東漢末年，中樞朝政腐??；地方上的豪霸肆意橫行。無數(shù)人毫無顧忌的胡作非為，終于將曾經(jīng)輝煌的帝國逼上了絕路。

靈帝光和七年，黃巾亂起。窮途末路的蟻民們?nèi)浩鹱冯S，聚集起來對抗這個吃人的世道。戰(zhàn)爭又進(jìn)一步摧毀了社會秩序和人與人之間的道德底線，于是蠢蠢欲動的野心家們乘此機會紛紛擴張勢力。

最終，人間淪為鬼域，白骨遮蔽平野，盜賊蜂起，奸雄鷹揚，天下龍蛇盤踞在漢帝國破碎的疆土上，互相撕咬絞殺。這樣的大亂世已經(jīng)持續(xù)了二十五年，直到現(xiàn)在，還沒有人能看到安定的曙光。

就在建安十三年末，挾天子以令諸侯、聲威震動天下的曹丞相和他的數(shù)十萬雄兵，在云夢澤與大江之間的狹長地域遭到孫劉聯(lián)軍的火攻。大軍遭受了慘重的損失。曹操不得不放棄了掃平南方的宏圖大志，撤軍北還。

孫劉聯(lián)軍乘著赤壁大勝之勢，向曹軍占據(jù)的區(qū)域發(fā)起猛烈進(jìn)攻。

在西線，周郎在劉豫州的協(xié)助下，攻打征南將軍曹仁駐守的江陵。而在東線，孫討虜親自領(lǐng)兵，進(jìn)攻曹軍在江淮之間最重要的軍事?lián)c合肥。

慘烈的戰(zhàn)爭持續(xù)了數(shù)月，轉(zhuǎn)眼到了建安十四年的深秋。

江陵和合肥，都已經(jīng)搖搖欲墜。

曹操雖然用兵如神，但新敗之后重整部眾，實非一日之功；此刻兵力不足，難免有左支右絀之嘆。

對于遭受圍攻的江陵方面，他命令折沖將軍樂進(jìn)、橫野將軍徐晃各自領(lǐng)兵打通聯(lián)系；而合肥方面實在鞭長莫及，便只能派遣騎將張喜率領(lǐng)輕騎一千，日夜兼程前往支援。

曹操很清楚，由于東吳缺乏騎兵，這一千騎兵數(shù)量雖不多，但投入合肥戰(zhàn)場之后，足以發(fā)揮巨大的作用。

問題是，由南陽到合肥，需要橫穿整個汝南。

自黃巾亂后，持續(xù)數(shù)十年的戰(zhàn)爭幾乎摧毀了汝南郡的一切，再加上天旱歲荒，百姓相食殆盡。昔日人煙繁茂、道路四通八達(dá)的富庶之地早已消逝。張喜所經(jīng)之處，唯見名城大郡泰半化為丘墟，曾經(jīng)的連綿阡陌和齊整道路，被橫生的雜樹林和四處漫溢的湖沼取代。而活躍在密林和湖澤中的，是因為吞吃死尸而肥碩的豺狗和餓狼。

即使從當(dāng)?shù)卣髡倭擞薪?jīng)驗的向?qū)В瑢ふ业揭粭l能夠容納千騎行進(jìn)的道路，也比想象中艱難。

經(jīng)過了數(shù)日艱難的跋涉，一千騎兵才進(jìn)入汝南郡中部的固始縣境內(nèi)。這個速度，比先前預(yù)期的慢了許多。這使得張喜越來越焦躁不安。

此刻大約是午時，騎隊快速奔行了數(shù)個時辰，馬匹已經(jīng)疲憊。張喜不得不傳令休息片刻。

他令從騎們散開，自己策馬登上一片光禿禿的山坡，眺望東方。在視野范圍內(nèi)的，是青黑色的、無窮無盡的莽林。片刻以后，他忍不住嘆了口氣，眉頭緊緊地皺起來，顯得眼窩更加深了。

張喜是兗州東平郡人，東阿縣的弓手出身；因為在曹公與呂布征戰(zhàn)時據(jù)守倉津渡有功，被拔擢為曹公帳下曲長，隨后十余年南征北戰(zhàn)，多立勛勞，慢慢積功為牙門將。這次支援合肥，是張喜首次得到帶領(lǐng)偏師獨立行動的機會，他絕不能容忍任務(wù)失敗。

可是……可是……張喜用力緊握腰間繯首刀的刀柄，以至于青筋都暴了起來：“天殺的賊寇！可惡的雷緒！可惡的陳蘭！可惡的梅乾！老子遲早要宰了你們！”

被張喜痛罵的三人，都是活躍在江淮之間、不服王化的地方豪霸，或者說是賊寇亦無不可。孫權(quán)進(jìn)攻合肥時，派遣使者說服了他們起兵呼應(yīng)。

雷緒等地方豪霸響應(yīng)孫權(quán)，立即給張喜帶來了巨大的麻煩。以他們的兵力，雖不足以在戰(zhàn)場上抗衡大軍，卻足以四出騷擾郵驛、斷絕道路橋梁，使張喜所部騎兵舉步維艱。昨日張喜沿著一條道路走了數(shù)十里，結(jié)果盡頭居然憑空出現(xiàn)了一個大湖，不得不原路返回……天曉得賊寇們是什么時候干的，又是從哪里引來的水！

今日行軍至此，似乎又要遇到同類的麻煩了，作為必經(jīng)之路的橋梁垮塌得不成樣子，附近又完全找不到渡船。那個向?qū)дf有個方向能泅渡過河，自己派人前出探看，也不知能有什么結(jié)果。

為了便于行動，張喜沒有身著鐵甲，他用皮索把鐵甲和頭盔捆在一起，掛在馬鞍的后方，自己只披了一件皮甲，外罩著葛布的軍袍。從早上行軍到午間，他的身上出了層薄汗，此際被山坡上的涼風(fēng)吹拂，寒意透進(jìn)袍服，使他情不自禁地打了個寒顫。他騎乘的青驄馬或許也感覺到了主人的情緒，搖擺著腦袋，噴了個響鼻。

張喜伸手捋了捋馬頸，想要它安靜下來，手上卻抓了一把濕漉漉的汗水。這才想到，適才自己沿著隊列前后奔馳，馬匹也有些累了。

這可是曹公親賜的北地良駒！張喜心疼戰(zhàn)馬，連忙跳下來，慢慢地牽著馬，走下緩坡。

山坡下率先迎上來的，是那個出身汝南郡兵的老家伙，張喜本以為他會是個合格的向?qū)?，可現(xiàn)在看來，作用實在有限的很。

張喜瞥了他一眼，沒有說話，自顧前行?？蛇@老家伙卻沒注意張喜的面色，跟在邊上喋喋不休：“張將軍，固始的附近啊，到處都是河流水道。你看，北有淮水，東有史河，西有發(fā)源于斛山的曲河，南有春河，又有泉河、灌水等等，再往東，穎水過了汝陰以后，還有連片的沼澤，一直到芍陂都沒有好路。這些河流有的和淮水平行，有的匯入淮水，期間還有堤壩、湖泊、森林、丘陵……急不得啊急不得，這路確實不好走。”

張喜實在按捺不住，手起一鞭，啪地抽在這老卒的臉上，隨即又是幾鞭子，打得他滿地亂滾：“我不要聽你的廢話！你說，你什么時候能找到一條好走的路？嗯？找不到，我生剁了你！”

老卒哀嚎著求饒，但是周邊的曹軍騎兵們自顧休息，還有人打起了鼾，誰也沒有理會他。都是刀頭歃血的似鐵男兒，殺人都不會多眨一下眼，這點小事，根本不值得在意。

張喜又打了一陣，老卒的哀號之聲越來越響，然后又漸漸輕了。而張喜毫無顧忌地繼續(xù)打，直到覺得自己的手腕有點酸，這才停下。

鞭子在空中發(fā)出的呼嘯聲剛一停歇，旋即有若隱若現(xiàn)的馬蹄聲從東邊傳來?；蛱苫蜃尿T兵們紛紛起身，興沖沖地說：“來了，來了。”

張喜本想登上坡地去觀望，看看那滿頭滿臉是血的老兒，又停下腳步，就在騎兵們的簇?fù)硐碌群颉?

過了一會兒，馬蹄聲越來越近，一小隊人馬穿過稀疏的林地，來到張喜身前。