武關(guān)。
此地系關(guān)中的四塞之一,扼秦楚之交,據(jù)山川之險。自古以來道南陽而東方動,入藍田而關(guān)右危。當(dāng)年秦楚交戰(zhàn),楚軍喪師八萬,懷王束手于此。
后來秦并六國,為馳道于天下,東窮燕齊,南極吳楚。其中“南極吳楚”的這一條道路,便是經(jīng)藍田、武關(guān)一線入荊州,又稱為商於道。其道廣五十步,三丈而樹,厚筑其外,隱以金錐,樹以青松。
秦二十八年、三十七年,始皇帝兩次東巡郡縣,皆由此道出入。
然而,武關(guān)道沿線艱險,山高水深,夏秋多雨季節(jié)山洪暴發(fā),時常沖垮道路橋梁。近百年來,由于地方官吏失職,坐視著這條古道日漸衰敗,連帶著沿途的驛站也陸續(xù)裁撤了許多,以至于曹氏在荊襄、關(guān)中兩地對抗?jié)h中王時,兩個戰(zhàn)區(qū)的重兵并未能彼此支援。
這種局面,在漢中王括取荊襄、關(guān)中以后,得到了改善。
自建安二十四年末,中樞調(diào)度了包括曹軍俘虜和離散流民在內(nèi)的大量人力物力,開始重新恢復(fù)長安周邊的諸多水利、道路、橋梁等設(shè)施。其中便包括了對武關(guān)道的修復(fù)。
按照荊、雍兩地州府行文確認,在武關(guān)道上預(yù)計將耗時三年,動用十萬以上的勞工,修橋梁、起驛置,并拓寬原有道路或別開新道,以應(yīng)對秦代以后的山水地勢變遷。
當(dāng)然,這樣的大工程,絕不可能齊頭并進,同時鋪開。一開始做的,就只是些零零碎碎的小處縫補,先使道路恢復(fù)正常通行。故而,策馬走在武關(guān)道上,依然只覺這山道崎嶇狹窄異常,有時候兩邊都是懸崖,看不到太陽,有時候又有流水順著一側(cè)的山澗奔騰,沖激著巖崖,發(fā)出震耳欲聾的巨響。
這樣的環(huán)境下,馬匹很容易緊張,很快就會疲憊,尤以拉車的馬匹為甚。上午趕了兩個時辰的路,鄧范便帶著同伴們在一處驛置歇馬。
這驛置是新建的,規(guī)模不小,能容納七八十人。驛置本身是一個四方形的兩層塢壁,外設(shè)高墻,位于一片山坳中央。后方還有很大的區(qū)域是馬廄,外設(shè)了專門的草場用來養(yǎng)馬。
因為首要保障通信的緣故,近來新設(shè)的驛置里暫時沒有備用的馬車,全用驛馬。好在一行隊列中的兩輛輜車雖經(jīng)顛簸,依舊牢固。
鄧范奉上符傳,請嗇夫看過,親自將馬匹都牽到馬廄里安排精料;再折返回來,安排騰出三十余席位,張羅著同行人等落座。
前排坐的,都是矯健武士,而后面一小塊區(qū)域,則有女眷、仆婢和孩童。
早有他人請嗇夫快快安排食物、飲水。
嗇夫見鄧范的符傳上,寫著身份乃是個校尉,想了想,便記起這位在去年荊襄大戰(zhàn)中立下大功的有名人物,當(dāng)下不敢輕忽,親自催促飲食,再來照應(yīng)。
嗇夫四十多歲正當(dāng)壯年,臉上有一道刀疤,左臂掛在身側(cè),從來不抬。一看就是老卒出身,眾人頓時覺得親切,彼此說話也就輕松自在。
鄧范與他攀談幾句,知道他本為江陵守卒,上司是個叫張郊的都伯。因為數(shù)年前在據(jù)守江陵、苦斗江東的戰(zhàn)事中落了殘疾,手臂的骨骼碎裂,再沒法發(fā)力,于是不得不退伍。他也真有幾分本事,先在江陵城外的一個亭里作了求盜,后來積功遷轉(zhuǎn),成了年俸百石的有秩之吏。
當(dāng)年江東背盟突襲江陵,城中又出了叛徒,直接開門揖盜,那局面當(dāng)真是險到極處。在那場大戰(zhàn)中出生入死而受重傷的,真正是軍中的好漢,誰也不敢輕視。
當(dāng)下鄧范看看自家同伴,轉(zhuǎn)而向那嗇夫道:“失,失敬。請足下來,與我同席,我們邊,邊吃邊聊?!?
儒生曰,食不語,寢不。武人沒那些規(guī)矩,當(dāng)下眾人一邊吃著,一邊談?wù)撔┮娐劇㈤e事,甚是快活。
嗇夫又專門喚人取出了自家浸在深井里的瓜果,切開堆作一盤,澆了蜂蜜,請鄧范等人享用。
其中有一種西域傳入的胡瓜,青皮綠瓤,甚是多汁,較之交州所產(chǎn)的瓜果未必多么甘甜,卻勝在口味新鮮有趣,深秋時大口咀嚼,頗覺爽脆。
正吃的興高采烈,忽聽外頭鑼聲急響。