待家里將去北京的東西收拾好,一家子就準(zhǔn)備往北京去了。臨去北京前,褚家人倒是過(guò)來(lái)了一趟,說(shuō)是來(lái)看閨女外孫女和親家的。陳老爺自是令家里置酒款待,褚韶華委實(shí)沒(méi)有娘家人過(guò)來(lái)的喜悅,老話說(shuō)的好,無(wú)事不登三寶殿,娘家人何時(shí)這么在意過(guò)她,何況,沒(méi)聽(tīng)說(shuō)兩手空空過(guò)來(lái)看閨女的。褚韶華一看這一家子的神色,就知必是有事的。
果不其然,褚太太王燕兒私下同褚韶華在屋里說(shuō)私房話時(shí)就訴起苦來(lái),說(shuō)家里艱難,話里話外想褚韶中跟著去北京尋個(gè)差使,也能補(bǔ)貼家里。褚韶華平日里若得機(jī)會(huì),連別人都能周全的性子,要是娘家能提起來(lái),她早幫襯了。不說(shuō)娘家做的事叫人心寒,就是娘家這些人,但凡哪個(gè)有些人心,也不能除了她娘外,個(gè)個(gè)吃的飽滿圓潤(rùn),就瞧他們的相貌,可不像為家計(jì)艱難發(fā)愁的。家里但凡有了,立刻吃了,不做其他算計(jì),這樣的人家要不艱難,真就沒(méi)天理了!
沒(méi)有哪家想發(fā)家是容易的,尤其褚家這已是敗落的,平時(shí)不做精打細(xì)算,有了便吃吃喝喝,眼下竟還要叫她幫著給大哥謀差使。誰(shuí)家要這樣好吃懶做的懶漢做差!
褚韶華忍氣剛要說(shuō)話,家里又有客來(lái),來(lái)的是王大力夫妻,還有王大力的弟弟王二力。
王表嫂去年就來(lái)過(guò)的,這位表嫂是個(gè)實(shí)誠(chéng)人,但凡過(guò)來(lái),就沒(méi)有空過(guò)手。就是王大力到北京也是,并不是要給褚韶華帶多么貴重的東西,有時(shí)花生熟了給她帶一口袋花生,玉米下來(lái)弄些新玉米過(guò)去,東西里就透著實(shí)誠(chéng)。褚韶華也從不會(huì)空了他們,王大力在北京來(lái)啊走的,只要褚韶華知道,路上的干糧,一些常用的藥膏,或是給孩子給表嫂的東西,都會(huì)叫王大力捎帶身上。
故而,這一年來(lái),兩家來(lái)往的極好。
就是陳太太也常說(shuō)王大力夫妻都是實(shí)誠(chéng)人,如今王大力夫妻過(guò)來(lái),王表嫂也足帶了一籃子的東西,王表嫂笑,“原想早些過(guò)來(lái),年前年后就沒(méi)個(gè)閑的時(shí)候,瞎忙。給叔叔嬸子拜個(gè)晚年?!毙羞^(guò)禮,王表嫂把東西給了陳太太,笑道,“這是自己家里的雞下的蛋,里頭還有兩塊臘肉,是我們當(dāng)家的出門跟個(gè)南方人學(xué)的做法兒,我們年下吃了兩回,覺(jué)著味兒不錯(cuò)。年前給二姨二姨夫送了些,如今拿過(guò)來(lái),叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細(xì)棉布是二弟二弟妹備的,當(dāng)初華兒生孩子,我們都在老家,二弟妹原想一起過(guò)來(lái),家里孩子們也得沒(méi)人看,明年我在家看孩子,再換了她來(lái)?!?
陳太太真覺(jué)王表嫂比她那親家母還要知體面,人家過(guò)來(lái)還知道帶些東西,看親家一家子,說(shuō)是來(lái)看閨女看親家的,結(jié)果,啥都不帶,一家五六口子,空著手就來(lái)了。叫人哪只眼瞧得上!
既有王表嫂幾人過(guò)來(lái),褚韶華索性也沒(méi)繼續(xù)在自己屋里同娘、嫂子的說(shuō)什么私房話,原也沒(méi)什么“私房話”好說(shuō)的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說(shuō)起話來(lái)。
原本,褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事,如今都在陳太太的正屋說(shuō)話,褚母就不好再提了。褚父無(wú)此掛礙,褚父直接說(shuō)了。他嘆口氣,氣色極好的臉上故做難色,便說(shuō)起家中艱難來(lái),“田地里出產(chǎn)能有幾個(gè)?也賺不來(lái)大錢。我如今上了年紀(jì),身上不大成了,倘我身上俐落,我到北京略尋個(gè)差使,也比窩在老家強(qiáng)。我想著,寶兒還小,以后花用的地方也多,總不能一家子都窩鄉(xiāng)下。親家,你若是瞧著韶中還成,讓他跟著你!工錢給不給都成,叫他出去尋個(gè)生計(jì),也好養(yǎng)活老婆孩子!”
陳老爺其實(shí)也瞧出褚家上門必定有事,原還以為是來(lái)打秋風(fēng)借錢的,當(dāng)然,說(shuō)“借”是為了大媳婦的體面,就是來(lái)要錢的,陳老爺瞧著褚韶華的面子,也會(huì)丁斟酌著給幾個(gè)。
不料,褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個(gè)差使。
這真是把陳老爺難住了。
倒不是尋差使的事難,依陳老爺在北京城這些年的打拼,給人安排個(gè)事務(wù),并不難。
難就難在,給褚韶中安排差使。
陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長(zhǎng)棉袍,腳下踩的是千層底的棉鞋,就是在農(nóng)村,這也是難得的干凈體面。更難得的是,褚家這回鄉(xiāng)多少年了,褚韶中依舊是這一派的少爺打扮,更難得的是,褚家除了褚母愈發(fā)干瘦,如褚韶中,較之去歲倒是更見(jiàn)福態(tài)了。
褚家人都是天生的好相貌,曬不黑的白皮膚,可親娘都熬成這樣了,家計(jì)艱難若斯,褚韶中還能把自己過(guò)胖,陳老爺哪里敢給這樣的人安排差使!
陳老爺一時(shí)倒叫褚父的話為難住了,褚韶華接過(guò)她爹的話,“眼下沒(méi)聽(tīng)大順哥說(shuō)柜上缺人,倘是缺人,肯定得先說(shuō)咱們自己人。爹說(shuō),是不是?”
接著,不待褚父說(shuō)話,褚韶華道,“何況,這在外頭討生計(jì)的,就沒(méi)有一樣輕省活計(jì)。大力哥最知道,風(fēng)吹雨打的,我就擔(dān)心我哥捱不了這種辛苦。不然,我家柜上雖不差人,北京城里掙生計(jì)的活不是沒(méi)有。現(xiàn)成的就有一件,可我大哥真不一定干得了?!?
褚父道,“是什么活計(jì)?”
褚韶華道,“北京城這么些綢緞莊,布料坊,哪家都有裁下的布頭。不說(shuō)別的,北京城里的料子花樣,總比咱們鄉(xiāng)下要多的。要是肯吃苦,把這些零零碎碎的布頭去躉了來(lái),躉回鄉(xiāng)到縣里鄉(xiāng)里的集上去賣。雖是小生意,也比種地強(qiáng)。”
褚父還沒(méi)說(shuō)什么,褚韶中先道,“那都是貨郎的營(yíng)生,我哪里做得?!?
褚韶華笑笑,“所以說(shuō)嘛,大哥你做不了。”端起茶呷一口,“大哥看這樣好不好,待回了北京,我給大哥留心,倘有什么又輕閑又能掙錢的差使,我再跟大哥說(shuō),如何?”
褚韶中沒(méi)意見(jiàn)。
褚父也沒(méi)意見(jiàn)。
這父子倆但有半分能為,也不能當(dāng)初褚老爺子一閉眼,他們便將家業(yè)敗了個(gè)干凈。
褚母素?zé)o主意,一向是聽(tīng)丈夫聽(tīng)兒子的,見(jiàn)閨女會(huì)給兒子留意差使,丈夫兒子都沒(méi)意見(jiàn),她自然也沒(méi)意見(jiàn)。獨(dú)王燕兒有些急,想著這不是叫褚韶華空口白牙打發(fā)回去了,她瞪著兩只眼,瞅向褚韶華,道,“眼下可怎么著,妹妹,家里已是揭不開(kāi)鍋了!”
饒陳太太活了這把年紀(jì),也得說(shuō)頭一回見(jiàn)到這般舍了臉面來(lái)打秋風(fēng)的。陳太太剛要說(shuō),你家揭不揭得開(kāi)鍋,跟我家有什么關(guān)系!褚韶華已是挑眉笑了,“嫂子可真會(huì)說(shuō)笑,剛表嫂還說(shuō)年下給家里送過(guò)臘肉。倘別人說(shuō)他家里不好過(guò),我信。嫂子說(shuō),我是不信的。去年我去北京的時(shí)候,嫂子的臉還沒(méi)這么圓哪。年前回娘家,我瞧著嫂子就高興,只看嫂子的氣色,就知咱們家里日子殷實(shí)?!?
褚韶華望向父兄,面露欣慰,“爹和大哥氣色也好,衣裳也干凈,體面。我在外頭,就是記掛家里,如今見(jiàn)家里人都好,身體好,日子好,我也就沒(méi)什么掛心的了?!?
說(shuō)著,褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句,“嫂子就莫要再說(shuō)笑了,不然叫人當(dāng)了真,還得說(shuō)咱爹這一家之主,帶著一大家子往親家家里哭窮。這要叫人聽(tīng)著,得怎么說(shuō)咱們褚家哪。爺爺去了才幾年?嫂子,咱家在村里可是體面人家,咱爹、我哥,都是體面人?!?
褚韶華這樣一套話恭維下去,非但把王燕兒的話噎了回去,就是褚父心里的想趁勢(shì)刮些地皮回去的心,也叫褚韶華恭維沒(méi)了。褚父還板著臉說(shuō)了王燕兒一句,“是啊,老大家的,這叫什么話,咱家哪天餓著你了。”
王燕兒叫公公兼姨丈一句話險(xiǎn)沒(méi)噎死,心下說(shuō),這跟在家時(shí)商量的可不一樣??!
陳老爺暗贊褚韶華機(jī)靈,端起茶盞,體貼的問(wèn)了褚父一句,“要是家里有難處,親家只管開(kāi)口啊,咱家不是外處,可別外道?!?
陳太太一聽(tīng)這話又要急,想著死老頭子這是傻了不成?
褚父卻是道,“親家哪里的話,我家里有的是錢!”
陳老爺笑瞇瞇的奉承著褚父,“是啊,咱們這十里八鄉(xiāng)的,誰(shuí)不知道親家是一等一的殷實(shí)人家?!?