夏文去前頭招待柳舉人,趙長(zhǎng)卿陪著夏太太見楊玉芙。
楊玉芙先奉上禮單,說(shuō)起話來(lái)也很符合自身氣質(zhì),十分溫婉，并不嬌柔,透出一種平和大方,不同于尋常的小家閨秀,“聽說(shuō)帝都風(fēng)俗飲食與咱們蜀中大不相同，我想著,就備了些家鄉(xiāng)土物帶來(lái),并不貴重,姨媽、表嫂、妹妹嘗一嘗,只當(dāng)回了一趟家鄉(xiāng)?！?
夏太太笑，“有心了。這次來(lái)，是不是準(zhǔn)備下科春闈的事？”
楊玉芙道,“是。相公誤了今科,想著早些來(lái)帝都念書,好為下科做些準(zhǔn)備。提學(xué)大人開好了入國(guó)子監(jiān)的印信，我們想著，在國(guó)子監(jiān)附近租一處小宅院，方便相公念書。只是我與相公先時(shí)也沒(méi)來(lái)過(guò)帝都，人生地不熟的，就厚著臉皮來(lái)投靠姨媽姨丈了。”說(shuō)著，楊玉芙臉上微有宭意，想來(lái)這種投靠親戚的事做的不多，何況夏家先時(shí)因她倒了大霉。
夏太太客氣一句，“這話就外道了。只管住著就是，又不是外處?！比粽嫘南嗔簦奶ú恢贿@兩句半話。
楊玉芙溫聲道，“姨媽這里自然色｜色方便，只是我想著，離國(guó)子監(jiān)近些，也方便相公念書。就是對(duì)帝都的牙行租宅子之類的事不熟，得麻煩姨媽指點(diǎn)指點(diǎn)我們?！?
夏太太笑瞅趙長(zhǎng)卿一眼，“這簡(jiǎn)單，跟你表嫂說(shuō)吧，咱們這宅子也是你表嫂尋的，地段好，宅子也實(shí)惠?！?
趙長(zhǎng)卿便接了話茬道，“表妹放心，一會(huì)兒我叫平順過(guò)去，他是家里的管事，對(duì)帝都這里里外外的事都熟，牙行里的經(jīng)濟(jì)他也認(rèn)得幾個(gè)，你要找什么樣的宅子，只管跟他說(shuō)，包他給你辦妥當(dāng)了。”
楊玉芙忙道，“麻煩表嫂了?！?
之后，楊玉芙又提出去給夏老太太請(qǐng)安，夏太太著人去問(wèn)，夏老太太稱病，楊玉芙識(shí)趣的沒(méi)再說(shuō)什么。
夏老太太早厭透了楊家人，與夏姑媽道，“先時(shí)你大哥的事，都是楊家害的。你大嫂這不識(shí)個(gè)好歹的，還拿著她娘家人親呢，早晚把一家子葬送進(jìn)去，她才痛快?！?
夏姑媽笑，“母親也消消氣，畢竟是大嫂的親外甥女，那芙丫頭，自小就喜歡往咱家來(lái)，大嫂待她，跟親閨女也差不離了。畢竟有先前的情分，何況大哥如今也回來(lái)了，咱家的日子也好了，大嫂又給文哥兒娶了這樣有錢的媳婦，先前的事哪，估計(jì)也忘得差不多了。”聽這話，真不知是勸人，還是拱火。
果然，夏老太太冷哼一聲，怒上加怒的結(jié)果是，她把趙長(zhǎng)卿請(qǐng)來(lái)說(shuō)話。
如今夏老太太委實(shí)客氣了，待趙長(zhǎng)卿來(lái)了，先給她一只大金鐲子，瞧著趙長(zhǎng)卿的神色如同自己心肝兒肉，叫趙長(zhǎng)卿好一陣寒，心里想著，這老太太是不是背地里干什么對(duì)不住她的事了。夏老太太笑瞇瞇地，努力慈顏善目，奈何刁鉆了大半輩子，想慈也慈不起來(lái)，反是有些不自然。不過(guò)，要表達(dá)善意是足夠了。夏老太太道，“咱們祖孫倆一直也沒(méi)好生說(shuō)說(shuō)話，哎，這都是造化弄人哪。”
夏老太太裝模作樣的嘆氣，連造化都扯出來(lái)弄人了，趙長(zhǎng)卿強(qiáng)忍著才沒(méi)笑出聲來(lái)，她已猜到夏老太太所為何事找她了。
夏老太太便自給趙長(zhǎng)卿的金鐲子說(shuō)起，道，“這還是文哥兒她祖母?jìng)鹘o我的，今天，我就傳給你了。別看樣式老些，這可是實(shí)心的金鐲子?，F(xiàn)今人們講究花樣，那些各式花樣，好看是好看，不實(shí)誠(chéng)，拿到當(dāng)鋪去可沒(méi)這個(gè)值錢。原是一對(duì)的，那一年，你公公來(lái)帝都考進(jìn)士，我拿去當(dāng)鋪里當(dāng)了一只，換了一百兩銀子給他開銷。后來(lái)他就沒(méi)再考，不是沒(méi)那個(gè)才氣，是怕將家里耗光啊。他在縣學(xué)做了訓(xùn)導(dǎo)，家業(yè)也漸漸興旺起來(lái)，文哥兒比他爹更伶俐，那孩子，書念一遍就會(huì)背，待人也和氣。唉，可就是太和氣了，這也不成?！?
“你嫁進(jìn)咱家的時(shí)間短，不知咱家的事哪。”夏老太太一韻三嘆，“文哥兒會(huì)念書啊，十六上就中了秀才。我的天哪，那會(huì)兒可是把整個(gè)縣都驚動(dòng)了，縣太爺都贊文哥兒好才學(xué)，日后必有大出息。文哥兒中了秀才，正趕上說(shuō)親的年紀(jì)，他脾氣好，才情高……”反正在夏老太太心里，夏文那渾身上下簡(jiǎn)直沒(méi)有半點(diǎn)缺點(diǎn)。這種賣瓜的口吻趙長(zhǎng)卿半點(diǎn)不陌生，凌二太太常如此贊美凌騰。當(dāng)然，夏老太太也有不如意之處，她拉著趙長(zhǎng)卿的手，撫摸著她親自給趙長(zhǎng)卿戴在手腕上的金鐲子道，“當(dāng)初多少人給文哥兒說(shuō)親哪，我就說(shuō)，文哥兒年紀(jì)還小，再者，他天分好，用心讀幾年書，若能功名上再往上走一步，興許能有更好的親事。文哥兒是我親孫子，我敢說(shuō)，我這話是從心窩子里掏出來(lái)的。哎，結(jié)果文哥兒他娘哪，二話沒(méi)說(shuō)就定了這楊家姑娘?！?
夏老太太嘆，“我兒子的親事，我做主。孫子的親事，當(dāng)然是孫子的爹娘做主，我一個(gè)做祖母的，閉著眼睛享幾天清福是本分，別的事，我也不樂(lè)意多管。”聽這話，趙長(zhǎng)卿心里都笑了，嘴上給夏老太太鋪臺(tái)階，“哪兒能呢，俗話說(shuō)，家有一老，如有一寶。都得老太太多指點(diǎn)我們才成?！?
夏老太太心道，什么人不愛(ài)財(cái)哪，趙氏這般有錢，給她個(gè)金鐲子，瞧這嘴臉，立刻不一樣了，說(shuō)出的話也格外中聽許多。夏老太太今日大舍財(cái)?shù)慕o趙長(zhǎng)卿個(gè)金鐲子，的確是有話要跟趙長(zhǎng)卿說(shuō)的，難得趙長(zhǎng)卿識(shí)趣，收了金子也認(rèn)人。夏老太太嘆，“你比我年輕的時(shí)候更伶俐，我也沒(méi)什么指點(diǎn)你的。就是這心里悶得慌，沒(méi)個(gè)人說(shuō)話，實(shí)在難受。”夏老太太感嘆一番，繼續(xù)道，“就說(shuō)這楊家姑娘，是文哥兒他大姨母家的千金，自小常來(lái)咱家，我當(dāng)她親孫女一般。楊家也是念書的人家，楊老爺是個(gè)老秀才，屢年不第的。嗨，其實(shí)我也不挑門第，只要閨女好，這就成了?！?
“我也知道文哥兒他娘的心，兩姨做親，她親外甥女做媳婦，以后婆媳親密。這人，誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)自己的心思呢，我懂?！毕睦咸捓镞€算明白，只是趙長(zhǎng)卿也知道，當(dāng)初夏老太太是極想把娘家侄孫女嫁給夏文的。只是婆媳相爭(zhēng)，輸夏太太一成，夏文因此定了楊姑娘。后來(lái)這親事發(fā)生變故，自然就成了夏老太太捏在手里的把柄，時(shí)不時(shí)便要拿出來(lái)說(shuō)一說(shuō)的。如今亦是如此，夏老太太道，“楊家姑娘，先時(shí)我瞧著也過(guò)得去，誰(shuí)曉得竟是知人知面不知心，天降橫禍啊?！?
“我也不知道楊姑娘怎么就給蜀王世子瞧上了，王府咱們?nèi)遣黄?，也不敢惹。我只恨?dāng)時(shí)你沒(méi)見楊太太的嘴臉，那真是歡天喜地眉飛色舞的來(lái)咱家退親哪！”夏老太太如今說(shuō)起來(lái)猶惱恨不已，往地上啐了一口，“哼！這樣的人家，要我說(shuō)，退了親反是好！不然待成了親方看清楊家嘴臉，還不知要吃多大的虧！要早知他家這般不堪，當(dāng)初的親事，我便是拼了老命也不能叫文哥兒定！”
“家里雖生了場(chǎng)氣，好在親事退了便退了，文哥兒有才學(xué)有人品，咱家也不是那窮家破戶，哪里還愁孩子尋不著媳婦?！毕睦咸?，“沒(méi)來(lái)由的，文哥兒他哥就進(jìn)了大獄，家里成了沒(méi)頭的蒼蠅，文哥兒處處打聽，花錢求人托關(guān)系，把個(gè)積年家業(yè)敗得一干二凈。好在蒼天保佑，他們父子大難不死，還有后福，叫文哥兒在邊城給我娶了這么個(gè)知書識(shí)禮的孫媳婦?！?
趙長(zhǎng)卿嫁進(jìn)夏家小三年，頭一遭聽到夏老太太贊她，笑謙道，“老太太過(guò)獎(jiǎng)了?！?
“哪里是過(guò)獎(jiǎng)，我這都是掏心窩子的大實(shí)話。”夏老太太正色道，“你多好，出身武勛之家，我聽說(shuō)親家老爺都升了正五品的千戶，親家大爺小小年紀(jì)也是進(jìn)士，忒個(gè)上進(jìn)。更不必說(shuō)你了，模樣脾氣沒(méi)的挑，再不是那等嫌貧愛(ài)富、攀慕富貴之人。那會(huì)兒在邊城，咱家正落著難呢，你圖什么，無(wú)非就圖文哥兒這個(gè)人罷了。后來(lái)跟著文哥兒千里迢迢的回了咱們青城縣，蓮姐兒對(duì)你不住，你也不與她計(jì)較。文哥兒考舉人，你陪他去成都府。文哥兒考進(jìn)士，你陪他來(lái)帝都。要沒(méi)你在他身邊服侍照顧，他就是文曲星投胎，也沒(méi)這么快掙出功名來(lái)啊?！?
“老話說(shuō)的好，家有賢妻不遭橫禍，就是這個(gè)理啊?！毕睦咸Z(yǔ)重心長(zhǎng)，一臉和氣，偏生說(shuō)出的話毒辣無(wú)比，既捧了趙長(zhǎng)卿，又諷刺了夏太太。
趙長(zhǎng)卿笑，“先時(shí)我聽太太說(shuō)，去神仙宮算過(guò)了，咱家是那兩年有些坎兒，如今已是轉(zhuǎn)了運(yùn)的，都順?biāo)炝耍咸头判陌?。?
“我放心？”夏老太太為數(shù)不多的兩條八字眉毛往上一挑，露出幾分厲害，道，“我就是死了也不能放心！那姓楊的又來(lái)了是不是？還想來(lái)給我請(qǐng)安，我瞧一眼都嫌惡心！”
“在蜀王府站不住腳被人攆出來(lái)了就哭一把抹一把的說(shuō)，當(dāng)初她心里念著文哥兒，蜀王世子知道了生氣才整治咱家的?！毕睦咸湫?，“這話，鬼都不信！她要念著文哥兒，能跟了蜀王府去！她要念著文哥兒，當(dāng)初就應(yīng)該一頭碰死都不去蜀王府！若果然是貞烈之人，再不會(huì)有今日！既有今日，做了婊｜子，又來(lái)咱家立牌坊，這就不行！”
夏老太太是真生氣啊，若在夏家，她早令人攆了楊玉芙出去。只是，如今住在趙長(zhǎng)卿的宅子里，她不好越俎代庖。何況，這正是拉攏趙長(zhǎng)卿的好機(jī)會(huì)，她就不信，哪個(gè)女人愿意一個(gè)曾與丈夫定過(guò)親的前未婚妻住在自己宅子里。
再大度的人，心里也不會(huì)痛快的。
先時(shí)，她與趙長(zhǎng)卿關(guān)系不大好，夏老太太自認(rèn)為捏著趙長(zhǎng)卿進(jìn)門三年無(wú)子的把柄，這個(gè)家，還當(dāng)她說(shuō)了算。誰(shuí)知，三年無(wú)子的原因竟不在趙長(zhǎng)卿身上，沉默幾日后，夏老太太不得不改變策略，由強(qiáng)硬鐵腕改為懷柔作風(fēng)。
趙長(zhǎng)卿溫聲道，“聽楊表妹說(shuō)，表妹夫是要去國(guó)子監(jiān)念書的，他們打算在國(guó)子監(jiān)附近租個(gè)小宅子?！?
“那就趕緊叫他們?nèi)プ?！”夏老太太?wèn)，“難道你喜歡她住咱家？”
趙長(zhǎng)卿只笑不，夏老太太道，“知道你臉嫩，楊家又是你婆婆的親戚，你是不好說(shuō)一個(gè)‘不’字的?！?
“老太太別誤會(huì)，太太也沒(méi)有苦留的意思。”
“那是她還算明白?！毕睦咸氲綏罴揖蛯?duì)兒媳婦沒(méi)好氣，深恨自己當(dāng)初不該貪圖嫁妝給兒子娶了這么個(gè)倒霉媳婦，就是因沒(méi)娶對(duì)人，兒子才遭此大難。只是如今孫子都娶媳婦了，也沒(méi)辦法把這倒霉媳婦怎么著。
待趙長(zhǎng)卿走了，夏姑媽自里間出來(lái)道，“母親可真舍得，壓箱底的寶貝都給了孫媳婦?！?
夏老太太道，“成天就知道眼紅別人，什么時(shí)候也叫別人眼紅一下你，你就不用再眼紅別人了?！?
“我只這樣一說(shuō)，難不成還真去眼紅一只金鐲?！痹僬f(shuō)，那也并不是母親壓箱底的寶貝，夏姑娘笑，“我是怕母親白用錯(cuò)了心，表錯(cuò)了情，人家是親婆媳，母親這太婆婆，到底隔著一層哪。”
夏老太太冷笑，“親不親的，這世上的女人，沒(méi)有不嫉妒的。就是再親，趙氏也不會(huì)瞧著楊氏順眼。這東西慣有心機(jī)，你甭瞧她不聲不響，現(xiàn)在連個(gè)‘不’字都不說(shuō)。她是還沒(méi)逮著說(shuō)‘不’的時(shí)機(jī)，讓她逮著時(shí)候，發(fā)作起來(lái)就好看了?！?
夏姑媽拍她老娘的馬屁，“娘你現(xiàn)在還能掐會(huì)算了?！?
夏老太太跟趙長(zhǎng)卿作小伏低半日，心里委實(shí)有些窩火，這火還沒(méi)發(fā)出來(lái)，偏生夏姑媽趁熱灶的來(lái)挑撥，夏老太太便肥水不流外人田，肚子里憋的火氣發(fā)在了夏姑媽身上了。就聽夏老太太道，“我倒不是能掐會(huì)算，只是想著當(dāng)初你吃了她那么大虧，長(zhǎng)了記性而已?！?
夏姑媽那臉，給她老娘噎的一陣青一陣白，半晌方道，“這都哪年月的事了，娘你還提這個(gè)做甚?！?
夏老太太冷笑，“哪年月也不晚？我說(shuō)叫蓮姐兒沒(méi)事兒去她表嫂那里賣個(gè)乖，怎么就這么難呢。自己拉硬屎，還想著別人來(lái)遷就你們呢。我直跟你說(shuō)了，沒(méi)門兒！”
夏姑媽道，“小孩子要臉面，明兒我說(shuō)說(shuō)她就好了?！?
夏老太太道，“是啊，小孩子都要臉面，這老的是不要臉的?！?
夏姑媽又給噎個(gè)半死，好在這是自己親娘，夏姑媽倒盞溫茶給老娘，半是埋怨道，“娘，你這是怎么了？”說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的。
夏老太太接茶喝了大半盞，擺擺手，“沒(méi)事，你去吧，別守著我了，心煩。”
及至此際，夏姑媽方看出，唉喲，原來(lái)老娘心情不大好啊。
趙長(zhǎng)卿的心情便沒(méi)有夏老太太想像的那樣差，趙長(zhǎng)卿回自己院時(shí)，夏文早回來(lái)了，笑，“祖母找你去做什么？你再不回來(lái)，我都要去尋你了。”
趙長(zhǎng)卿坐在丈夫身畔，笑，“老人家也沒(méi)什么事，無(wú)非是想找人絮叨絮叨罷了。我不說(shuō)你也能猜得出來(lái)，多勸著太太些吧?！?
夏文便知與自己所猜的不差，“老太太又說(shuō)楊家的事了？”
“楊家表妹也不是長(zhǎng)住，怕是沒(méi)到過(guò)帝都，就咱們一家子親戚，硬著頭皮來(lái)暫住幾日罷了?！壁w長(zhǎng)卿道，“太太是做親姨媽的，難道還能攆出去？老太太是為老爺不忿，想到先時(shí)老爺吃的苦處，心下不悅，找我過(guò)去念叨念叨?！?
夏文嘆口氣，“也不怪老太太生氣?！碑?dāng)初去西北，若不是宋嘉讓一路相伴，夏家人可能根本到不了邊城。那些苦，那些難，都是夏文親身經(jīng)歷而無(wú)法忘懷的。
趙長(zhǎng)卿笑，“要不常說(shuō)，清官難斷家務(wù)事。”親戚之間的事，是最拉扯不清的，人世間沒(méi)有任何一種道理可以解釋。就如同凌二太太，趙家簡(jiǎn)直煩透了她，她從廟里出來(lái)厚著臉皮上門，凌氏也不能打?qū)⑺鋈?。朋友之間絕交，割袍斷義即可，倘擱親戚身上，割啥都不頂用。
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“柳舉人為人如何？”