高務(wù)實與劉顯會面的同時，京師之中也有兩人正在會面，會面的地點頗為雅致，名叫碧湘樓。

碧湘樓這個名字，但凡稍有文識之輩見了都會了然，乃是出自朱熹《憶秦娥·雪、梅二闋?wèi)褟埦捶颉罚涸拼鼓?，陰風(fēng)慘淡天花落。天花落，千林瓊玖，一空鶯鶴。征車渺涉穿華薄，路迷迷路增離索。增離索，剡溪山水，碧湘樓閣。

今天夜里，有人包下了這座碧湘樓，讓當(dāng)紅名妓周湘云來陪一位馮公公的大管家，這位管家姓徐名爵。而馮公公更不是別人，正是馮保。

明朝的司禮太監(jiān)，每人都有自己的一套工作班子，被人稱作“各家私臣”。這些私臣各有名銜，各掌其事。如掌家，實乃一家主管，負責(zé)辦理食物，出納銀兩。上房管理箱柜鎖鑰，司房一職則負責(zé)批發(fā)文書，謄寫應(yīng)奏文書一應(yīng)事項。這些私臣，既可以是閹人，也可以是正常人，如這徐爵，便是一個有著妻兒老小的人物。在馮府中，他擔(dān)任掌家之職，深得馮保信任。

而包下此樓者，乃是新任戶部給事中曹大埜。

此時南方的鳳閣鸞樓都構(gòu)筑得極為精巧華麗，雕欄畫檻，絲幛綺窗，望之宛如仙境。京師這邊的風(fēng)格原本與南方有所差異，但嘉靖中期之后，由于南方頻遭倭寇襲擾，頗有一些南方名妓北上，連帶著將南方的風(fēng)格也帶來北地，如今這一帶出名的銷魂窟，也漸漸加入了許多南方旖旎的風(fēng)格。

胭脂胡同附近雖然有十多家鳳閣鸞樓，但最近這兩年，其中叫得最響的，莫過于碧湘樓。皆因這座樓的主人乃是從南方而來、色藝雙佳、技壓群芳的當(dāng)紅名妓。公子王孫，豪門巨賈，到了京師，大多都想登門造訪，一親芳澤。因此，想得到她的眷顧，都得提前預(yù)約。

單說這碧湘樓的主人，叫周湘云，與她的約會，早已訂到一個多月以后了。虧得曹大埜靠山硬、本事大，今日又有要事，硬是臨時擠了進去。

天早已黑了，碧湘樓中，已點起了亮麗的宮燈。曹大埜和周湘云坐在樓上廳堂里，葷一句素一句地扯著閑話兒。畢竟是科道官的身份，多少還是得要點臉面，為了掩人耳目，曹大埜卸了官袍，換了一身便服。不過從頭到腳，一板一眼，還是那副官場作派。周湘云其實才不過十七八歲年紀(jì)，眉如新月，膚如凝脂。穿著一身湖絲蘇繡制成的白底襖裙，左胸前繡著一支梅枝，上頭梅花數(shù)朵，分外清麗。站在窗前，弱柳扶風(fēng)，一顰一笑，無不嫵媚動人。

曹大埜與周湘云，其實也是第一次見面，開始說話時，還是有些生分，不過一盅茶后，兩人說話就無遮無擋了。

“曹老爺，你說今個要來的老爺，姓什么來著？”周湘云嬌聲問道。

“你瞧你，剛說的，怎么又忘了？”曹大埜故意裝做生氣的樣子，“我再說一遍，你記清楚，姓徐，徐老爺?！?

“曹老爺您可是給事中呀，名流清貴，這徐老爺?shù)枚啻蟮墓賰?，值得曹老爺這樣地巴結(jié)他?！?

曹大埜微微蹙眉：“你怎地知道我巴結(jié)他？”

“這還用問哪，”周湘云兩道細長的眉毛輕輕一挑，咯咯地笑起來，“到小女子這兒來的人，都是只顧著自個兒消魂，哪有像你這樣兒的，巴心巴肝進了碧湘樓，卻是幫那位徐老爺占座？”

周湘云伶牙俐齒，一邊說一邊笑。許是美人特權(quán)，聽了這番挖苦，曹大埜居然也并不覺得怎么難為情，也陪著笑起來。

“月兒，給曹老爺續(xù)茶。”周湘云喊了一聲侍立一旁的小丫環(huán)。

曹大埜呷了一口茶，文謅謅地說：“湘云女史，你以為下官……哦不，你以為在下沒有憐香惜玉之心？那你可就錯了。打一進你這門兒，我就悵然若失呀?！?

周湘云抿嘴一笑：“那曹老爺您為何要讓給別人？”

“今日既然是我為主人，總該有點君子之風(fēng)不是？”

“好一個君子之風(fēng)，”周湘云揶揄地一笑，“您老也是個給事中，雖然品級不高，但科道官嘛……說小也不算小了，今日卻拿小女子去巴結(jié)人，這也算是君子之風(fēng)？”

“你！”受了這一頓搶白，曹大埜臉色有點掛不住了，悻悻地說，“本官今日乃是有要事與徐老爺相商，哪容你這樣胡說?！?

“喲，看看，‘本官’不高興了，”周湘云雅曹大埜的腔調(diào)，但卻裊裊起身，走到曹大埜跟前，彎腰施了一禮，說道：“奴家說話多有冒犯，這廂賠不是啦。”

看著周湘云不勝嬌羞的神態(tài)，曹大埜又轉(zhuǎn)怒為喜，自己轉(zhuǎn)彎說：“就你這個小妖精，再是有本事的男人，到了你這兒，骨頭都稱不出斤兩來了。”

周湘云撅起小嘴：“曹老爺，奴家聽不出你這話兒，是抬舉奴家呢還是貶損奴家?！?

“當(dāng)然是抬舉了。”曹大埜說著，轉(zhuǎn)頭對月兒丫環(huán)說：“你去樓下，把我的管家喊上來?！?