夏文笑，“我借了先生府上的管事陪阿寧他們一道，這青城山上，有幾個不認得先生的？就算我親自跟著也不比先生府上的管事更可靠?！?

夏太太點頭，“這還罷了?！?

夏玉嘴快，便與母親說了想去王老夫子那里隨穆先生念書的事。夏太太有些猶豫，夏玉道，“以前我都是跟著蘇先生念書的，自回來也沒書念了，穆師娘那里有許多年紀相仿的姐姐妹妹，我也想去。娘，讓我去吧。我都問過了，一月二兩銀子?！?

自回了家鄉(xiāng)，夏老爺弄了鹽引，家里漸有了些進項。何況，夏太太回娘家時，母親給了她些銀兩，她本不想要，老太太很是不高興，硬塞給了她。娘家兄長也私下給了她些銀子。夏太太并不是舍不得一月二兩銀子，她見識了紀大太太、蘇先生、趙長卿這樣的人品，也很愿意閨女念些書，只是猶豫道，“你祖母最討厭王老夫子，你就是想念書，也尋個別人家?！?

“別人家哪里讓我去念書呢?！毕挠竦?，“不要跟祖母說是穆師娘家就是了?！?

夏太太心說，你祖母既不聾又不瞎，不告訴她，叫她知道內情更得生氣。夏太太道，“待你爹爹回來，我跟你爹爹商量商量再說。”

夏玉有些不愿意，對夏文眨眨眼使眼色，夏文笑，“阿玉多認幾個字也好，起碼以后看賬本子也便宜。不然，若大字不識一個，賬本子都不會看，給人一個糊弄一個準。就是先生那里，主要也是師娘在授課，”

長子的意見比當事人夏玉的意見更有說服力，就是夏太太，別看出身商賈，當初也念過幾本書，大家小姐一樣的長大。想著女兒現(xiàn)在年紀還小，念兩年書以后說親也好聽。夏太太笑，“這也有理?！闭f閨女，“這也別急，你去上女學，王家離咱們家也得大半個時辰的路，車馬上也得想法子呢?！?

夏玉笑，“我不急，娘放在心上就是了。我可不想當睜眼瞎。”

夏太太掩住女兒的嘴，輕斥，“你這張嘴，在你祖母屋里可不敢這么說?！毕奶?、夏姑媽、趙蓮都是沒念過書的。

夏玉吐吐舌頭，笑了。

果不其然，甭管夏老爺、夏太太如何說，夏老太太一就是一句話，“不行！”她還別有高論，“好端端的女孩子，學論女紅針指倒罷了，可不能去學那些陰陽怪氣。”末了自己陰陽怪氣的加了句，“我管不了別人，這是我親孫女，我總管得了！”

趙長卿根本沒理會夏老太太，夏太太很是生了幾場氣，夏玉也哭哭啼啼，還是夏文道，“我要準備明年秋闈，想著早些去成都府，叫小玉跟我們去成都府吧。家里也能清靜些?！钡綍r在成都府里給妹妹尋個女先生也便宜。

夏太太嚇一跳，“要去成都府？咱們家里離成都府也近的，大半日的馬程罷了，怎么要去成都府呢？”

夏文道，“這也是先生的意思。咱家離成都府雖近，還是成都府的消息來得全面，還有一些時文，這幾年恐怕也有變化，我得去成都府打聽打聽這次提學大人是哪位，喜歡什么樣的文風，這些都不是一時半刻能辦好的。何況咱們蜀中秀才都要去成都府的，與人文章切磋也便宜。這次在先生家見著了馮殷，他也打算過去的。我們一道做個伴?！?

夏太太道，“那也得先給你小姑媽送信兒才好。”

夏文道，“若我一人還罷了，如今拖家?guī)Э?，還有同窗一道，顯得累贅，也太麻煩小姑媽了，待到了另尋房屋租賃著住下就是?！?

夏太太不同意兒子的話，道，“麻煩可怎么了，這是你親姑媽，你這娶了媳婦頭一遭上門，本就該去的。你要是另外租了房子，才叫你小姑媽不高興。你小姑媽不是那等小氣嫌瑣碎的人，再說，你小姑丈也是翰林出身，你考舉人，跟你小姑丈請教文章功課的也便宜?！?

夏文道，“那我先寫了信，托人給小姑媽捎去。待阿寧他們回來，我再安排著去成都府的事?！?

夏太太笑，“這是應該的?！?

夏文與趙長卿說去成都府住在小姑媽家里的事，趙長卿笑，“親戚間，原該多來往，只要小姑媽家便宜，很該去打擾一二。別的不說，你是娘家的親侄兒，到了成都府不去小姑媽家，叫小姑媽知道了也不好。還有，因我與你一道去，還要與小姑媽說明才是，咱們丫環(huán)小廝的也有幾個，又有你的至交同窗，提前給小姑媽個準信兒，也叫長輩心里分明。”

夏文笑，“一會兒我就寫信。”

此事與夏老太太一說，夏老太太也知孫子前程要緊，只是道，“去念書，專心攻讀文章是正經(jīng)事，何必這樣拖家?guī)Э诘?，倒叫文哥兒分心?！?

夏太太理由充分，道，“上次文哥兒秋舉，就因身邊沒個可靠的細心人，考試的秀才憑證都沒帶，結果誤了一科。他這個粗心大意的毛病，非得他媳婦跟著，我才放心。再者，他們回鄉(xiāng)也有些日子了，還沒去小姑子家問過安呢，正好一道過去。”

夏老太太想到長孫那丟三落四的性子，便不說話了。

因趙長卿不在，夏姑媽是極敢說話的，道，“既然小玉過去，也叫蓮姐兒跟著一并去吧，這孩子這些日子總有幾分不開心，我正想叫她去她姨媽家散散心。”

夏太太笑，“姑太太就這一個寶貝丫頭，別的倒好，我就是擔心蓮姐兒跟她表嫂合不來?！?

夏姑媽道，“看大嫂說的，又不是叫文哥兒媳婦照看阿蓮，到了妹妹家，自有她小姨媽照看她?！?

夏太太笑，“有姑太太這句話，我也好交待兒媳婦?！?

夏姑媽諷刺，“大嫂如今說話，越發(fā)硬氣了。”

夏太太笑，“有兒子的人，難免硬氣些，我也是跟老太太學的?！?

夏姑媽氣煞。

夏老太太臉色一冷，夏太太依舊安安靜靜的坐著，只當沒看到，夏老太太沒好氣道，“行了，都什么年紀了還姑嫂拌嘴，沒事就散了吧，吵得我頭疼?！?

夏太太行一禮，起身走了。夏姑媽直嚷嚷，“娘，你看大嫂，完全忘了當時大哥在獄中咱們母女怎么給大哥湊銀子的恩情了，如今娶了個好媳婦再不把咱們放在眼里。”

夏老太太道，“你大嫂跟你大哥去西北吃了這好幾年的苦，原就是咱們老夏家的大功臣，你說話是要客氣些才好，這不是以前了。”

“什么不是以前？”

夏老太太嘆道，“我都這把年紀，還有幾年的活頭。你大哥是你親大哥，他總不會虧待了你。可你能活多久，你大哥能活多久，你得為蓮姐兒考慮考慮，以后還不得指著表哥表弟給她撐腰。你又不是沒見文哥兒現(xiàn)在，娶了媳婦還認得誰？你別總跟你大嫂較勁，咱家可有誰呢。蓮姐兒眼看著到了說親的年紀，文哥兒前程上好，蓮姐兒是他親表妹，托賴著文哥兒也能說一門好親，你怎么倒笨了？”

說到獨生女兒，夏姑媽便是滿腹的心事，只是有些事，縱使親娘，時機不到也不好說的。夏姑媽只管笑道，“我知道了，這不是一時沒想到么。娘盡管放心，我定叫蓮姐兒聽話，半絲麻煩都不會給文哥兒媳婦添的?！?

這話說的，夏老太太都替閨女臉紅，不要說外孫女，恐怕就是閨女和外孫女母女兩個綁一起也要不了趙長卿的強。每每想到趙長卿的厲害，夏老太太便忍不住嘆氣。拿捏慣了兒媳婦，耍慣了婆婆的威風，如今一時竟不能逞一逞太婆婆的威風，夏老太太分外遺憾。

夏太太將趙蓮一起去的事同趙長卿說了，道，“她不聽話，你只管管教她?！?

趙長卿笑，“婆婆放心，我心里有數(shù)?！?

倒是夏老爺私下對妻子道，“蓮姐兒脾氣不好，叫文哥兒媳婦多包涵她表妹才好。”夏太太似笑非笑，“家里誰不知蓮姐兒脾氣不好，這也不必誰刻意去說，文哥兒她媳婦什么人沒見過，哪里還會真與蓮姐兒計較。無非是能管的管幾句，管不了也有姑太太、老太太做主，媳婦不是沒分寸的人。我跟老爺說一句，老爺別多心。蓮姐兒在咱家怎么樣都沒事，親大舅家，誰不讓著她？小玉小她三歲都讓著她呢。只是女孩兒家大了，難道一輩子能在娘家呆著。如今這個脾氣，以后到了婆家誰讓她？我自己閨女我都不會這樣慣著，這話，我也只有在老爺跟前說，若是在老太太、姑太太跟前兒說了，不免叫老太太、姑太太多心?！?

夏老爺?shù)?，“這是哪里話。”

“哪里話？實話?！闭f完，夏太太就扭過身子，徑自睡了。

夏文都覺著有些對不住妻子，原是想去成都府一心一意的過些清凈日子，夏玉倒沒啥，年紀小，好哄，肯聽話。趙蓮可素來不是什么清靜人……趙長卿卻笑了，“真是書呆子，這都看不出來。大姑太太不是不心疼閨女的人，這樣叫趙表妹同我們去，難道是為了叫趙表妹跟你我搗亂？趙表妹的性子，客氣點說，叫嬌憨。不客氣的說，就是窩里橫。單看她這樣的人，在家無非仗著老太太、大姑太太的面子跋扈罷了。出去試試？這樣的人，在外頭是最無能的。她敢找麻煩，你真是抬舉她?！?

“再者，難不成她一個十三的小姑娘還真能在我面前要了我的強？若果真如此，我也算白活了這幾十年。大姑太太原也不是讓她找我麻煩的。你想一想，趙表妹今年十三了，你不是說，小姑太太家的長子也十二了。大姑太太這是打著親上加親的主意，真正與咱們不相干?！?

夏姑媽連母親都不肯說的心思，被趙長卿一語點破。夏文嚇一跳，“這如何使得？”

趙長卿不以為意，道，“兩姨做親、姑舅做親，原也尋常。”

“雖是尋常，也得看兩家門第，人物是否般配?！毕奈膰@道，“蓮表妹說是跋扈，心機卻淺。姑媽若有這心，我是不能帶她去的?！?

趙長卿給夏文提個醒，“這事，辭是不好辭的?！?

夏文念了聲佛，道，“你放心，我自有法子?！?

待趙長寧一行歸來，也將將一個月的時光過去了，趙長寧便說了要回邊城的話，趙長卿也惦記著家里，問他道，“來時住的驛戰(zhàn)，你們回家，要走哪條路？”

趙長寧道，“經(jīng)三峽，走水路?！?

趙長卿道，“暫且等一等吧，這也不急，待人卜個上等日子再走不遲?！?

趙長寧任由他姐安排，趙長卿問他，“那是弄了一車什么東西回來？”

趙長寧笑，“這出來一趟，我們順道去成都府轉了一圈，給家里買了些東西，到時帶回去，親戚們走動，也體面。”

趙長卿笑，“如今愈發(fā)周全了?！庇謫査喑巧缴系氖?。

及至到了出發(fā)吉日，夏家也備了兩車遠路易攜帶的土物給趙長寧帶走，夏太太笑，“不是什么值錢的東西，貴在心意，且是西北不常見的。只管帶回去，是我們和你姐姐、姐夫的心意。替我跟親家老太太、親家老爺、親家太太問好?！?

趙長寧客氣道，“親家太太實在太客氣了?！苯恿讼奶亩Y單。

夏老太太也和顏悅色，“有空只管來轉轉，咱們這里，也有些好景致可賞?！?

趙長寧笑，“后年便可在帝都與姐夫春闈相見了?！壁w長寧不是說自己春闈，他是說蘇白春闈。

夏老太太聽到這話極是高興，笑，“我就盼著這天哪?！彪m有前事，如今瞧著趙長寧、蘇白一個英俊、一個俊美，都是上品人物，不禁暗怨趙蓮當初無禮，好端端的得罪了趙家。夏老太太又叮囑他們，“路上寧可行的緩些，也不要急，到了家里，若是便宜捎個信兒來，也叫咱們放心?！?

趙長寧皆一一應了，心說，若不是當初，真看不出您那般刁鉆來。趙長寧便道，“老太太放心吧，來回送信還是方便的，咱家有的是閑人。”

大家說了些話，趙長寧蘇白便要起程了。

蜀中水道方便，趙長卿夏文一直送他們到了碼頭，趙長寧還拉著夏文到僻靜處說了幾句話，方與蘇白登了船。趙長寧對趙長卿道，“姐，你回吧，等有空我來看你?！?

趙長卿眼底酸澀，點點頭，“好，路上小心，到了家里先送個信來。”趙長卿拭淚道，“五叔，您多照看他們?！?

趙五叔笑，“大侄女放心，都包在我身上！”趙長卿手面大方，向來不肯委屈手下人，趙五叔一行出來這一趟，頂?shù)蒙蟿e時一年了。何況趙長卿趙長寧蘇白都對他們很有禮數(shù)，因是族人，故此并不視為仆下雇屬。趙五叔思量著，他是走慣了遠路的人，待回去尋梨子謀個差使也不賴。此乃后話，暫可不提。

趙長卿見慣了生死別離，原本也不覺著如何。此際見趙長寧蘇白揚帆遠去，方知送別是天下第一等心酸之事。趙長卿一時傷感，夏文很是安慰了她一番，趙長卿眼眶微紅，笑，“我無事，也耽擱了這許久，咱們該準備著去成都府的事了?！?

夏文笑，“這急什么?！?

大家說好出發(fā)的日子，夏玉雖不樂意同趙蓮一起，也提前把衣裳什么的都收拾好了。不想一大早趙蓮就生了病，身上臉上無故生出許多紅疹來，夏姑媽擔心的哭成個淚人。自然驚動了家中上下人等，連夏二老爺夏二太太夫妻也聞信過來了。夏老爺?shù)?，“阿文過來給你妹妹診一診。”

夏姑媽是信不過侄子醫(yī)術的，泣道，“阿文可學過幾日醫(yī)，這怎么成呢？還是請劉家藥堂的劉老大夫過來的好?！?

家里便是一通忙亂。

夏文趙長卿也沒好說走的事，一時馮殷也帶著小廝來了。夏太太方想起來，皺眉道，“這可怎么辦，蓮姐兒這樣，是再不敢移動的?！睕]有生著病去親戚家的道理。

夏老爺嘆道，“讓阿文他們先去吧，蓮姐兒先把病醫(yī)好再說。”他兒子當初在邊城一月六兩銀子的坐堂大夫，妹妹還要去請別家大夫。夏老爺也懶得叫兒子因外甥女耽擱行程。

夏文道，“我看劉老大夫開的方子，蓮表妹的病并不重。馮兄還在外頭等著，那我就先帶著媳婦、妹妹過去了。”

夏老太太點點頭，叮囑孫子，“記著把信交給你小姑媽，看你小姑媽可好，代我問候他家老太太?！庇贮c趙長卿一句，“好生服侍你男人，他要念書，別叫他分心。”說夏玉，“聽你哥哥嫂子的話。”趙蓮忽然病了，夏老太太也沒什么心思說話，便打發(fā)他們去了。

事后，趙長卿問其原由，夏文笑，“只是些小手段罷了，不值一提。若不是姑媽存了這樣的心思，蓮姐兒去便去了。”附耳悄悄告訴趙長卿緣故。

趙長卿微微一笑，能少個討厭鬼相隨，趙長卿的心情，自然也是極好的。

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