阿列克謝斯特羅加諾夫的鎏金馬車碾過結(jié)冰的鵝卵石街道，車輪與地面摩擦不時發(fā)出刺耳的聲響。

車外忽然有人敲了敲車身，阿列克謝面無表情地掀開熊皮窗簾，望著窗外飄飛的雪片，手指無意識地摩挲著腰間的明式馬刀，淡淡地問：“什么事”

“大公閣下，”伴騎的親衛(wèi)隊長壓低聲音，“商社派去舒伊斯基府邸廚房打雜的眼線傳來消息，說親眼看見有波蘭商人拜訪，并且進入了幾位波雅爾的秘密宴會?！?

阿列克謝的瞳孔微微收縮。此時此刻，有波蘭商人拜訪舒伊斯基，還能進入那群保守派波雅爾的秘密宴會，背后的情況如何，幾乎已經(jīng)不而喻。

阿列克謝沒有立刻回答，反而靠回天鵝絨座椅，指尖敲打著膝頭的銀質(zhì)紋章——蘇茲達爾大公的徽記邊緣，新刻的明式云紋與雙頭鷹纏繞，恰如他此刻交織的心思。

不久之后，明軍大營的轅門前，九斿白纛旗在風(fēng)雪中獵獵作響，旗角上的“明”字金線幾乎被積雪覆蓋。阿列克謝的馬車剛停下，便有西哨親衛(wèi)上前檢查，直到看見他胸前的麒麟補子和蘇茲達爾大公紋章，這才微笑放行。

額爾德木圖的帥帳內(nèi)，炭火燒得正旺，寥寥數(shù)筆勾勒的簡易地圖攤開在橡木桌上，伏爾加河與烏拉爾河中間的空地被朱砂圈了一圈，還寫著“諾蓋”與“伊思提力克”兩行漢字。

諾蓋，乃是諾蓋汗國，如今已是俄羅斯在南方草原的附庸國；伊思提力克，乃是諾蓋汗國如今的國主——但稱號不是大汗，卻是濟農(nóng)。

額爾德木圖之所以盯著地圖上的諾蓋汗國看，原因在于糾結(jié)。

汗國的國主既然稱為濟農(nóng)，顯然也是蒙古后裔的一支，而汗國作為俄羅斯的附庸國，如今的地盤恰好在大明控制的烏拉爾河以西、俄羅斯控制的察里津以東，這讓額爾德木圖總有點心癢難耐，很想借口對方也是蒙古支系，將諾蓋汗國直接吞并了。

問題在于，此舉有違師相的命令。而且，前不久他飛鴿傳書給師相報告自己的這一想法，結(jié)果還被師相否決了，這讓他更是糾結(jié)。他確實不敢違背師相的意思，卻又實在不理解師相的理由，因此近來總對著地圖苦思其中緣故。

此刻，這位順義王世子正對著地圖冥思苦想，忽聽見腳步聲，抬頭之時眼中閃過一絲了然：“大公閣下漏夜來訪，可是為了舒伊斯基府上的波蘭商人”

阿列克謝解下貂皮披風(fēng)，露出內(nèi)里的明制山文甲：“世子殿下果然消息靈通。”他目光掃過橡木桌上的簡易地圖，但似乎沒怎么在意，“既然世子殿下已經(jīng)知情，那么請問，殿下對此有何指示”

“若要按著我的性子，那自然是全部抓來殺了，”額爾德木圖見阿列克謝面色一緊，不禁笑道：“不必緊張，我知道此刻殺不得他，否則今天殺他，明天俄羅斯就遍地反賊了?！?

他忽然冷笑，“反賊沒有什么可怕，但遍地反賊卻有些麻煩。與其如此，倒不如讓反賊們聯(lián)合起來集中一處，我也好一并了結(jié)?！?

“世子殿下好膽色！不過，反賊雖然不可怕，但波蘭人不會忘記復(fù)仇?！卑⒘锌酥x湊近地圖，指尖劃過斯摩棱斯克至莫斯科的虛線，“扎莫伊斯基前次吃了敗仗，這一次必然小心用兵，若他這次要和我們打消耗戰(zhàn)……俄羅斯這幾年又是內(nèi)戰(zhàn)又是災(zāi)荒，恐怕還真耗不過波蘭人?！?

這話不假，小冰河期并不是只欺負大明，歐洲照樣不好過。不過相對而，波蘭本就沒有俄羅斯冷，雖然這些年也總有戰(zhàn)爭，卻大多不是在本國境內(nèi)打的，國力損耗可比至暗時刻的俄羅斯輕微多了。

他抬頭望向額爾德木圖，眼中閃過一絲急切，“要不要讓特轄軍搜查舒伊斯基的封地我的人發(fā)現(xiàn)他最近不止在秘密訓(xùn)練私軍，還賣力招募哥薩克亡命徒，兵力至少已過三千?！?

額爾德木圖擺手示意他稍安勿躁，從案頭抽出一卷密信——火漆印上的“書與劍”紋章清晰可見，正是高務(wù)實從京師發(fā)來的急件。

“師相早有預(yù)判，俄羅斯的保守派與波蘭的野心家，終究會在冰天雪地里擁抱取暖?！彼赶蛐胖兄炫皫熛嗾f了，齊格蒙特三世的敵人不止俄羅斯一家——他那位叔叔，可不愿意看到他有控制俄羅斯的一天。”

阿列克謝皺眉沉吟：“首相閣下的意思是……聯(lián)合瑞典人”

“不錯。”額爾德木圖痛快地給出了肯定答案。

阿列克謝思索起來，口中道：“這道是一著妙棋，只是不知道卡爾九世夠不夠聰明……”

高務(wù)實的這條計策，要從齊格蒙特三世丟失瑞典王位說起。

齊格蒙特三世原是瑞典國王約翰三世與波蘭國王齊格蒙特一世之女卡塔日娜公主之子，同時也是波蘭國王齊格蒙特二世的外甥。

在母親血統(tǒng)的影響下，他于1587年被波蘭瑟姆議會的多數(shù)派選為波蘭立陶宛聯(lián)邦的新任國王，并在大貴族揚扎莫伊斯基的支持下，派兵攻擊另一位王位競選者——哈布斯堡王朝的奧地利大公馬克西米利安三世。

當(dāng)1588年馬克西米利安與支持他的波蘭權(quán)貴試圖攻占當(dāng)時的波蘭首都克拉科夫時，揚扎莫伊斯基領(lǐng)軍在貝奇納戰(zhàn)役中大敗馬克西米利安并將其俘虜，使其放棄對王位的要求。

1592年11月17日，當(dāng)父親約翰三世死后，信仰天主教的齊格蒙特三世獲得瑞典議會支持，即將繼承新教瑞典的王位，同時也意味著波蘭-立陶宛-瑞典三國的共主聯(lián)盟可能會即將出現(xiàn)。

齊格蒙特三世在九月回到瑞典后，經(jīng)過五個月的協(xié)調(diào)妥協(xié)，終于答應(yīng)上述條件，在1594年2月，于烏普薩拉大教堂繼位為瑞典國王。但他很快宣布自己是在脅迫情況下接受條件，所作承諾不能算數(shù)，因此他派遣五位高官去保護天主教徒，自己并在同年回到波蘭。結(jié)果攝政的卡爾九世帶領(lǐng)新教人士強制迫害天主教徒，使得卡爾和齊格蒙特三世正式?jīng)Q裂，激發(fā)出嚴重的宗教斗爭。許多為天主教講話的人士被處以極刑，天主教聚會被禁止，瑞典的非天主教教士也被驅(qū)逐，這種情緒燃燒了很長時間。

1598年，波蘭集資建立了一支艦隊，護送齊格蒙特三世登陸瑞典，遠征斯德哥爾摩和卡爾馬。1598年9月25日，位于林雪平發(fā)生的“斯通耶布羅”之役中，他被卡爾九世打敗，這也是他最后一次和瑞典人在瑞典土地上的戰(zhàn)斗，2000人在戰(zhàn)爭中陣亡。