待家里將去北京的東西收拾好，一家子就準(zhǔn)備往北京去了。臨去北京前，褚家人倒是過(guò)來(lái)了一趟，說(shuō)是來(lái)看閨女外孫女和親家的。陳老爺自是令家里置酒款待，褚韶華委實(shí)沒(méi)有娘家人過(guò)來(lái)的喜悅，老話說(shuō)的好，無(wú)事不登三寶殿，娘家人何時(shí)這么在意過(guò)她，何況，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)兩手空空過(guò)來(lái)看閨女的。褚韶華一看這一家子的神色，就知必是有事的。
果不其然，褚太太王燕兒私下同褚韶華在屋里說(shuō)私房話時(shí)就訴起苦來(lái)，說(shuō)家里艱難，話里話外想褚韶中跟著去北京尋個(gè)差使，也能補(bǔ)貼家里。褚韶華平日里若得機(jī)會(huì)，連別人都能周全的性子，要是娘家能提起來(lái)，她早幫襯了。不說(shuō)娘家做的事叫人心寒，就是娘家這些人，但凡哪個(gè)有些人心，也不能除了她娘外，個(gè)個(gè)吃的飽滿圓潤(rùn)，就瞧他們的相貌，可不像為家計(jì)艱難發(fā)愁的。家里但凡有了，立刻吃了，不做其他算計(jì)，這樣的人家要不艱難，真就沒(méi)天理了！
沒(méi)有哪家想發(fā)家是容易的，尤其褚家這已是敗落的，平時(shí)不做精打細(xì)算，有了便吃吃喝喝，眼下竟還要叫她幫著給大哥謀差使。誰(shuí)家要這樣好吃懶做的懶漢做差！
褚韶華忍氣剛要說(shuō)話，家里又有客來(lái)，來(lái)的是王大力夫妻，還有王大力的弟弟王二力。
王表嫂去年就來(lái)過(guò)的，這位表嫂是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，但凡過(guò)來(lái)，就沒(méi)有空過(guò)手。就是王大力到北京也是，并不是要給褚韶華帶多么貴重的東西，有時(shí)花生熟了給她帶一口袋花生，玉米下來(lái)弄些新玉米過(guò)去，東西里就透著實(shí)誠(chéng)。褚韶華也從不會(huì)空了他們，王大力在北京來(lái)啊走的，只要褚韶華知道，路上的干糧，一些常用的藥膏，或是給孩子給表嫂的東西，都會(huì)叫王大力捎帶身上。
故而，這一年來(lái)，兩家來(lái)往的極好。
就是陳太太也常說(shuō)王大力夫妻都是實(shí)誠(chéng)人，如今王大力夫妻過(guò)來(lái)，王表嫂也足帶了一籃子的東西，王表嫂笑，“原想早些過(guò)來(lái)，年前年后就沒(méi)個(gè)閑的時(shí)候，瞎忙。給叔叔嬸子拜個(gè)晚年?！毙羞^(guò)禮，王表嫂把東西給了陳太太，笑道，“這是自己家里的雞下的蛋，里頭還有兩塊臘肉，是我們當(dāng)家的出門跟個(gè)南方人學(xué)的做法兒，我們年下吃了兩回，覺(jué)著味兒不錯(cuò)。年前給二姨二姨夫送了些，如今拿過(guò)來(lái)，叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細(xì)棉布是二弟二弟妹備的，當(dāng)初華兒生孩子，我們都在老家，二弟妹原想一起過(guò)來(lái)，家里孩子們也得沒(méi)人看，明年我在家看孩子，再換了她來(lái)?！?
陳太太真覺(jué)王表嫂比她那親家母還要知體面，人家過(guò)來(lái)還知道帶些東西，看親家一家子，說(shuō)是來(lái)看閨女看親家的，結(jié)果，啥都不帶，一家五六口子，空著手就來(lái)了。叫人哪只眼瞧得上！
既有王表嫂幾人過(guò)來(lái)，褚韶華索性也沒(méi)繼續(xù)在自己屋里同娘、嫂子的說(shuō)什么私房話，原也沒(méi)什么“私房話”好說(shuō)的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說(shuō)起話來(lái)。
原本，褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事，如今都在陳太太的正屋說(shuō)話，褚母就不好再提了。褚父無(wú)此掛礙，褚父直接說(shuō)了。他嘆口氣，氣色極好的臉上故做難色，便說(shuō)起家中艱難來(lái)，“田地里出產(chǎn)能有幾個(gè)？也賺不來(lái)大錢。我如今上了年紀(jì)，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略尋個(gè)差使，也比窩在老家強(qiáng)。我想著，寶兒還小，以后花用的地方也多，總不能一家子都窩鄉(xiāng)下。親家，你若是瞧著韶中還成，讓他跟著你！工錢給不給都成，叫他出去尋個(gè)生計(jì)，也好養(yǎng)活老婆孩子！”
陳老爺其實(shí)也瞧出褚家上門必定有事，原還以為是來(lái)打秋風(fēng)借錢的，當(dāng)然，說(shuō)“借”是為了大媳婦的體面，就是來(lái)要錢的，陳老爺瞧著褚韶華的面子，也會(huì)丁斟酌著給幾個(gè)。
不料，褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個(gè)差使。
這真是把陳老爺難住了。
倒不是尋差使的事難，依陳老爺在北京城這些年的打拼，給人安排個(gè)事務(wù)，并不難。
難就難在，給褚韶中安排差使。
陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長(zhǎng)棉袍，腳下踩的是千層底的棉鞋，就是在農(nóng)村，這也是難得的干凈體面。更難得的是，褚家這回鄉(xiāng)多少年了，褚韶中依舊是這一派的少爺打扮，更難得的是，褚家除了褚母愈發(fā)干瘦，如褚韶中，較之去歲倒是更見(jiàn)福態(tài)了。
褚家人都是天生的好相貌，曬不黑的白皮膚，可親娘都熬成這樣了，家計(jì)艱難若斯，褚韶中還能把自己過(guò)胖，陳老爺哪里敢給這樣的人安排差使！
陳老爺一時(shí)倒叫褚父的話為難住了，褚韶華接過(guò)她爹的話，“眼下沒(méi)聽(tīng)大順哥說(shuō)柜上缺人，倘是缺人，肯定得先說(shuō)咱們自己人。爹說(shuō)，是不是？”
接著，不待褚父說(shuō)話，褚韶華道，“何況，這在外頭討生計(jì)的，就沒(méi)有一樣輕省活計(jì)。大力哥最知道，風(fēng)吹雨打的，我就擔(dān)心我哥捱不了這種辛苦。不然，我家柜上雖不差人，北京城里掙生計(jì)的活不是沒(méi)有。現(xiàn)成的就有一件，可我大哥真不一定干得了?！?
褚父道，“是什么活計(jì)？”
褚韶華道，“北京城這么些綢緞莊，布料坊，哪家都有裁下的布頭。不說(shuō)別的，北京城里的料子花樣，總比咱們鄉(xiāng)下要多的。要是肯吃苦，把這些零零碎碎的布頭去躉了來(lái)，躉回鄉(xiāng)到縣里鄉(xiāng)里的集上去賣。雖是小生意，也比種地強(qiáng)。”
褚父還沒(méi)說(shuō)什么，褚韶中先道，“那都是貨郎的營(yíng)生，我哪里做得?！?
褚韶華笑笑，“所以說(shuō)嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看這樣好不好，待回了北京，我給大哥留心，倘有什么又輕閑又能掙錢的差使，我再跟大哥說(shuō)，如何？”
褚韶中沒(méi)意見(jiàn)。
褚父也沒(méi)意見(jiàn)。
這父子倆但有半分能為，也不能當(dāng)初褚老爺子一閉眼，他們便將家業(yè)敗了個(gè)干凈。
褚母素?zé)o主意，一向是聽(tīng)丈夫聽(tīng)兒子的，見(jiàn)閨女會(huì)給兒子留意差使，丈夫兒子都沒(méi)意見(jiàn)，她自然也沒(méi)意見(jiàn)。獨(dú)王燕兒有些急，想著這不是叫褚韶華空口白牙打發(fā)回去了，她瞪著兩只眼，瞅向褚韶華，道，“眼下可怎么著，妹妹，家里已是揭不開(kāi)鍋了！”
饒陳太太活了這把年紀(jì)，也得說(shuō)頭一回見(jiàn)到這般舍了臉面來(lái)打秋風(fēng)的。陳太太剛要說(shuō)，你家揭不揭得開(kāi)鍋，跟我家有什么關(guān)系！褚韶華已是挑眉笑了，“嫂子可真會(huì)說(shuō)笑，剛表嫂還說(shuō)年下給家里送過(guò)臘肉。倘別人說(shuō)他家里不好過(guò)，我信。嫂子說(shuō)，我是不信的。去年我去北京的時(shí)候，嫂子的臉還沒(méi)這么圓哪。年前回娘家，我瞧著嫂子就高興，只看嫂子的氣色，就知咱們家里日子殷實(shí)?！?
褚韶華望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥氣色也好，衣裳也干凈，體面。我在外頭，就是記掛家里，如今見(jiàn)家里人都好，身體好，日子好，我也就沒(méi)什么掛心的了?！?
說(shuō)著，褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句，“嫂子就莫要再說(shuō)笑了，不然叫人當(dāng)了真，還得說(shuō)咱爹這一家之主，帶著一大家子往親家家里哭窮。這要叫人聽(tīng)著，得怎么說(shuō)咱們褚家哪。爺爺去了才幾年？嫂子，咱家在村里可是體面人家，咱爹、我哥，都是體面人?！?
褚韶華這樣一套話恭維下去，非但把王燕兒的話噎了回去，就是褚父心里的想趁勢(shì)刮些地皮回去的心，也叫褚韶華恭維沒(méi)了。褚父還板著臉說(shuō)了王燕兒一句，“是啊，老大家的，這叫什么話，咱家哪天餓著你了。”
王燕兒叫公公兼姨丈一句話險(xiǎn)沒(méi)噎死，心下說(shuō)，這跟在家時(shí)商量的可不一樣??！
陳老爺暗贊褚韶華機(jī)靈，端起茶盞，體貼的問(wèn)了褚父一句，“要是家里有難處，親家只管開(kāi)口啊，咱家不是外處，可別外道?！?
陳太太一聽(tīng)這話又要急，想著死老頭子這是傻了不成？
褚父卻是道，“親家哪里的話，我家里有的是錢！”
陳老爺笑瞇瞇的奉承著褚父，“是啊，咱們這十里八鄉(xiāng)的，誰(shuí)不知道親家是一等一的殷實(shí)人家?！?