嘆氣的動(dòng)作可能扯動(dòng)了梅乾在六安守城作戰(zhàn)時(shí)產(chǎn)生的傷口，劇痛使他佝僂下身體，踉蹌了幾步。身邊的護(hù)衛(wèi)們慌忙要奔來(lái)攙扶。

梅乾用雙手支撐膝蓋，向護(hù)衛(wèi)們擺了擺手，讓他們不必過(guò)來(lái)照顧。他深信，身為一名首領(lǐng)，不該把虛弱、憂慮或畏懼之類的負(fù)面狀態(tài)表現(xiàn)在將士們的面前。

他慢慢挺直腰桿，讓自己站得筆直。這個(gè)動(dòng)作使得頸部暴露在山中凜冽的寒風(fēng)中，那風(fēng)呼嘯著刮過(guò)干燥松弛的皮膚，就像刀割一樣生疼。自從上了年紀(jì)，梅乾已經(jīng)習(xí)慣了舒適安逸的生活，好幾年沒有遇到這么辛苦的日子了。往年這時(shí)候，他已經(jīng)把自己裹得暖和，靠在火爐邊打瞌睡，身邊還有幾個(gè)會(huì)疼人的小娘子陪著，偶爾暖杯熱酒來(lái)飲。可現(xiàn)在，他只能穿著一身戎服，在戒備森嚴(yán)的山野間往來(lái)巡視。

畢竟這次失敗太慘重了，所有人都在狼狽萬(wàn)分地掙扎亡命，梅乾也難辭辛苦。

梅乾非常明白，江淮豪霸的這次投機(jī)失敗對(duì)自己意味著什么。因?yàn)楦骷液腊约易逯g只是聯(lián)盟關(guān)系，沒有實(shí)際統(tǒng)屬，所以雷緒在灊山大營(yíng)軍議時(shí)，對(duì)梅乾并無(wú)指責(zé)。但他隨即任命自家長(zhǎng)子雷脩為斷后部隊(duì)的主將，而以梅乾為副，這就將他的態(tài)度表達(dá)得至為明顯。

這個(gè)任命，既是以梅乾宗族首領(lǐng)的身份來(lái)抬高雷脩，也是以雷脩作為雷緒之子的身份來(lái)壓低梅乾。更重要的是，原本舉凡機(jī)密無(wú)不參予的梅乾，就此被趕出了江淮豪霸的核心圈子。今后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，他只會(huì)是個(gè)在前線作戰(zhàn)的軍事指揮官，作用與賀松、丁立等曲長(zhǎng)一般無(wú)二。這樣的任命，不僅是懲罰，對(duì)自恃資歷聲望的梅乾來(lái)說(shuō)，幾乎也稱得上是羞辱。

只是，這種手段與雷緒素日里的行事風(fēng)格大不相同，恐怕不是出于雷緒本人，而來(lái)自于他的幕僚辛彬。說(shuō)起來(lái)，隨著雷緒的身體漸漸衰弱，辛彬的地位愈來(lái)愈高，眼看著都要凌駕于幾位宗族首領(lǐng)之上了。

想到這些烏七八糟的事，梅乾不滿地?fù)u了搖頭。

好在，這樣的日子很快就可以結(jié)束。雖然被趕出中樞，但梅乾有足夠的人脈來(lái)保證自己耳聰目明，據(jù)某個(gè)老朋友通報(bào)，江淮豪霸們派出的使節(jié)已經(jīng)成功接觸了吳侯，吳侯會(huì)立即派遣使者來(lái)接洽，同時(shí)再調(diào)動(dòng)軍隊(duì)接應(yīng)。待到豪霸們歸屬吳侯麾下之時(shí)，原本的聯(lián)盟自然瓦解，各家豪族自憑本事在吳侯手下發(fā)展，梅乾可不覺得自己會(huì)輸給旁人。

梅乾聽人說(shuō)起過(guò)，在吳侯那邊，士卒部曲都由家族世襲，身為武將者能直接領(lǐng)縣，自征賦稅，如果駐軍的地點(diǎn)合適，還可以討伐山越充實(shí)自身的力量。如此看來(lái)，吳侯真是個(gè)寬厚之主。既如此，梅乾格外希望自己能夠盡量多的收攬實(shí)力，這樣的話，在向吳侯請(qǐng)求授官的時(shí)候，也好多些份量。

所以他從六安城撤離以后，并無(wú)意與曹軍積極作戰(zhàn)，而是竭力穩(wěn)住陣腳，一路后退……這得感謝雷緒，若非雷緒把自己派來(lái)，哪來(lái)那么好的條件行事？現(xiàn)在他在臺(tái)地聚攏的部下超過(guò)一千人，這些人雖然都是敗兵，但本是各家豪族湊出的精銳，無(wú)不久經(jīng)沙場(chǎng)，只消稍稍加以編練，就是一支善戰(zhàn)的軍隊(duì)，再加上他保留在本隊(duì)的五百人，這是他從來(lái)沒有擁有過(guò)的強(qiáng)大實(shí)力。

更重要的是，實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)幾乎不費(fèi)吹灰之力，因?yàn)橛欣酌懩莻€(gè)好戰(zhàn)的勇夫在前頭頂著呢。按照梅成的判斷，雷脩還能堅(jiān)持一天或兩天。這個(gè)時(shí)間足夠梅乾徹徹底底把部隊(duì)整合，然后，當(dāng)雷脩終于堅(jiān)持不住潰敗回來(lái)的時(shí)候，梅乾將會(huì)拯救彼等，并且憑借著早就據(jù)守要隘的先見之明，贏得更多人的支持。

再往后，就可以昂首重回淮南群豪們的核心圈子，先在天柱山中盡快重開軍議；再說(shuō)動(dòng)與自己交好的宗族首領(lǐng)們，大舉攻訐雷脩作戰(zhàn)不利、損兵折將，從而一舉恢復(fù)、甚至提升自己的地位和影響力。

當(dāng)然，最終要和曹軍斗上一場(chǎng)的，梅乾對(duì)此早有心理準(zhǔn)備。為此，盡快加固防御措施是當(dāng)務(wù)之急。梅乾轉(zhuǎn)身過(guò)去，掃視著橫貫在狹窄山道和臺(tái)地之間的三道木柵，考慮是否來(lái)得及搬運(yùn)土石，把木柵后的地面墊高。到時(shí)候?qū)⑹總冋驹趬|高的地面上，無(wú)論射箭和是砍殺，都有居高臨下的優(yōu)勢(shì)。

“你！過(guò)來(lái)！”他隨手指了一名正帶領(lǐng)部下們搬運(yùn)木料的什長(zhǎng)。

那什長(zhǎng)滿身大汗，一溜小跑著趕來(lái)，梅乾并不看他，而是指著木柵吩咐：“從這里，到這里，地面都要墊高，土石就從前方挖取，連著挖，挖成壕溝。你自己去叫五十個(gè)人來(lái)，馬上就干，動(dòng)作要快！另外……”

正在盤算的當(dāng)口，忽聽得臺(tái)地入口處的箭樓上有人大聲叫嚷。數(shù)十名弓箭手連忙從后面的堡壘里奔出來(lái)，沿著木柵列開隊(duì)伍。

梅乾不再理會(huì)那什長(zhǎng)。他緊走幾步，從兩名弓箭手當(dāng)間擠出個(gè)空檔，扶著木柵往下探看。

昏暗的天色下，只見一支隊(duì)伍在巖崖溝壑間穿行，沿著山道迅速接近臺(tái)地。

“梅成！”梅乾揮手喚來(lái)梅成：“你去問(wèn)問(wèn)！”