曹大埜陡地站起，準(zhǔn)備下樓迎客，臨出門時對周湘云說道：“記住，一定要讓徐老爺舒心河蟹?！?

曹大埜還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。只見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路左搖右晃，跟鴨子似的。

看他這副尊容，曹大埜不免心里頭犯嘀咕，“馮太監(jiān)在內(nèi)宦之中好歹也有些文名，他家的大管家，怎么就這德性，十足一只癩蛤蟆?！钡D(zhuǎn)而一想：人不可貌相，福在丑人邊。馮太監(jiān)看中的人，必定還是有一番能耐。

想到此，曹大埜便迎著上樓的徐爵喊道：“徐管事，曹大埜在此恭候多時?！?

“你就是曹給事？”徐爵上得樓來，來不及進(jìn)得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，“中午多灌了幾口黃湯，睡過了頭，見笑，見笑?！?

進(jìn)得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。曹大埜把周湘云介紹給徐爵。周湘云彎腰蹲一個萬福，說道：“徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家這小地方來敘敘話兒?！?

徐爵一雙河蟹迷迷的魚泡眼盯著周湘云，噴著酒氣道：“聽曹給事講，周姑娘的河蟹，都排到一個多月以后了?！?

“多謝眾位老爺扶持?！敝芟嬖拼蛐难劾镱^膩味這個什么公公的大管家，只是礙于曹大埜出手大方的情面，不得不強(qiáng)顏歡笑：“其實(shí)，奴家也只是徒有虛名?！?

“唔，這句話聽了受用。”徐爵把丫環(huán)遞過來的茶，咕碌咕碌一口氣喝干了，接著說：“在京城，干你們這行兒的，我見得多了。剛出道兒時，有只爛梨子吃也就不錯了，權(quán)當(dāng)是解渴。一旦走紅了，好家伙，就開始架起膀子，自稱是圣是賢了。俗話說，皇帝的女兒狀元的妻，河蟹河蟹還不都是一樣么……”

徐爵的話越說越粗野，眼見周湘云紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙做一堆兒，曹大埜情知事情不妙，于是干咳一聲，硬著頭皮打斷了徐爵的話：“徐管事，時候也不早了，你看是不是把酒擺上？”

“再喝會兒茶吧，”徐爵趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他河蟹問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼還在癟著小嘴慪氣的周湘云，指著掛在墻上的琵琶問，“周姑娘看來是曲中高手？”

“談不上?！敝芟嬖撇焕洳粺岬鼗卮稹?

徐爵哈哈一笑，道：“我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣。今天，又過了一把癮。周姑娘，你暫時下樓去消消氣，我和曹給事談點(diǎn)正經(jīng)事，待會兒，咱們再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒?！?

周湘云如釋重負(fù)地下樓去了。

聽著周湘云在樓下指桑罵槐地訓(xùn)斥丫環(huán)，曹大埜小心翼翼地說：“徐管事，你這個憐香惜玉的方式，好像和尋常人不一樣。”

徐爵眨了眨眼睛，嘿嘿一笑：“河蟹河蟹河蟹河蟹。否則，她就會把你纏得透不過氣兒來?！?