點名完畢，考生入場。這時考生全都依照卷面右上方印的號數，對號入座，長條書案上每隔二尺貼一號數，各自尋到自己的座位坐好，不許隨便動彈。

高務實入座之前隨意四望，發(fā)現(xiàn)自己可能是今年考生中年齡最小者——之一，這主要是因為考生太多，他目之所及能看到的怕不是連十分之一都沒有，參考價值不大。但他也不禁有些心里嘀咕：早知道考生這么多，我在京師的時候就該跟三伯商議一下，干脆給我來個“舉神童”。

所謂“舉神童”，乃是明代獨有的規(guī)矩，屬于特設考試。意思就是說某地間或有十歲左右的兒童聰慧異常，可以由各縣、州、府正官推舉為神童參加道試。督學會對這種人特別照顧，另眼相待。

這種舉神童的小考生，哪怕其八股文文理稍差，只要放在成年考生之中仍然還算過得去，通常也會破格錄取。歷史上萬歷時大才子馮夢龍就曾以神童被推舉，十一歲即入庠當了秀才。

這舉神童之制不是杜撰，而是史實，很有可能是因為明代神童實在出得太多所導致。

明代神童之多前文已有說明，不必贅述。但其實神童不光是多，甚至有直接應試故事記錄在史的也不少。譬如嘉靖時與唐順之、王慎中齊名的才子、文武雙全的趙時春也是八股文高手。

趙時春九歲便“舉神童”，去參加道試，結果因為所作之文過于出色，督學懷疑是有人代作，便把他叫過去面試，當場出了一道《四書》中最常見的二字為題：“子曰”，叫他作破題。

趙時春應聲而出：“匹夫而為百世師，一而為天下法?！?

這個破題既切合孔子之身份，又將二字意義完全破出，令督學大為驚奇。但驚奇之后，督學又想再試試其才情，于是又叫他將自己的名字“趙時春”為題，來作破題。

神童不愧是神童，趙時春仍然脫口而出：“姓冠百家之首，名居四序之先?！?

這就……聰明得簡直沒天理了。督學也大為折服，當即將之取中，進學當了生員。

歸正傳，高務實此時悄悄打量了一下，發(fā)現(xiàn)每條長凳的最外頭，均有各縣教官一人，高踞于高凳之上進行監(jiān)考。這種情況他曾聽高拱之前和他說過，此時若有人交頭接耳，監(jiān)考的教官便會喝令禁止，甚至在違紀考生的試卷上蓋一朱印，以違規(guī)論。

其他如移席、換卷、丟紙、喧嘩、顧盼、攙越、吟哦者，輕則扣考，重則枷示。

高務實坐好之后不久，督學李元泰便出來了，他此來是出題。這里必須補述一下：道試的題目不止一道，而是“一考一道”。

也就是說，由于人數眾多，道試是分批次開考，而同時開考的一批則為同一考題，下一波開考的考生拿到的題目就是另一題了，這也是為了不至于導致泄題等涉嫌舞弊的情況出現(xiàn)。

當然，為了盡量示之以公平，前后不同批次的考題難度要大致相同，如第一批次考生的考小題，則后面的考生肯定也考小題；第一批考生考大題，后續(xù)的考生也肯定考大題；甚至第一批考生考上截題，后面的考生也必然考上截題，以此類推。

此時，仍然是由于考生眾多的緣故，考題的公布也是兩條線并舉：一是由教官宣讀，以照顧那些近視眼；二是同時寫在牌子上，命書吏舉牌巡場，以便耳背者。

這時候天色還未大亮，考生各以所備之燭點燃放在書案上，考棚內燭光閃亮，題目也抄寫在燈牌上，由書吏差役舉著行走在東西走廊之間，讓各考生抄錄。

高務實這次的座位位置沒人給他特殊照顧了，坐了個偏僻角落，聽不太清教官的聲音，只好伸長脖子去看書吏的舉牌，卻見最近的一名書吏所舉牌子上寫著五個字：“大德不逾閑”。

高務實馬上知道，這是一道相對來說不那么刁鉆的大題。