廣信縣的東南，郁水下游一百五十里，有縣名曰端溪。

端溪縣境內(nèi)多山多水，有香山、藿山、茗山等連綿山川，雖不甚高，卻峰巒秀郁，形勢(shì)盤(pán)蔚。有端溪、陸溪、麻墟水、靈陵水等曲折流經(jīng)山間，大部分可通舟楫。

在郁水兩岸，又有險(xiǎn)要處名曰峽山，此山乃郁水通道沿線(xiàn)的鎖鑰之一。山分南北兩岸對(duì)峙，山高百丈，江水中流，春夏多雨，因?yàn)樯絼?shì)擋水，常使郁水水勢(shì)峻急，舟不能行。此前關(guān)平與馬岱、丁奉等人率軍直逼南海郡，便是通過(guò)峽山，再向東越過(guò)高要。

與中原各地不同的是，交州的許多縣雖有縣名，卻無(wú)縣城。比如端溪便是如此，古時(shí)此地屬于秦置四會(huì)縣的一部，境內(nèi)有一個(gè)軍寨。到元鼎年間漢滅南越，在此地設(shè)端溪縣，但破舊軍寨很快就不堪使用，故而近百年來(lái)，端溪縣令長(zhǎng)駐廣信，遙控當(dāng)?shù)?，或者說(shuō)，熬到任滿(mǎn)后另謀高就。

當(dāng)然，畢竟?jié)h家極盛時(shí)，蒼梧郡坐擁十一萬(wàn)戶(hù)，四十余萬(wàn)口，哪怕放到中原，也是大郡。沒(méi)有城池和地方官員，并不代表端溪縣境內(nèi)沒(méi)有百姓人丁。

只不過(guò)，近數(shù)十年來(lái)，交州內(nèi)部紛亂不停，原有的算民制度早就沒(méi)人執(zhí)行了。而百姓迫于戰(zhàn)亂、饑荒、乃至豪強(qiáng)或官吏的欺凌壓榨，紛紛逃離本鄉(xiāng)，進(jìn)入到深山之中。

他們?cè)谏钌街羞x擇適合的小片坡地?zé)牟シN，以聚落的形式維持生活。因?yàn)榻恢莓吘沟貜V人稀，官寺根本管不到他們，自然就沒(méi)有了稅賦的逼迫，更不用擔(dān)心永無(wú)休止的征發(fā)勞役。

但山間生活到底艱苦。毒蟲(chóng)、猛獸、洪水、疫病隨時(shí)隨地都威脅著這些逃人，仿佛鬼蜮那般，用可怕的速度收割著他們的性命。如果不是被逼無(wú)奈，如果不是對(duì)生存絕望，誰(shuí)又真的愿意背井離鄉(xiāng)，在這種深山里掙命呢？

何況，深山里沒(méi)有了縣、鄉(xiāng)的官吏，也就沒(méi)了王法，沒(méi)了秩序。山間逃人們躲開(kāi)了家鄉(xiāng)的豪強(qiáng)、官吏，卻躲不開(kāi)山間新生的豪強(qiáng)。隨著時(shí)間推移，那些強(qiáng)賊們愈來(lái)愈肆無(wú)忌憚，將山間的聚落漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)闊o(wú)法無(wú)天，弱肉強(qiáng)食的可怕地獄。

許多山間逃民竭盡所能地耕作，卻不得不把絕大部分土地出產(chǎn)供奉給他們，還要忍受他們毫無(wú)底線(xiàn)的勒索。

此等在逃民中新生出來(lái)的強(qiáng)賊，在交州各地都有。比如高涼郡那邊的，鬧得特別兇，專(zhuān)門(mén)得了個(gè)名號(hào)叫作“高涼賊”。所以雷遠(yuǎn)派了高涼賊的老前輩夷廖去收拾他們。而在端溪縣境內(nèi)的，自然就是端溪賊。

好在端溪的強(qiáng)賊還不成氣候，山間的逃民中，也有兇悍勇烈的，他們不堪欺凌，便以一些當(dāng)過(guò)豪右門(mén)下劍客或死士的人為核心，聚集起一個(gè)個(gè)彼此呼應(yīng)救援的聚落團(tuán)體，與強(qiáng)賊們不斷對(duì)抗。

端溪縣東北面有座山，叫作西源山。山區(qū)周回三十里，山勢(shì)比境內(nèi)其余的山嶺都要高一些，主峰頂上有個(gè)四時(shí)不竭的水池。大約四十余家百姓便圍繞著水池居住，在水流下泄的沿途，開(kāi)辟了十幾塊小田地，種些稻麥。

聚落的首領(lǐng)叫杜鴉兒，是最初前來(lái)漢人與雒越雜處的后代，擅長(zhǎng)射獵，昔年曾經(jīng)隨從張津攻入荊州，頗有勇力。他帶著跟從他的百姓，連續(xù)幾次打退了強(qiáng)賊襲擾，還把抓捕的強(qiáng)賊用繩索捆了，懸掛在西源山側(cè)的懸崖上，讓鷹隼啄食。

這手段堪稱(chēng)極其殘忍了。

強(qiáng)賊們固然肆無(wú)忌憚，逃民們本身也沒(méi)什么顧忌可，畢竟，當(dāng)他們逃向深山，就已經(jīng)注定要和山外面的世界隔絕了。山里的事，山外面沒(méi)人在乎，正如山外的事，山里也沒(méi)人在乎。

但這種情況，在最近的幾個(gè)月里，有了點(diǎn)變化。

西源山頂上的水池向山下傾瀉，分為東溪和西溪。

東西兩溪分頭往山下流淌二十余里，然后又匯合成一股。匯合處接近郁水，有個(gè)地勢(shì)頗為平坦的開(kāi)闊地。此地有個(gè)大寨子，寨子的首領(lǐng)是端溪有名的強(qiáng)豪，據(jù)說(shuō)與蒼梧太守吳巨有關(guān)系。

不過(guò)去年初的時(shí)候，交趾太守士燮發(fā)動(dòng)大軍討伐吳巨，好幾千人馬從南海方向來(lái)，經(jīng)過(guò)這個(gè)寨子。

兵馬所過(guò)之處，自然難免燒殺搶掠。于是寨子里的男丁被殺了許多，剩下的都被挾裹到軍隊(duì)里取了，而婦孺老弱更是死無(wú)遺類(lèi)，這個(gè)寨子就此覆滅。

過(guò)了幾個(gè)月，大約去年入秋的時(shí)候，從廣信方向又來(lái)了一批人。人數(shù)約莫千許，男女老少都有，架著車(chē)馬，裹著豬牛羊三牲，沿著土路轟轟隆隆過(guò)來(lái)，激得煙塵四起。

這些人進(jìn)駐被廢棄的寨子，立即開(kāi)始挖溝壘墻，伐木起屋，擴(kuò)建寨子。上千人一個(gè)個(gè)都忙的腳不點(diǎn)地，成年男子固然要承擔(dān)重體力活兒，女子或者割草、或者剝樹(shù)皮、或者編結(jié)繩索草席，就連孩童也要承擔(dān)力所能及的工作。