連番惡戰(zhàn)再起，關(guān)中陷入了混亂。無(wú)數(shù)人奔走相告，把這消息一步步傳往南方。
由于漢中間隔在關(guān)中、益州之間，益州方向得到的消息不僅緩慢，而且往往參雜著各種猜測(cè)和傳聞。
有說(shuō)曹丞相集河北、中原大軍五十萬(wàn)，已扣潼關(guān)而入，斬殺馬超、韓遂；又有說(shuō)馬超與韓遂等人火并，又遭夏侯淵襲擊，上萬(wàn)大兵馬崩潰，他本人單騎奔入深山，不知所蹤；最離譜的一個(gè)說(shuō)法，說(shuō)夏侯淵背叛曹公，聯(lián)合韓遂所部共同起兵，意圖割據(jù)關(guān)中，而馬超忠于許昌，所以第一個(gè)被墊了刀頭。
林林總總的消息有真有假。一時(shí)間，益州上下不知所措，更多稀奇古怪的流隨之紛起。而種種流歸結(jié)到最后，引出的結(jié)論往往是：曹公將至，非左將軍，不足以守護(hù)益州。
這時(shí)候，身在巴西郡的雷遠(yuǎn)所部，卻仿佛全不在意周邊動(dòng)蕩，一心一意地巡行控制區(qū)域內(nèi)的各地，安撫百姓、收攏因戰(zhàn)事而亡散的流民。而廬江雷遠(yuǎn)本人明明是武將，卻很少置身軍營(yíng)，倒是熱衷履行地方官的職責(zé)；閑暇時(shí)，更流連徜徉在宕渠周邊的山水之間。
許多百姓們都看到過(guò)他和部屬們輕裝芒鞋，手持竹杖登山觀景的身影。吏民百姓們覺(jué)得只要看到這位年輕的將軍如此悠閑，就代表近來(lái)不會(huì)再有戰(zhàn)事，也不知為何，心里就慢慢地安定下來(lái)。連帶著劉益州所屬的巴西太守龐羲也漸漸放松心情，最近與雷遠(yuǎn)書(shū)信往來(lái)，談些不著四六的閑話。
這一日雷遠(yuǎn)帶著雷澄和李貞，攀登宕渠東北面華鎣山間一處山頭。這山頭貼近平原地帶，山不高，但是景色甚美，山間谷地的走勢(shì)平緩，行來(lái)不覺(jué)疲累，一行人繞著山頭安步緩行，時(shí)有云霧沿著山坡沉下來(lái)，遮擋住湛藍(lán)無(wú)垠的天空，在空氣中彌散著濕潤(rùn)而清爽的氣息。
華鎣山呈南北走向，綿延數(shù)百里，北端與大巴山相接，南面與宕渠水平行延伸，一直到墊江。這座大山群峰聳峙，山間遍布天坑、溶洞、暗河、莽林。巴西郡東部的宣漢縣，就位于華鎣山以東，長(zhǎng)期被蠻夷所占。
雷遠(yuǎn)一邊走，一邊問(wèn)道：“含章，宣漢縣那邊的情形，可打探清楚了？”
這些日子鄭晉行蹤詭秘，常常不在雷遠(yuǎn)身邊，因此哨探方面的各項(xiàng)工作，由李貞一人負(fù)責(zé)。李貞正摘了串野果來(lái)吃，聽(tīng)到雷遠(yuǎn)詢問(wèn)，他將野果往林間一拋，嘆了口氣。
“宣漢縣那邊，除了一座縣城，全都是深山密林，巴、賨各部在其中盤(pán)踞多年，根深蒂固。我方的斥候不熟悉地形，更不了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，實(shí)在難以深入。前些日子，我讓馮樂(lè)挑出幾個(gè)能干的家奴，又在此前抓捕的賨人俘虜里挑選了幾個(gè)較機(jī)靈的，誘以金珠財(cái)帛，派他們?nèi)バ麧h打探……然則只返回了兩個(gè)?！?
“我記得你上次說(shuō)，前后派了十個(gè)人出去。只回來(lái)兩個(gè)？”
“正是。此地巴賨各部的情形，與五溪蠻不同。五溪蠻內(nèi)部劃分為無(wú)數(shù)種落，渠帥之間彼此還攻伐不休。但此地的巴、賨部落，上古時(shí)都是正經(jīng)建過(guò)國(guó)的，比如宕渠城就是昔日賨國(guó)的國(guó)都。所以彼輩比較……”李貞想了想：“比較有序一些，對(duì)外人的警惕心也更強(qiáng)?！?
雷遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那回來(lái)的兩個(gè)，報(bào)來(lái)什么情況？”
“他們也只曉得個(gè)大概。按照他們的說(shuō)法，自從樸胡在宕渠城頭被殺，漢昌那一片的蠻夷就陷入了混亂，又因?yàn)樾旎螖⊥?，曹軍失?shì)，沒(méi)人能用強(qiáng)力手段加以壓制。目前來(lái)看各個(gè)部落互相爭(zhēng)執(zhí)，彼此防備?！?
李貞一邊組織語(yǔ)，一邊道：“實(shí)力最強(qiáng)的，自然還是杜濩、袁約這兩人，但他們近來(lái)有意遷徙部民到漢中，因而在本地的影響力有所動(dòng)搖。然后還有樸胡的余部，現(xiàn)在分裂成三四支，另外還有些較小規(guī)模的部落。杜濩、袁約兩人在宣漢各自保留了三千多丁壯，其余種落大概都在數(shù)百人，合計(jì)丁壯數(shù)目大概兩萬(wàn)不到。如果杜濩、袁約煽動(dòng)得力，還會(huì)陸續(xù)減少一些?！?
雷遠(yuǎn)頷首道：“這數(shù)量真不少了。宕渠城周邊我們能控制的丁壯，也不過(guò)兩萬(wàn)人。何況彼等還與巴東郡、巴郡等地的蠻夷聲息相通，萬(wàn)一有事，群起滋擾，不好對(duì)付。這上頭，還是得讓沙摩柯多費(fèi)些心?！?