裝作尾隨“漢昌敗兵”追擊而來(lái)的那隊(duì)人馬,最終停留在距離漢昌城三四里開外,各舉松明火把,時(shí)不時(shí)地呼喝喊殺,聲勢(shì)很大。
而更近處,緊貼著城頭松明火把照耀的范圍以外,不知何時(shí)伏下了一支兵。數(shù)量不多,大約千人上下,俱都配備堅(jiān)甲利刃,躬身匍匐在起伏的矮樹灌木之間,借以避過(guò)月色的照耀。
這樣的潛伏不是易事,林木間的蚊蚋毒蟲正嗡嗡飛舞著,圍著他們大快朵頤,而他們幾乎沒(méi)有什么大的動(dòng)作,只偶爾揮手,趕開一些撲向頭臉的蟲子。
宕渠城外,由守軍布下的明暗哨卡不少,但畢竟地形有些起伏,林木也太多了,所以竟然被他們悄無(wú)聲息地抵近到這種程度。
蹲伏在這支兵馬最前方的,赫然是徐晃本人。
從何平口中了解荊州軍的底細(xì)以后,徐晃就下定了決心。
兩千名荊州軍出現(xiàn)在這里,又是劉備部下地位甚高的雷續(xù)之領(lǐng)兵,曹劉兩家力量的碰撞,比徐晃預(yù)料的更早。這樣的局面下,關(guān)鍵就只在于擊敗荊州軍。所以他在最短時(shí)間內(nèi)調(diào)動(dòng)了本部精銳,潛行而來(lái)。
此時(shí)徐晃臉色冷厲,沉聲道:“此城守將乃是劉玄德麾下的奮威將軍雷遠(yuǎn),據(jù)說(shuō)頗有才能。光一群人在城門處喧鬧,怎能蒙得過(guò)他?不是說(shuō)好了,由樸胡帶些人沖到近處威嚇嗎?這些人不敢上前,城里的守軍便不驚慌……蠻夷太不可靠!”
身邊一名身披輕質(zhì)皮甲的中年人苦笑道:“徐將軍,他們此前圍攻漢昌,折損不少,卻無(wú)收獲,如今能隨我們急行到宕渠城下,已經(jīng)算得盡心?,F(xiàn)在要他們沖到宕渠城下做箭靶,蠻夷畢竟不是傻子……彼輩不是我主的部下,而是盟友,實(shí)在不能要求更多了?!?
徐晃一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
他看了看身后的將士,搖頭道:“如果騙不開城門,此行勢(shì)必又無(wú)收獲。難道這幾個(gè)大酋就會(huì)哄堂大散?”
中年人嘆氣道:“那也不至于,大不了我主厚賜金珠財(cái)貨,總得讓他們滿意?!?
徐晃連連冷笑:“我來(lái)漢中前,聽(tīng)說(shuō)張師君以法力約束民夷,巴漢無(wú)有敢犯者。如此看來(lái),五斗米道的號(hào)召力,實(shí)在可疑的很?!?
中年人立即道:“五斗米道不過(guò)以巫覡之術(shù)駭人,本來(lái)只能用來(lái)騙騙無(wú)知愚民。這些蠻夷首領(lǐng)們,本身都是奸滑之輩,沒(méi)有好處,哪里會(huì)做半點(diǎn)事情?”
這中年人名喚閻圃,乃是張魯?shù)牡昧χ\士。以他的身份,能夠親身陪同徐晃直抵最前,已經(jīng)足見(jiàn)張魯?shù)恼\(chéng)意,此刻閻圃自家先把五斗米道貶得一文不值,徐晃反而不知該怎么說(shuō)好。
正在這時(shí)候,徐晃身邊一名親兵欣喜地低聲喚道:“城門開了!城門開了!”
徐晃又驚又喜,連忙去看。
軸承吱嘎聲響,城門緩緩打開。這時(shí)候正是黎明前天色最暗沉的時(shí)候,雖然城頭通明一片,可是城門下方的門洞里,只覺(jué)幽深難測(cè),深暗的仿佛一口看不到底的深井。
城頭上的將士手持火把,站立不動(dòng),狀甚安然。
城頭下的敗兵仰頭看看上方,臉上的恐懼之色漸漸消去,代之以?shī)^死一搏的決心和殺氣。
而當(dāng)這些人一擁而入門洞的時(shí)候,較遠(yuǎn)處正在呼喝威嚇的蠻夷追兵們,忽然就似下定了決心,拔足猛沖過(guò)來(lái)。
這種情形落在鄭晉的眼里,他“嘿”了一聲,從城樓的外側(cè)轉(zhuǎn)到內(nèi)測(cè),繼續(xù)向下探看。
敗兵們沿著門洞向前。進(jìn)入門洞以后,上方的視線就被完全遮蔽了,所以他們不再掩飾。原本亂哄哄的隊(duì)列,迅速調(diào)整成了與敵接戰(zhàn)的模式,若干著甲者在前,雙手握持短兵,做好了暴起突襲的準(zhǔn)備。
他們沉重的呼吸在城門洞里回蕩著,就像是猛獸在撲殺獵物前那種喉管深處的咆哮。
夏季多雨的時(shí)候,門軸大概有點(diǎn)膨脹,轉(zhuǎn)動(dòng)不靈。拉扯城門的人又太少,聽(tīng)腳步回響,只有寥寥數(shù)人。當(dāng)他們奔到城門前方時(shí),兩扇厚重門扉只開了才容一人經(jīng)過(guò)的縫隙。于是最前方的一名高大甲士猛地發(fā)力,從縫隙中往里撞去。