巴郡太守嚴(yán)顏是益州宿將，在屢次戰(zhàn)爭(zhēng)中多建功勛，曾擊破益州黃巾賊首馬相和犍為太守任岐、校尉賈龍等部，是前任益州牧劉焉得以在這天府之國(guó)立足的關(guān)鍵助力。

但自從劉季玉繼任州牧以后，嚴(yán)顏被迫離開(kāi)成都中樞，轉(zhuǎn)任巴郡太守。如此一來(lái)，官位雖然高了，實(shí)權(quán)遠(yuǎn)不如往日；時(shí)日既久，他本人倒也罷了，部屬們漸漸松散，不似當(dāng)年森嚴(yán)。

此刻幾名重要的將校原本各有值守，卻全都不在崗上，跑去參加狐篤的宴請(qǐng)。而留守的普通士卒們無(wú)人管束，更加隨意。

雖說(shuō)嚴(yán)顏反復(fù)叮囑，要他們枕戈待旦、絕不能輕忽，又將城門(mén)處的守把人員增加了一倍還多，可長(zhǎng)期來(lái)松懈慣了，實(shí)在很難立即調(diào)整過(guò)來(lái)。

江州城北門(mén)，本該值夜的司馬不在，實(shí)際負(fù)責(zé)看守的，換成了老資格的都伯王斌。

王斌是犍為郡南安人，嚴(yán)顏的家族部曲出身。他年輕時(shí)兇暴善斗，戰(zhàn)必突陣，刀下頗多亡魂；后來(lái)年紀(jì)漸長(zhǎng)，體力漸衰，便轉(zhuǎn)而做了郡兵的都伯，承擔(dān)些不輕不重的軍務(wù)。

這時(shí)候王斌在城頭來(lái)回踱步，偶爾向城外張望，只見(jiàn)到黯淡星光和不遠(yuǎn)處的起伏山巒。耳畔又傳來(lái)江水拍岸的轟鳴聲，這聲響千萬(wàn)年來(lái)永不停歇，周而復(fù)始；白天城中人聲喧鬧的時(shí)候不覺(jué)得，到了晚間卻變得格外洪亮，好像浪潮就在耳邊響起那樣。

嗯？不對(duì)，江潮聲中好像還混雜了些別的？

王斌皺了皺眉，側(cè)耳再聽(tīng)，又聽(tīng)不到什么聲音了。

正在懷疑的當(dāng)口，城下忽然傳來(lái)士卒們的叫嚷聲。

王斌繞到登城坡道處，附身喝問(wèn)：“吵什么吵？”

城下一個(gè)身形胖大的漢子尷尬地舉手示意：“老王！沒(méi)事，沒(méi)事！”

這人王斌認(rèn)得，是數(shù)月前來(lái)到江州，專(zhuān)做往來(lái)商旅生意的屠夫。他自稱(chēng)是司州滎陽(yáng)人，數(shù)年前從關(guān)中避難來(lái)益州，姓鄭。

聽(tīng)說(shuō)鄭屠夫背后有郡府里某位達(dá)官貴人的關(guān)系，因此很快就在江州城里站住了腳。他手底下又有十余條粗野漢子，都是殺豬宰羊不眨眼的狠人，連帶著江州本地的城狐社鼠，也不惹他。

近來(lái)荊州軍經(jīng)由江州入蜀，許是鄭屠夫奉承得好，前后幾番為大軍提供肉食?得了許多賞賜，眼看著一點(diǎn)點(diǎn)抖起來(lái)了。

為了生意方便，大概月余以前?鄭屠夫在城東賃了一小塊空地，用來(lái)屠宰；他自家住宅卻是在城西?因此這段時(shí)間王斌夜晚值守的時(shí)候，常?？匆?jiàn)鄭屠夫帶著手下們沿著城墻腳下回家?兩人有時(shí)候打個(gè)招呼。

仔細(xì)論起來(lái)?晚間城池宵禁，不許人走動(dòng)。但這幾日鄭屠夫忙著供應(yīng)城西荊州軍的日常飲食?難免辛苦些?因此也沒(méi)人特地去苛求他。

王斌沿著坡道往下走了幾步?便知道士卒們?yōu)槭裁葱[。原來(lái)這會(huì)兒跟著鄭晉的十余人，都不是空手。他們個(gè)個(gè)捧著大筐，筐里傳出極其誘人的香氣。

王斌用力嗅了嗅，快步從墻臺(tái)上下來(lái)：“什么好東西？這么香？”

鄭屠夫笑道：“明日荊州軍就要啟程?所以今日烤制了肉脯送去……然則準(zhǔn)備得太多了，還余下不少?正好帶給左鄰右舍們分享?！?

聽(tīng)他說(shuō)到這里，幾名士卒嚷了起來(lái)：“索性是多的，留下幾筐，讓我們也嘗嘗！”

王斌笑而不語(yǔ)。

鄭屠夫面露難色。

他這種異鄉(xiāng)來(lái)的商販?再怎么精明能干，也不愿意和本地的郡兵鬧得不愉快。當(dāng)下眼珠一轉(zhuǎn)，哈哈強(qiáng)笑道：“各位守城勞累，我供給些吃喝也是應(yīng)該的?！?

當(dāng)下他分出幾個(gè)部下，把三五個(gè)竹筐提到城臺(tái)下方避風(fēng)的角落。

王斌借著火光看看那幾個(gè)筐，里面大都是溫?zé)岬娜飧?，還有個(gè)筐里居然擺著幾壇酒。