好他兒子一個，阿念一個，阿洛一樣，這才光彩哩。何老娘心下美滋滋的想著，又把兒孫殿試的事兒拜托給沈素了。

沈素笑將茶吃了半盞，隨手放在手邊幾上，起身道，“大娘放心吧，有我呢。”一笑去前頭書房了。

何老娘與沈老太太道，“誒，親家誒，你有福??！阿素多出息！”

沈老太太笑，“看你說的，女婿難道不好？”

何老娘呵呵笑，“阿恭這孩子，別的好處先不說，疼媳婦是真的。別看我們這些年在老家，不比親家你在帝都光鮮，可在老家，咱們?nèi)兆舆^得也順溜，有時我都想，阿恭就是一輩子考不□□名，家里日子也夠過了。哪里敢想現(xiàn)在呢?！焙卫夏镆彩莻€知足常樂的，只是如今兒子孫女婿都有出息，難免就要翹尾巴了。她老人家此刻卻是無師自通，欲揚先抑，道，“要說老何家祖上，其實沒念書的這根筋?！?

沈老太太道，“女婿這還算沒念書的筋？多少人考到白頭呢？女婿文章火侯是有的，只是前些年時運不濟(jì)罷了?！?

“不是不是，老何家往上數(shù)一千年，一個官兒都沒出過，都是苦哈哈種田的。就他們那族譜，翻開來都是一股土腥子味兒?！焙卫夏镄跣踹哆兜?，正想著如何引出下文呢，就聽她家丫頭片子道，“可不是么？我們老何家是沾了老蔣家的光啦！祖母，你祖父是前朝的大官兒是不是！”

唉呀！丫頭片子太有眼力啦！

何老娘可不正是想說這個么，見丫頭片子給自己抬轎，何老娘立刻抬起下巴，嘎巴脆的道，“可不是么！我祖父那會兒，官兒還是小的，只是五品。我祖父的祖父，那才是大官兒呢，官至正二品！那會兒提起芙蓉縣蔣家，就是州府也知道的！”

沈老太太頗是吃驚，道，“親家！原來你娘家是那個蔣家??！那可是大戶人家！”

“哎，祖上是大戶，到我爹的時候就不成了！”何老娘不想提娘家那些糟心事，她只看現(xiàn)下，笑嘻嘻地，“我呀，什么都從娘家?guī)Я藖恚桶盐覀兝鲜Y家的文根帶了來。”

沈老太太道，“怪道我當(dāng)初一見女婿就覺著女婿不凡哩。”

何老娘假假謙道，“有啥不凡的？就是個實在人，也就眼睛比人大些，鼻梁比人高些，面皮兒比人白凈些，身量比人筆挺些罷了?！?

何子衿聽這話，忍都忍不住，扭過頭偷偷沖她娘笑。沈氏也是笑彎了眼，忍不住道，“看母親你把相公夸的。”

“哪里有夸，都是實話！”何老娘斬釘截鐵道，當(dāng)初她為什么不愿意親事啊，何老娘看自己兒子如天上神仙，怕唯有王母娘娘家的仙女才能配兒子。結(jié)果兒子相中一鄉(xiāng)下村姑，死活要娶，你說，叫哪個做親娘的能愿意？不過，很早何老娘就認(rèn)頭了。尤其近些年來，何老娘頗覺著兒子有福，娶了沈氏。雖是鄉(xiāng)下村姑，娘家兄弟爭氣，縱沈家人丁單薄些，只看沈玄兄弟四人，眼瞅也就起來了。而且，沈氏也會過日子，又給老何家生了兩兒一女，旺了香火，何老娘這輩子還有什么不滿足的呢？如今兒子又中了進(jìn)士，她馬上就是進(jìn)士娘了，說不得以后還有誥命服穿哩。何老娘是越想越美。

小陳氏笑，“以前姑媽還常為了表哥與東頭兒的何三嬸子拌嘴來呢?！?

何老娘甭看一把年紀(jì)，記性好的很，道，“就三婆子那德行，慣要拿她家老三與阿恭比，切，也不照鏡子瞧瞧，她家老三哪點兒及得上阿恭?。　焙卫夏镉猪樧焱H家說了回族里三婆子如何摳門兒，如何送一份禮帶一大家子到她家吃席的事兒。至今說起來，何老娘也是有些生氣的。不過，說到三婆子，何老娘不禁想到拖家?guī)Э趤硭页园蚕频拿芳遥?，“對了，不是梅家也有少爺考春闈么？他家中了沒？”

這事兒，阿絳最清楚，阿絳道，“我們早去打聽了，梅公子落榜了?！?

何老娘將嘴一撇，道，“就他家辦的事，多傷陰德，不落榜才有鬼！拿著姐妹的嫁妝銀子去燒香求菩薩庇佑，菩薩得多缺銀子才受他這香火??！”

沈老太太也是嘆氣，“雖孩子多，在帝都也還能過下去，要我說，不給別添置也就罷了，這樣把閨女的嫁妝銀子花了，以后嫁到婆家可如何做人呢?！碑?dāng)年，因閨女攀上縣城人家，也就是何家。沈家雖窮，也是盡了最大力陪嫁閨女，還賣了二畝地給閨女買了個小丫環(huán)翠兒。雖然后來何老娘知道這事后悔的了不得，覺著沈家還不如干脆陪嫁二畝地實在。但這也正說明沈家厚道之處。如梅家這樣先把女孩兒嫁妝銀子拿出來花用的，委實少見。

說一回梅家落榜的事，何老娘心下愈發(fā)熨帖了。

殊不知此時，梅家也在念叨何沈兩家。

梅二太太就與丈夫梅員外郎絮叨道，“當(dāng)初前頭兩處宅子要賣，我就說家里人口多，不管怎么節(jié)省些，該再置處宅子。老爺不說話，老太太太爺上了年紀(jì)，也不理這事。一個個鐵公雞一般，一毛不拔，結(jié)果兩處宅子都給沈大人買了下來，如何？風(fēng)水頂頂好！沈家自從搬來，沈太太連得二子。這些家，沈大人非但財運好，官位也是節(jié)節(jié)升，現(xiàn)下都是從五品了！就沈大人空出的那宅子，前幾年出租出去，也是誰家租誰家順當(dāng)，如今何家住了，唉喲，更是了不得，也不知他家怎么這般旺！翁婿同登科！”

梅二太太說著，又是妒又是羨。梅員外郎拈須道，“婦道人家，只知神鬼事。二郎文章火侯未到，再讀三年就是?！?

梅二太太氣的臉色煞白，索性一摔簾子，自己出去了。

何家不知梅家諸事，此次碧水縣除了何洛、何恭、阿念三人，還有三個是臨縣的，與何洛相熟，也便一道住在沈何兩家，那三人，只一位姚舉人中了。另外兩人落了榜，好在六人能中四個，已是極難得的了。那二人雖失落，也并不顯露出來，反是讓四人一意備考殿試，他們幫著在外頭張羅著打打下手，或者，想一想下一步是回家待考，還是在帝都備考。

帝都居，大不易。

何家這是有沈家為援手，主要是宅子不用錢，何家也帶足了家用，這才過得略寬松，但平日里也是很節(jié)儉的。他們自是愿意再試一試，只是，這幾年在帝都得有個生計才行啊。

沈素倒是樂得助人，問他們可愿意去大戶人家坐館，雖是教導(dǎo)孩子們，擠一擠時間，也能研讀學(xué)問。還有一樣，在大戶人家坐館，非但每月有束脩拿，筆墨紙硯吃穿用度，都是主家出了。二人想了想，倒也愿意，沈素便去給他們安排了。坐館之事，一方愿意不行，得雙方看對眼才成。

不過，二人也不急，他們想等著殿試出來，賀一賀何恭幾人，再行坐館不遲。畢竟大家在一起這些日子，交情都不錯，再者，這以后也是人脈。何況何恭幾人眼瞅比自己二人先行踏上仕途，這等關(guān)系更當(dāng)好生經(jīng)營。

也不過待了十來日，便到殿試的日子。

此次殿下便不似當(dāng)初去貢院考試那般，背著書香，扛著被子卷，拎著恭桶啥的。殿試時，什么都不用帶，筆墨都是宮里預(yù)備。而且，貢生們因是去宮里考試，穿戴上且得講究，都要穿襕衫。

什么是襕衫呢？

這是當(dāng)下學(xué)子士人都愛穿的一種衣裳，圓領(lǐng)長袍，用細(xì)白棉布做，綴黑邊，交領(lǐng)大袖，中系玄色腰帶，甭提多俊俏了。這衣裳一穿，便是個丑的也能添三分風(fēng)彩，更不必提何洛阿念正當(dāng)少年。

何老娘都叫好，贊道，“唉喲喂！這衣裳真??！看咱們阿洛！看咱們阿念！唉喲喂！”又叮囑兒子，“出去把阿洛阿念看好了，這樣俊的小子，有人搶咧?！卑褌z人都贊的不好意思了。

何恭年歲長些，但也不過三十出頭，他本就好性子，日子過得也順溜，平日里就是個溫和模樣，這身襕衫一穿，硬顯出幾分雅致來。沈氏也是怎么看怎么喜歡，深覺自己當(dāng)年有眼光。

就姚舉人年紀(jì)大了些，這身衣裳一穿，也倍顯精神。

陳姑丈贊道，“什么叫一表人才，這就是一表人才啦！”

當(dāng)然，一表人才里穿的都是大紅褲頭，主要這是何老娘的意見，要知道何老娘當(dāng)初種種安排，貢院一去，六中其四。這當(dāng)然是幾人文章到了，但，幾人也難免有些迷信心理，覺著穿紅褲頭比較保險啥的。

因要去殿試，斷不敢遲了的，外頭馬車已備好，四人辭了家人，坐車往宮里去了。