陳大順是第二天早上吃過(guò)飯與父親商議的，冬天日短夜長(zhǎng)，天明的晚，再加上天兒冷，故鋪?zhàn)硬挥眉敝玳_(kāi)門(mén)，陳老爺更是有飯后一鍋?zhàn)雍禑煹牧?xí)慣，盤(pán)腿坐炕頭兒，聽(tīng)兒子說(shuō)了兒媳婦想去白家走一趟的事，陳老爺拿著旱煙的手一頓，瞇眼打量著兒子問(wèn)，“這是你媳婦的主意?！?
“這幾天她瞧著兒子心里似是有事，問(wèn)了兒子，這也不好瞞她，就與她說(shuō)了。她的話，兒子覺(jué)著也有幾分道理，她們婦道人家，興許更好說(shuō)話些。兒子想著，讓她試試倒也無(wú)妨。”陳大順一向心胸開(kāi)闊，因知褚韶華素有才干，且媳婦又是個(gè)愛(ài)管事的，媳婦愿意試一試，陳大順也不會(huì)反對(duì)。
陳老爺還是把褚韶華叫來(lái)一問(wèn)，褚韶華抱著孩子過(guò)來(lái)的，陳老爺原要抽煙，見(jiàn)孫女被包在綴著小白兔毛的斗篷里軟軟糯糯抱著布娃娃的乖巧模樣，不禁臉上帶了幾分暖意，便把手里的煙袋鍋?zhàn)臃旁谝慌?，先逗了回孩子，方?wèn)起褚韶華去白家的事。褚韶華就要站起來(lái)回話，陳老爺擺擺手，褚韶華便又坐回大順哥身畔，“事情我大致聽(tīng)大順哥說(shuō)了，這原是白家老太太要收拾白廳長(zhǎng)的外宅，與咱家是不相關(guān)的，咱們這不過(guò)是池魚(yú)之殃。爹，我就當(dāng)去給白老太太請(qǐng)個(gè)安，成不了，咱也不得罪她?！?
對(duì)于褚韶華交際的本領(lǐng)，陳老爺還是很信任的。陳老爺?shù)?，“那白老太太是個(gè)老派人，說(shuō)話做事都透著講究，她要是遷怒，你就回來(lái)，咱也不受那氣。”
褚韶華笑應(yīng)了一聲，“爹的話，我都記得了?！憋@然，她對(duì)這事也有幾分自己的打算，褚韶華道，“爹，兵書(shū)上說(shuō)，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。我想著，我去給白家老太太請(qǐng)安，也不能什么準(zhǔn)備都不做。我想看看這一年白家在咱們鋪?zhàn)幼叩馁~，白廳長(zhǎng)家里老太太、太太的賬，還有這位外室小夫人的賬，我都想看一看，這樣心下也有數(shù)。”
聽(tīng)話聽(tīng)音，鑼鼓聽(tīng)聲。陳老爺又看了這個(gè)大兒媳一眼，褚韶華正眉眼含笑的逗閨女，陳老爺也不禁笑了，“一會(huì)兒到柜上，我讓齊掌柜把白家的賬送過(guò)來(lái)。”
“誒，謝謝爹?！?
陳老爺并不是那種對(duì)兒媳婦如何嚴(yán)厲擺架子的公公，相反，陳老爺待兩個(gè)兒媳婦都很和氣，今日卻又格外的和悅。陳老爺笑，“都是一家子，哪里還要謝來(lái)謝去的?！?
褚韶華也感覺(jué)到了公公突然好起來(lái)的心情，也眉眼一彎，跟著笑了，“爹說(shuō)的是?！?
待褚韶華抱孩子出去，陳老爺慢慢咀嚼著那句“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”，這話倒不稀奇，就是戲詞里也常用的。陳老爺卻是個(gè)細(xì)致人，問(wèn)兒子，“你媳婦現(xiàn)下還看書(shū)哪？”
“每天晚上沒(méi)事了會(huì)看一會(huì)兒?！标惔箜樀馈?
陳老爺瞅大兒子方正的面孔一眼，道，“我現(xiàn)在這把年紀(jì)，就好比下半晌的太陽(yáng)，慢慢往西落了。你不一樣，你是正晌午的太陽(yáng)，現(xiàn)下做什么都來(lái)得及。你媳婦是個(gè)會(huì)讀書(shū)看報(bào)的，你也別落下。自來(lái)這讀書(shū)人就比咱們買(mǎi)賣(mài)人矜貴，我做生意，你做生意，到孫輩，說(shuō)不得就能出個(gè)讀書(shū)種子也說(shuō)不定。”
陳大順跟著點(diǎn)頭，“一般閨女像爹，萱兒就像我。要是以后有兒子，興許像我媳婦?！?
陳老爺?shù)蓛鹤右谎?，“心里有?shù)就好。”愈發(fā)覺(jué)著這個(gè)大兒媳娶的好，有這樣的母親，還怕以后孫輩沒(méi)出息么。陳老爺此時(shí)的心里，竟是比要回那千把塊大洋還要高興。他老人家煙也不抽了，挺直腰桿兒遛達(dá)著就往屋外走去，正見(jiàn)天邊一輪紅日漸起，陳老爺深吸一口冬日清晨帶著颯颯涼意的新鮮空氣，把那紅木桿老銅嘴兒的煙桿子把腰上一插，精神百倍的帶著倆兒子往柜上去了。
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褚韶華剛收拾完廚下，陳老爺就打發(fā)了齊掌柜送了白家的賬本過(guò)來(lái)，褚韶華原只是要一年的，結(jié)果，陳老爺把五六年的白家的賬都叫齊掌柜一并送了來(lái)。褚韶華就帶著孩子往屋里看賬去了，她記憶力極佳，說(shuō)句過(guò)目不忘也不為過(guò)。五六年的賬，待到傍晚大順哥回家時(shí)就看的差不離了。
在褚韶華看來(lái)，白家是典型的書(shū)香門(mén)第到官宦門(mén)第過(guò)渡的家庭，這從白家這幾年的衣料子的賬目就能看出來(lái)。先前的衣料多是以細(xì)棉布為主，綢錦并不多。慢慢的，隨著白廳長(zhǎng)入仕，白家女眷所用衣料也大有不同了，近一二年則是以綢、錦、西洋的蕾絲、紗料、呢料、裘皮為主，棉布則用的極少。
當(dāng)然，費(fèi)用也是年年高漲的。就如同今年，只白廳長(zhǎng)外室一年的衣料花用就有上千大洋了。
褚韶華心說(shuō)，這做官來(lái)錢(qián)可真快呀。
除了看了白家?guī)啄甑馁~目，褚韶華還同大順哥打聽(tīng)了些白廳長(zhǎng)的情況，譬如，白廳長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)是留日的留學(xué)生，如今在總統(tǒng)府頗得總統(tǒng)重用。再譬如，白夫人是白廳長(zhǎng)以往在老家定的親事，而這位小夫人則是北京女子高中畢業(yè)，聽(tīng)說(shuō)，不論英文還是法文，都說(shuō)的不錯(cuò)，跟著白廳長(zhǎng)還學(xué)了日文。
褚韶華就不明白了，“可見(jiàn)這位小夫人能念書(shū)，家境定也尚可，又通曉好幾門(mén)洋文，為何要去給人做??？”
陳大順到底在外見(jiàn)識(shí)的多了，陳大順笑，“北京女子高中畢業(yè)的多了，有幾人能攀上財(cái)政廳廳長(zhǎng)的？再說(shuō)，你以為高中畢業(yè)就如何高貴了？”說(shuō)著還露出一種不可說(shuō)的笑來(lái)。
褚韶華見(jiàn)了道，“不成，你這笑里有話，快說(shuō)與我知道！”
“這不能跟你們女人說(shuō)?！?
“你到底說(shuō)不說(shuō)！”褚韶華一聲嬌喝，把大順哥手里的茶盅子奪過(guò)來(lái)，只管揚(yáng)著下巴瞅著他笑，“你不跟我說(shuō)，就別想吃茶！”