說走就走，父子倆全不耽擱。

杜鴉兒抱著他心愛的那捆熊皮，杜狗兒背著一個(gè)木箱子，箱子里裝了些珍貴的藥材和獸筋之類零零散散的東西。兩人又叫了幾個(gè)常來常往的年輕人同行，沿著東溪一路行來。

西源山的南麓比北麓要陡峭很多，所以山路往來折返，很快就到了平地。下來以后，杜鴉兒先看到了官道。

這官道與兩個(gè)月前那荊棘橫生的破爛樣子大不相同了，不僅路邊拓寬，兩旁有排水溝，而且平整得超乎想象。杜鴉兒蹲下身摸了摸，只覺得路面堅(jiān)硬得像是石頭。

有個(gè)年輕人見他疑惑，連忙道：“這是用熟石灰和沙子、石子均勻攪拌，再夯打而成的?！?

杜鴉兒問道：“你怎么知道？”

年輕人拍了拍自己胸膛：“再往前一段，我是出過力的！”

杜鴉兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

一行人順著官道往前走。

走了沒幾里地，看到官道旁有一片新平整的土地。有約莫百數(shù)十人，正在邊上挖一個(gè)十丈方圓，橫平豎直的口字形深溝。杜鴉兒走得近了才發(fā)現(xiàn)，新挖的溝壑里還站了幾個(gè)人，手持各種工具將溝壑的邊緣細(xì)細(xì)平整，再用石灰砌過。

這當(dāng)是護(hù)城河一類的溝壑，看來此地今后會(huì)是個(gè)據(jù)點(diǎn)。只是，挖個(gè)溝還那么麻煩？砌得如此精細(xì)做甚？杜鴉兒一時(shí)沒想明白，隨口問道：“這是做甚？”

杜狗兒會(huì)錯(cuò)了意，搖頭道：“聽說這是蒼梧郡法曹負(fù)責(zé)的工程，喚作驛置。這些勞力也和端溪縣里不是一路。這驛置究竟作什么的，我卻不知?！?

“聽說是供行旅休息的?！庇袀€(gè)年輕人道：“供銷社的商隊(duì)，便在這里落腳。”

杜狗兒喜道：“以后我們能在這里買東西嗎？”

年輕人搖頭：“那不成，非得去縣市才行?！?

“那不就得多走十里地？”杜狗兒很是失望。

“這驛置是傳郵并接待朝廷使者的地方，哪里能用來做生意？狗兒你不要亂想了，快快跟上！”杜鴉兒拍了拍兒子的肩膀，加快腳步。

端溪境內(nèi)并沒有成片的平原，所以官道順著地勢，時(shí)有蜿蜒，有時(shí)候還會(huì)猛然抬升，越過一道土崗。杜鴉兒站在土崗上眺望，看到南面郁水方向有成排的船只航行，岸邊還有個(gè)碼頭正在修繕。

從碼頭到端溪縣城之間，則是成片待開墾的田地，規(guī)模之大，令人咋舌。至于端溪縣城本身……杜鴉兒看了一眼，微微吃驚，卻不多說什么。

他雖年已四十余，向來筋骨強(qiáng)健，腳力極佳。從山上下來這一程猛走，幾個(gè)年輕人都有些喘了，他卻絲毫不見疲憊。很快又從高地，下到道路兩側(cè)密林旁生的低處。

杜狗兒緊趕了幾步，茫然問道：“父親為何忽然要往縣城去？還這么急？”

杜鴉兒笑了一聲，反問他：“你說，這新建的端溪縣城，可好么？”

“那自然是好的?！倍殴穬号d沖沖道：“縣城里有很多好東西，只要肯下力氣，就有好吃的。嗯，城里的人也很多，他們個(gè)個(gè)都是好人，說話又好聽。”