白天參加見心齋踏青聚會的，都是十歲上下的小孩，就算身份惹人注目了一些，到底影響有限，朝廷大員不會太過放在心上，皇帝直屬的東廠方面也不會太過在意。

但到了下午，成國公朱希忠忽然發(fā)出一撥請?zhí)?，邀請在京的一批勛貴大員去他家賞梅，就不能不引起東廠注意了——錦衣衛(wèi)方面沒有反應(yīng)很正常，畢竟現(xiàn)在的錦衣都督就是朱希忠的親弟弟朱希孝。

司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼東廠提督的馮保已經(jīng)出了東安門，親自趕到延禧寺南邊的東廠衙門聽取手下大小珰頭們的匯報。

東廠有一座朝南的大門，大門終年緊閉，以增加一種詭秘恐怖氣氛。而真正的大門在西南面，供人出入。這座大門內(nèi)為正廳，廳左另有一小廳，里面供有岳飛畫像。大廳后有一磚影壁。壁上雕有狻猊等獸和狄仁杰斷虎的故事。廳西有一祠堂，里面供奉著歷代掌東廠宦官的職名牌位。祠前有石坊，坊額上刻有“萬古流芳”四字。稍南是座刑獄，專門用來收系重犯。

歷史上，萬歷初年時，馮保作為張居正在宮內(nèi)的盟友提督東廠，威權(quán)極盛，遂另建一處東廠衙門，稱作內(nèi)署，而以原建東廠為外署。當(dāng)時內(nèi)署中立有一塊橫匾，寫著“朝廷心腹”四字。這四個字里透露出的得意，簡直溢于表。不過此時還是隆慶年，馮保的地位還沒到那一步，所以東廠還沒有內(nèi)外之分，他此刻來的正是東廠唯一的主衙。

“廠督，成國公宴請諸大勛臣的理由是久病初癒，恰好園內(nèi)梅開二度，是以心情暢快……又聞近來京營改制，京中頗多將兵心中不安，是以出面召集諸勛貴至府上勸慰安撫?！币幻氼^小心翼翼地說道。

“這話你信嗎？”馮保冷冷地掃了他一眼，面無表情地道：“本督要聽的可不是這些廢話。”

那珰頭一時語塞，旁邊另一位珰頭忙道：“督公息怒，卑職等只是按例匯報，并不是真的就信了……成國公宴請之事，方才督公趕來之前，卑職等已經(jīng)商議分析過一陣，認為大致有兩種可能?！?

馮保端著架子，不緊不慢地端起茶盞小飲一口，才道：“本督自提督東廠以來，可也沒見過你們干出過什么名堂，此事既然你們已經(jīng)有所商議，那便說來聽聽吧。”

在場珰頭們都在心中暗罵：我們東廠名聲夠差了，干出的名堂越多，罵名就越盛，先帝時又不肯重用宦官，連帶咱們也只能憋著。今上又是個寬和仁恕之君，咱們要是挑事，只怕一枚，上刻“東廠密封”四字，專門用來密封上奏的情報。

既然豢養(yǎng)了如此眾多的大小特務(wù)，必然要用他們?nèi)ゴ烫角閳?，被刺探情報的對象，則包括了除皇帝之外的所有人。搜羅情報稱作“打事件”。打來的事件內(nèi)容涉及甚廣，大到命案，小到雷擊、火災(zāi)，乃至柴米油鹽價格。可以說，天下官吏軍民一切行止論，理論上盡在其偵伺之中。

倘若都是這樣打來的事件，雖有弊誤，終究是對下情的了解，即使官民受制于特務(wù)，也是皇權(quán)專制政體所致，怨不得別人。但事實卻遠非如此，那些東廠的番役們往往并不是自己去打事件，而是花錢從地痞流氓那里去買事悠揚。地痞流氓為了錢財，何事而不可為？挾忿誣告，誘人為奸，無中生有，結(jié)果冤案屢出，官民深受其害。

設(shè)立東廠特務(wù)機構(gòu)，其目的原本為緝查謀反、大逆及所謂“奸黨”，也即用來對付政治上的反對派。正因為如此，在明代不管是獨夫暴君也好，不論是仁德明主也罷，自從東廠設(shè)置以后，再也沒有誰想過將其廢掉。只不過有些皇帝認為這事不大光彩而稍加遮掩和限制，倘若遇到暴虐庸蔽之君，特務(wù)的活動便會在放縱中更加無所憚忌，這時的東廠于是便成為專權(quán)太監(jiān)鏟除異已的工具，顯示淫威的屠場。