許褚按著刀，虎視眈眈地看看劉協(xié)，露出躍躍欲試的神色，然而過了好一會兒，曹操并無下一步的指示。于是許褚鏗鏘退后，依舊如雕像一般站在戰(zhàn)樓的邊緣，不不動。

曹操不知該說什么好。他形容剛毅，不見有一絲一點的情緒，依舊保持著一切盡在掌握的安閑態(tài)度，其實心里亂得很。

曹操自抵荊襄以來，看似信心很足，聲勢極盛，隨扈的強兵猛將，更為一時之冠。然而戰(zhàn)端開啟數(shù)月以來，此等大軍落到實際的戰(zhàn)事發(fā)展上，卻連著吃了好幾次虧。

無論在鹿門山周邊的曹休，在襄陽的樂進、滿寵，還是在房陵的曹真，率部南下突襲的曹彰，都先后損兵折將，未能實現(xiàn)最初的戰(zhàn)略目的。考慮到漢中王在涼州的統(tǒng)合進度，待到秋高馬肥時自隴上突入的情形，整個戰(zhàn)局看似處在均勢，其實曹軍搖搖欲墮、全面被動。

曹氏政權(quán)這些年來，竭力維系其龐大的軍戶體系，試圖以遠遠凌駕于敵人的動員力量，來對抗強敵。

然而動輒上萬的兵力調(diào)動，只是放在輿圖上看起來勢不可擋。真到了戰(zhàn)時，大軍受到地形地貌、道路條件的眾多限制，并不能起到預(yù)計的效果。反倒是劉備一方，以數(shù)量較少但訓(xùn)練有素的精銳部隊迎敵，屢戰(zhàn)屢勝。

這樣的局面，是曹操事前沒有料到的。

曹操已經(jīng)感受到了，隨侍到南陽的很多文武，對此情形十分戒懼。

很多人的內(nèi)心深處，并不希望這一仗打起來。他們希望的，是曹操能分派兵力震懾住劉備，然后安安穩(wěn)穩(wěn)地登基為帝，回鄴城大封百官，大家各奉新朝，過幾年安生日子。

但曹操決心要把戰(zhàn)事推進下去，無論再怎么困難，絕不動搖。

外人以為，這一戰(zhàn)是漢中王政權(quán)對魏王意圖嬗替的回應(yīng)，而曹操自己清楚，急于決戰(zhàn)的，并非劉備，而是自己。這一戰(zhàn)是自己主動挑起的，所謂的王朝嬗替，只是自己拿出的誘餌。

三年前在關(guān)中一戰(zhàn)，是曹劉兩人時隔多年以后，再一次展開正面的大軍會戰(zhàn)。戰(zhàn)后曹劉兩軍兩敗俱傷，只因劉備軍的后勤難以支撐，不得不主動撤退，這才使曹操向天下宣示己方的勝利。

但曹操很清楚實際的情況。

那一戰(zhàn)中，劉備軍展現(xiàn)了超群的韌勁和強悍，他們距離壓倒曹軍，距離殺死曹操本人，只差一步。

當(dāng)日趙云單騎殺來的情形，至今還常常在曹操的噩夢中重演；而曹營上下無數(shù)將領(lǐng)在這一役中陣亡，更傷到了曹氏政權(quán)的元氣。

曹操有時候恍惚覺得，自己簡直像是鐵砧和鐵錘，而劉備像是被自己反復(fù)鍛打的鋼鐵。一年又一年下來，劉備愈來愈強，愈來愈堅固，而揮舞鐵錘的自己，卻漸漸衰老、疲弱了。

曹操認為，這是因為自己過去多年間，大量精力被許都朝廷牽扯的緣故。因為有這個漢家朝廷在，曹操很少能大刀闊斧推行軍政事務(wù)，徹底地按照自己的心意構(gòu)建政權(quán)。

他總是在試探、戒備、妥協(xié)、博弈，以至于有千般手段，能推進的卻百無其一；有十成的力氣，能用出的，卻好像不及一成。

尤其是這兩年，曹操明顯的衰老了，精力大不如前，于是不得不將諸多權(quán)柄分配給下屬。結(jié)果，原本活力十足、斗志旺盛的曹氏軍政體系，越來越疲沓，而群下以族舉德，以位命賢，越來越多地劫持了魏王國的權(quán)勢。

這樣下去，怎么能行？

眼下曹操本人尚在，數(shù)十年積累的威風(fēng)猶存，足以懾服外敵內(nèi)賊?？梢坏┎懿匐x世，后繼者，真的能掌控局面？真的能統(tǒng)合八州，對抗強敵？

曹丕對此，當(dāng)然有他的想法，看他身邊圍攏的都是誰，就明白了。

曹操并不認同這樣的想法，但也不打算阻止。

阻止也沒用。

所以他抱著更加強烈的動力來推進戰(zhàn)事。他下定了決心，一定要乘著自己尚有余力，乘著一兵一卒積攢起的數(shù)十萬雄師尚在的時候，打垮劉備，為后繼者奠定不可動搖的優(yōu)勢！