一行人有驚無(wú)險(xiǎn)回到京城時(shí),已是夜里。
姜府這邊早派了人在城門(mén)口接應(yīng)。
竟是姜伯游親自來(lái)的。
自家女兒莫名其妙陷入了這樣一場(chǎng)爭(zhēng)端,還安然無(wú)恙地歸來(lái)，見(jiàn)到謝危時(shí)不免又將信中那些感念之一再重復(fù),這才叫府里下人匆匆接了姜雪寧回去。
京城里早過(guò)了年節(jié)，大年初一的好日子里，晚上甚至有熱鬧的燈會(huì)。
繁華長(zhǎng)街，鱗次櫛比。
一切都是熟悉的,可姜雪寧坐在馬車?yán)锟粗?，倒覺(jué)得有些陌生起來(lái),遠(yuǎn)沒(méi)有在外頭看見(jiàn)的那些荒山野水來(lái)得真切。
那場(chǎng)短暫的夢(mèng)一般的冒險(xiǎn)，已經(jīng)結(jié)束了。
姜府那高高的門(mén)墻鑲嵌在周遭豪門(mén)大宅之中，并不如何起眼,透出一種墨守成規(guī)的死板教條,門(mén)口還掛著喜慶的燈籠。若非自己便是親歷者，光從外面看上去，完全不知道這家人在過(guò)去的這幾天里走丟了親女兒。
姜雪寧才轉(zhuǎn)進(jìn)后院就聽(tīng)見(jiàn)了孟氏的哭聲。
姜雪蕙在一旁勸著。
“她眼底何曾把我當(dāng)成過(guò)真正的母親？自從接回京城后,我也并非沒(méi)有想過(guò)與她修復(fù)關(guān)系。不然何必逼她學(xué)琴,讀書(shū)？可她呢？處處容不得人的性子，要作賤府里的下人，還要作賤你。手心手背都是肉,若你兩個(gè)一樣的好,這一碗水我如何不想端平了？”
那哭聲里儼然透著苦悶。
“可她就是婉娘那個(gè)賤人故意教成這樣來(lái)氣我，來(lái)膈應(yīng)我，來(lái)報(bào)復(fù)我的！一門(mén)心思歪著,半點(diǎn)上不得大家閨秀的臺(tái)面。說(shuō)我不帶她與京中淑女名媛交際，可她也不看看，這般不學(xué)好的鄉(xiāng)野丫頭帶出去豈不壞了我們府中的名聲？縱然是我臉皮再厚，也扛不住旁人的閑碎語(yǔ)！”
這般的話姜雪蕙似乎也聽(tīng)得多了，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，向她道：“母親，妹妹自小便被、被婉娘養(yǎng)在膝下，十四歲多才接回府中，縱您看不慣，有些習(xí)慣要改過(guò)來(lái)難免也要花些時(shí)間啊。這才四年多過(guò)去呢。何況妹妹入宮后，我見(jiàn)著已經(jīng)好上許多了。她今次在外頭一定受了不少的委屈，到底她是您肚子里掉下來(lái)的親骨肉，血濃于水，您若再苛責(zé)她，可不又將妹妹往昔日的老路上推？”
孟氏道：“她哪里像是我親生的？”
姜雪蕙沉默了片刻，嘆了口氣：“總歸新年佳節(jié)，又沒(méi)鬧大，想來(lái)妹妹這回回來(lái)必定也消停不少，您又何苦責(zé)斥她？若反讓妹妹著惱，她可不是尋常性子?！?
孟氏聽(tīng)后，有一會(huì)兒沒(méi)說(shuō)話。
姜雪寧站在院外的墻下聽(tīng)著，琢磨到底是姜雪蕙厲害，把孟氏給勸住了。
腳步一抬，便想入內(nèi)請(qǐng)安。
誰(shuí)想到，就在這時(shí)候，里頭忽然傳來(lái)了不知是悲是喜的一聲笑：“有時(shí)我倒寧愿永遠(yuǎn)不知道她才是我親生女兒……”
長(zhǎng)廊外頭，紫藤花架冬日里只剩下些峭冷的輪廓。
幾片殘雪堆在上頭。
姜雪寧抬起頭來(lái)看了看，只覺(jué)耳邊上所有的聲音都遠(yuǎn)了。姜雪蕙似乎又說(shuō)了什么，可她都沒(méi)有再聽(tīng)清楚。
不一時(shí)，又腳步聲傳來(lái)。
是姜雪蕙想父親已經(jīng)去接姜雪寧回來(lái)，怕要不了多久便會(huì)回府，料想她的性子該是不想在母親這里看見(jiàn)自己的，是以找了個(gè)機(jī)會(huì)從孟氏這里告辭出來(lái)。
可她沒(méi)想到，才出院落，竟就看見(jiàn)了站在墻下的姜雪寧。
面對(duì)著面的那個(gè)瞬間，姜雪蕙竟覺(jué)得那張半掩在黑暗中的俏麗面龐，有一種說(shuō)不出來(lái)的蒼白，好似皎月下一朵霜花。
然而事實(shí)是，姜雪寧竟沖她笑了一笑。
她看見(jiàn)她轉(zhuǎn)過(guò)身要走。
也不知為什么竟覺(jué)一陣不安，不由出聲，訥訥地喚住了她：“妹妹。”
姜雪寧停步，回眸看她：“有事嗎？”
“不，也沒(méi)有什么事……”
平日也算長(zhǎng)袖善舞、八面玲瓏的姜雪蕙，這時(shí)竟也感覺(jué)到了詞窮，不知應(yīng)該說(shuō)些什么，過(guò)了好久，才慢慢道：“殿下也很想念你，問(wèn)了我好幾回，年節(jié)時(shí)也賞下了不少東西，我讓人都放到了你房中?！?
姜雪寧眨了眨眼，想起了沈芷衣，無(wú)聲地一笑，淡淡回道：“知道了。”
夜深人靜，整座京城都要漸漸沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
然而隨著謝危一行人的歸來(lái)，卻有無(wú)數(shù)人從噩夢(mèng)中驚醒。
消息很快傳進(jìn)了宮中。
蕭太后年紀(jì)漸漸大了，覺(jué)也開(kāi)始少起來(lái)，正同跪坐在旁邊為她抄寫(xiě)經(jīng)文的蕭姝說(shuō)著長(zhǎng)公主去和親的事：“芷衣哪里知道什么輕重？看這模樣分明是要與我起嫌隙，嘴上雖然不說(shuō)，卻連一向親厚的皇兄都不搭理了。只是家國(guó)大事，又豈能容她一個(gè)小姑娘使性子？”
燕氏倒了，軍中不穩(wěn)。
匈奴那一起子茹毛飲血的蠻夷自然虎視眈眈。
然而偌大一個(gè)大乾朝，除了燕氏之外，怎么可能找不出半個(gè)能替代燕牧的將帥之才？只不過(guò)需要花些時(shí)間罷了。
先答應(yīng)下他們和親之請(qǐng)，便是權(quán)宜之計(jì)。
待得燕氏的空缺為新的將帥之才填補(bǔ)上，自然便可重新將匈奴據(jù)于雁門(mén)關(guān)外，使這幫蠻夷重新對(duì)大乾俯首稱臣。
蕭姝自來(lái)在大族之中，家國(guó)之事耳濡目染，也知道幾分輕重。
只是聽(tīng)蕭太后如此說(shuō)，不免心有戚戚。
她停下了抄寫(xiě)經(jīng)文的筆，遲疑了一下，才道：“可殿下到底也是您的親骨肉，此一去，大漠荒遠(yuǎn)，蠻夷兇橫，卻不知何時(shí)能回來(lái)了。”
蕭太后竟笑了一聲，眼角也拉出了幾條笑紋，難得是副慈和的面容。
可越慈和，眼底的冷酷也越清晰。
她斜靠在那貴妃榻上，波瀾不驚地道：“有句話叫‘天家無(wú)父子’，姝兒啊，你將來(lái)也是要進(jìn)天家的人，該記個(gè)清楚的?！?
蕭姝心頭先是一凜，緊接著卻又聽(tīng)出了蕭太后下之意，難得也微微緊張了幾分。