趙長卿給楚家燒了許多衣裳紙錢,上了供享,絮絮叨叨的同楚渝說了許多話,直待傍晚，交待了看房子的老頭幾句，方離開了。

回家見過趙老太太，趙老太太笑,“怎么這老晚才回來？”

趙長卿笑，“鋪?zhàn)硬淮螅聟s不少，總要時(shí)不時(shí)的去瞧幾眼,底下人做事方用心。不然,一眼看不到便有偷懶撒滑的。我回來時(shí)覺著天冷了,祖母該換厚一些的棉衣了?！?

趙老太太笑,“晚上冷一些，白天還好，過幾天再換也無妨。”

趙長卿吩咐丫環(huán)翠兒道，“把老太太的厚棉衣裳提前預(yù)備出來，天兒好的時(shí)候拿出去多曬曬，被褥也要勤曬，暖和不說，睡著也松軟?！?

翠兒笑，“不必大姑娘說，奴婢已把老太太的厚棉衣裳都取出來了，曬也曬過了。老太太如今不耐煩換厚棉的，奴婢找了兩件小毛衣裳出來，若一日天兒不好，或是傍晚，便服侍著老太太穿上?！?

趙長卿笑著點(diǎn)頭，對(duì)祖母道，“這些丫頭們，翠兒最是個(gè)穩(wěn)妥細(xì)致的?！?

“是啊?！壁w老太太笑問，“晚上可吃過了？”

趙長卿笑，“用了點(diǎn)心，并不餓?！?

“點(diǎn)心哪里抵得了飯，廚下留了飯，多少吃一些再睡?！贝w長卿應(yīng)了，趙老太太笑，“去瞧瞧你母親吧，她也記掛著你呢。”

趙長卿便又去了凌氏屋里，凌氏拉她在身邊坐下，道，“不是鋪?zhàn)永镄惶烀?，今天你大舅母來了，也不見你，去哪兒了？?

趙長卿道，“藥鋪歇一日，胭脂鋪?zhàn)硬恍?，跟林姐姐商量了點(diǎn)兒事。大舅母來可是有事？”

凌氏笑，“是四姐兒嫁妝的事?！?

“不是日子就定在八月初八么，眼瞅著就到了，難不成嫁妝還沒預(yù)備齊全？”趙長卿問。

凌氏笑，“別的都齊全的，尋常東西都好提前置辦，就是胭脂水粉，不好提前置辦的。你大舅母聽說你鋪?zhàn)永锏臉O好，想跟你買幾盒上好的胭脂水粉?！?

趙長卿問，“胭脂水粉樣數(shù)可多的很，一樣胭脂，光顏色就不下十樣，還有各式香粉，花油、口脂、面脂、花水，林林總總百十來樣。而且，我又不賣那便宜貨，大舅母可舍得花銀子？”

凌氏忙道，“你大舅母是咱家實(shí)在親戚，你多少要給她便宜些的?！?

趙長卿笑，“我知道，就嚇唬嚇唬大舅母。四妹妹什么時(shí)候要，叫她去鋪?zhàn)永镎椅?，我?guī)^去挑一些?！?

凌氏笑，“成，明天我打發(fā)人給你大舅母個(gè)信兒?！庇謫枺俺赃^晚飯沒？”

趙長卿道，“用了些點(diǎn)心，不覺著餓。”

“點(diǎn)心怎么成？別人入秋都會(huì)胖些，你倒瘦了，我叫廚下給你留著羊肉湯，天冷了，多喝兩碗?！绷枋隙诹艘换?，便讓趙長卿回屋歇著了。

趙長卿本沒什么食欲，永福服侍著她去了外頭的大衣裳，勸道，“老太太、太太都記掛著姑娘，姑娘一樣不吃，叫老太太、太太知道了，必不放心的。奴婢去廚下瞧瞧，有清淡小菜叫他們端幾樣上來。”

趙長卿笑，“你天天跟著我東奔西跑的，也這樣有一頓沒一頓的了?！?

永福笑道，“姑娘這是哪里話，我能跟著姑娘在身邊服侍，是我的福氣，闔府誰不羨慕我來著。今天帶的點(diǎn)心，原是預(yù)備給姑娘吃的，姑娘不吃，倒叫我吃了許多，哪就餓著了?！?

丫環(huán)紅兒端茶進(jìn)來，笑，“天晚了，姑娘別喝龍井，不然晚上失了覺就不好了。這是紅棗桂圓茶，姑娘嘗嘗？”前頭祿兒嘴不嚴(yán)實(shí)，趙長卿打發(fā)了她，這個(gè)紅兒是從莊子里選上來的，不過十一二歲，手腳勤快，為人也機(jī)伶，就在趙長卿屋里做了小丫環(huán)。紅兒笑，“福姐姐也歇一歇，奴婢去廚下跑一趟吧?！?

趙長卿道，“這過了飯食又要湯要飯，到底勞動(dòng)她們一場，拿五百錢過去賞她們。”因藥鋪里趙良棟夏文的飯菜都是廚下一起燒，趙長卿時(shí)常會(huì)打賞她們。

紅兒清清脆脆的應(yīng)一聲，忙去了。

趙長卿本就是長女，她為人能干，手面兒也大方，這院子里的奴仆婢女沒有不奉承她的，連帶她屋里的丫環(huán)也格外有些臉面。管廚房的是柳嫂子，見了紅兒笑，“紅姑娘來了，可是大姑娘回來了？”

紅兒笑，“嫂子還沒歇呢？”

柳嫂子笑，“我想著大姑娘傍晚沒回來吃，老太太、太太都吩咐給大姑娘留了飯，特意等著吩咐?！闭f著叫紅兒看一眼蒸屜上留的飯菜，見是一樣肉沫燒豆腐，一樣小雞燉蘑菇，一樣炒鴨塊，湯是羊肉湯。

紅兒笑，“姑娘說這老晚的時(shí)候你們還在廚下支應(yīng)，這是賞你們吃酒的?！闭f著把半吊錢給了柳嫂子。

柳嫂子忙雙手接了，喜笑顏開道，“本就是咱們份內(nèi)之事，謝大姑娘賞。”闔府都知趙長卿大方，待人也和氣，故此，柳嫂子知道她晚歸，特意在廚下等著，又道，“紅姑娘瞧瞧，這些可妥當(dāng)，若有什么不妥的，紅姑娘只管說，這灶都熱著，各樣食材齊全，我現(xiàn)做也來得及?！?

紅兒笑，“這幾樣都好，只是我看姑娘回來沒什么食欲，廚下可有新鮮的菠菜，若有，不如柳嫂子再加一道菠菜芙蓉湯，熱鍋不要放油，待湯好了點(diǎn)幾滴小磨油，加一小撮鹽調(diào)味兒就是?！?

柳嫂子連帶兩個(gè)婆子忙張羅著去做了。

趙長卿一見這道菠菜芙蓉湯，翠綠的青菜、嫩黃的蛋花，帶著撲鼻的香味，果然是胃口大開，笑道，“先時(shí)覺著不餓，見著這湯倒是餓了?！?

永福笑，“要是提前留的湯，再?zèng)]有這顏色，定是紅兒這丫頭叫柳嫂子現(xiàn)做的?！?

紅兒幫著將飯菜擺桌上，笑道，“老太太、太太都吩咐了留飯，柳嫂子就在廚下等著呢。我剛聽福姐姐說姑娘白天沒大用飯，乍吃太油膩的腸胃也服不了，就叫柳嫂子做了這湯。青菜是在廚房外頭的菜地里現(xiàn)拔的，新鮮的很?！奔t兒想說的是，趙長卿對(duì)下人這般大方，時(shí)有賞賜，闔府下人無不盼著給趙長卿使喚使喚才好呢。別說叫柳嫂子新做個(gè)湯，就是重叫她燒個(gè)四菜一湯，她也樂意的很。

趙長卿道，“這許多菜我一個(gè)人也吃不了，你們隨我一起吃吧?！壁w家剛發(fā)達(dá)了沒幾年，規(guī)矩上并不太嚴(yán)。

紅兒笑，“奴婢傍晚吃過了，并不餓。福姐姐快坐下，我也服侍姐姐一回?！?

永福是大丫頭，紅兒這后來的自然要以她為首。因紅兒機(jī)伶討喜，永福也挺喜歡她，笑道，“你少拿我打趣，把姑娘服侍好是正經(jīng)?！敝x了飯，便也坐了。

紅兒不似先時(shí)的祿兒那般眼皮子淺，自她替了祿兒的位子，宜華也時(shí)常給她些小玩意兒收買她，紅兒每得了東西都要先給永?？催^，若宜華問她什么事，她都會(huì)跟長卿學(xué)一遍。有時(shí)，她還會(huì)天真無邪的來一句，“宜華姐姐，你怎么總是打聽大姑娘的事??？是不是也想來我們大姑娘身邊服侍？”直把宜華問得臉上發(fā)窘。關(guān)鍵，她不只私下這樣她，她逢人就這樣說，“宜華姐姐總是問我大姑娘的事，她肯定是想來我們姑娘身邊服侍的，真是奇怪，難道二姑娘對(duì)她不好嗎？她這樣可不大好?！?

連凌氏都聞了風(fēng)聲，私下對(duì)趙蓉道，“你屋里那個(gè)宜華是怎么回事，好端端的總打聽你姐姐屋里的事做甚？是你讓她打聽的？”家業(yè)興旺，家下人口也越來越多，凌氏早被趙老太太教導(dǎo)過，自然十分留意家下人之事。何況先時(shí)祿兒的事才過幾年？凌氏又沒老年癡呆。

趙蓉忙道，“她們小丫環(huán)說起話來，嘴上不留意也是有的，姐姐天天在家，我有事也是直接去問姐姐，就是打聽，也是跟永福打聽，紅兒這種小毛丫頭可知道什么。宜華說話不留心是有的，哪里會(huì)特意打聽姐姐的事?！?

“沒有最好，以后叫她多在你身上留點(diǎn)心，別成天有事沒事瞎打聽，把你服侍好了才是正經(jīng)。你姐的脾氣，你也知道。宜華這般不穩(wěn)當(dāng)，什么時(shí)候你姐姐惱了發(fā)落了她，你有什么臉面？”凌氏道，“宜華年紀(jì)大了，過兩年給她尋個(gè)小子嫁了，你也別總倚仗她，把小丫環(huán)提上來使著，待時(shí)她走了省得沒個(gè)細(xì)心服侍的人?！?

趙蓉低聲應(yīng)了，又哄了凌氏無數(shù)好話。

宜華知道此事，恨不能生啃了紅兒。

紅兒依舊沒事人一樣，她這樣的機(jī)伶，趙長卿自然喜歡她，就是永福也說，“這回白嬤嬤倒是有些眼力，挑了紅兒來使?！?

叫趙長卿說，趙蓉就是小心思太多，使來使去都是這些陰私小手段，終是上不得大臺(tái)盤。就譬如趙蓉把私房都給了凌氏，這固然討好了凌氏，可如今趙蓉也是十三四的大姑娘了，以后年紀(jì)漸長，難道沒有自己用錢的時(shí)候。更不必說現(xiàn)在家中人口漸多，那些奴才仆婢，哪就個(gè)頂個(gè)是忠厚老實(shí)的？縱使趙家人口簡單，都是一個(gè)娘的兄弟姐妹，可在下人中一樣分出高下等級(jí)來的。趙長卿打賞的多，這些人不必她去拉攏就自然靠過來的，有些事，不必趙長卿打聽，自有人與永福、紅兒說。趙蓉把私房都給了凌氏，想做好人，拿什么去做呢？她對(duì)下人和氣，趙長卿也不是那等不和氣的人；她會(huì)說些不值錢的好話，趙長卿沒空跟下人說這個(gè)，但跟著她的下人明顯更有出息。陰謀陰私，到底實(shí)力才是一切。趙長卿外頭好幾樣生意，手里大把的銀子，紅兒一個(gè)小丫環(huán)穿戴的就不比宜華這種大丫環(huán)差。別人也眼紅不得，都是趙長卿私下賞的。趙蓉也想拿銀子瀟灑的撒漫一下，可惜她的銀子都給了凌氏。

趙長卿早想明白了，對(duì)于趙蓉，她早不將趙蓉放在對(duì)手的位置上。趙蓉或許心里不服氣，嫉妒，鄙薄，清高，這都無所畏。這一輩子，她早已活得比趙蓉更好！

第二日，趙長卿照樣去鋪?zhàn)永镒\。倒是凌大太太，得了凌氏的準(zhǔn)信兒，當(dāng)天下午就帶著凌四姐兒來找趙長卿了。