前日里，韓縱的親兵來(lái)尋徐說(shuō)時(shí)，徐說(shuō)仍在自家?guī)づ窭飻[開沙盤，忙著敲定哨卡的設(shè)計(jì)；而他所在這一什的士卒們，已經(jīng)在整理必要的行李，準(zhǔn)備接下去往北方山區(qū)的探索。
徐說(shuō)這幾天非常繁忙。一方面，徐說(shuō)自身所屬的部隊(duì)按照小郎君的命令，已經(jīng)開始樂鄉(xiāng)城北部軍事堡壘的建設(shè)，整個(gè)過(guò)程都需要徐說(shuō)的指揮安排。另一方面，此前偏將軍帳前吏陶威已經(jīng)初步確定了二十余處有必要、而且適合設(shè)置哨卡的地點(diǎn)，就等徐說(shuō)的設(shè)計(jì)完成，立即調(diào)人開工興建。這一來(lái)，徐說(shuō)恨不得把自己劈成兩半，分頭干活……好在哨卡的設(shè)計(jì)并不復(fù)雜，半天就夠了。
樂鄉(xiāng)縣的氣候多雨潮濕，所以哨卡不用夯土，而選擇以竹木來(lái)搭建。每處哨卡都需要登高觀察的望臺(tái)、供士卒們休憩并有一定防御作用的營(yíng)壘、存放武器甲胄的倉(cāng)庫(kù)，還有畜欄和簡(jiǎn)單的排水系統(tǒng)。這對(duì)徐說(shuō)而并不為難，但他之前的精力都在較大規(guī)模營(yíng)壘的規(guī)劃上，直到今日才能抽空將之完成。
說(shuō)來(lái)也是可笑，徐說(shuō)當(dāng)年從軍，本是因?yàn)樯钌顓拹汗そ车牡拖碌匚?，試圖憑借自己的勇力搏一份出身。沒想到數(shù)年下來(lái)，有些呆頭愣腦的他幾番出生入死，只換來(lái)區(qū)區(qū)什長(zhǎng)，反倒是憑借著土木興造上的家傳本事，突然間成了各部將領(lǐng)眼中的紅人。這種局面并沒有讓他有多么自豪，反倒是很茫然，他簡(jiǎn)直不知道自己過(guò)去這些年的辛苦是為了什么。
韓縱的親兵興沖沖闖進(jìn)帳內(nèi)，告知小郎君即將給予褒獎(jiǎng)的時(shí)候，徐說(shuō)剛開始把沙盤上的草圖復(fù)寫到絹帛上，那親兵來(lái)得突兀，驚得徐說(shuō)手腕一抖，筆墨在白絹上落下了半個(gè)手掌大的污跡。
“壞了！壞了！”徐說(shuō)扶著額頭大聲抱怨。
“哈哈，徐說(shuō)啊徐說(shuō)，你要走大運(yùn)了，區(qū)區(qū)一幅白絹算得什么？”那親兵與徐說(shuō)很熟絡(luò)了，不管不顧地說(shuō)了一通，最后用力拍打著徐說(shuō)的肩膀：“明日午時(shí)，務(wù)必把手頭的事情放下，在營(yíng)中等待小郎君的校閱……千萬(wàn)莫要忘了！”
被那親兵一拍，徐說(shuō)的手腕又是一抖，于是絹帛上再度落下污跡，眼看不能再用了。
“你出去！”徐說(shuō)發(fā)怒。
親兵不敢惹他，一邊往外走，一邊叮囑：“明日午時(shí)，千萬(wàn)莫忘！”
“知道了！”徐說(shuō)頭也不抬。
到了午時(shí)，他總算將圖樣完成，連忙令士卒將之送往縣城里陶威辦公之處。
徐說(shuō)走出帳外，揉了揉眼睛，伸展了一下酸痛的腰背，看著另外幾名士卒已經(jīng)把進(jìn)山踏勘所需的準(zhǔn)備都做好了。他們都換上了厚實(shí)的衣服，腰挎繯首刀，斜背著弓和箭囊，還額外牽了兩匹老馬來(lái)作為從馬。這種厲兵秣馬的狀態(tài)，讓徐說(shuō)覺得很自在，他堅(jiān)持認(rèn)為自己是個(gè)武人，而非工匠。
于是徐說(shuō)立即披了戎服，帶了自家的武器，又將筆、墨和竹牘之類用一個(gè)包裹裝好了放在自家那匹戰(zhàn)馬背上，隨即領(lǐng)著部下們出營(yíng)。
此行已經(jīng)得到幾位將校的允許，也向軍正報(bào)備過(guò)了，因而一行人不再耽擱，很快就進(jìn)入山谷，隨即沿著山勢(shì)向西北方向迤邐前行。
山谷中沒有真正意義上的道路，只有一些分布著稀疏灌木的坡地犬牙交錯(cuò)著，在坡地間，有道山間小河緩緩流淌，順著山勢(shì)綿延而上。河畔有水流沖擊成的碎石灘，顯然等到春夏漲水的時(shí)候，河流會(huì)比現(xiàn)在寬闊很多。
在幾處有灌木林遮蔽的岸邊，徐說(shuō)等人找到了許多被丟棄的木筏。木筏的制作可謂粗劣至極，連樹木上的枝丫都沒有砍干凈，但是很新。應(yīng)當(dāng)是前幾日那批偷襲樂鄉(xiāng)縣城的蠻人所用。
很顯然，這條小河對(duì)蠻夷來(lái)說(shuō)是足堪運(yùn)輸大量人員物資的通道，如果不能盡早加以封鎖，天知道之后會(huì)發(fā)生什么。
說(shuō)來(lái)奇怪，自從前次那批偷襲的蠻夷被擊潰以后，深山中就再?zèng)]有動(dòng)靜了。這讓包括徐說(shuō)在內(nèi)的將士們都覺得古怪，以蠻夷的兇惡，絕不應(yīng)當(dāng)吃虧以后就憋著，可他們偏偏就沒有任何反應(yīng)。
俗語(yǔ)說(shuō)，只有千日做賊，沒有千日防賊。這樣小心翼翼地等待下去，甚是辛苦，所以雷遠(yuǎn)才決心設(shè)置大規(guī)模的軍事堡壘，徹底封死山谷的出口。這也是雷澄和屬下將校們決心在山谷深處建立一個(gè)固定哨所的原因，唯有如此，才能夠在蠻人有所行動(dòng)之前提前偵知，以使樂鄉(xiāng)縣城方面及時(shí)防備。
一行人繼續(xù)循著河流而上，沿著河邊，他們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了荊蠻大隊(duì)人馬行進(jìn)的痕跡，比如污泥灘涂上密集的腳印，比如熄滅的篝火和被撕咬過(guò)的野鹿、山雞之類殘骸。這就證明他們行進(jìn)的方向是正確的。
大約走了兩個(gè)時(shí)辰，便越過(guò)了此前幾次踏勘的最遠(yuǎn)范圍，漸漸進(jìn)入到不知名的深山老林之中。小河的河道變得狹窄，河岸邊開始出現(xiàn)枝杈縱橫的密林，河灘邊緣覆蓋著成年累月堆積而成的枯枝敗葉，全都已經(jīng)腐朽了，透出潮濕而厚重的古怪氣味。馬蹄踩上去，枝條發(fā)出吱吱嘎嘎碎裂的聲響。
這時(shí)候太陽(yáng)已經(jīng)偏西，光線被連綿的巖崖遮掩，使得山谷深處忽然晦暗起來(lái)。
一名士卒看了看小河上游深邃而陰沉的景色，露出畏懼的表情：“再往前，可就不知道是什么地方了，萬(wàn)一遇見蠻人，就得廝殺見血……不如順著河退回去，看看沿途哪個(gè)地點(diǎn)適合設(shè)立哨卡的?！?
徐說(shuō)搖了搖頭。一路走來(lái)，適合設(shè)立哨卡的地點(diǎn)當(dāng)然有，但那些地方都太近了。兩個(gè)時(shí)辰的步行距離，如果蠻夷順?biāo)拢蟾乓粋€(gè)時(shí)辰不到就能抵達(dá)樂鄉(xiāng)縣城……那么，就算在哨卡提前發(fā)現(xiàn)敵人，又能起到多大作用？既然要建立哨卡，至少得保證預(yù)警時(shí)間才行。