將軍府的宴會(huì)之后，夏趙兩家難免也擺了一日的酒，倒是將軍府又請(qǐng)趙長(zhǎng)卿過(guò)去一趟，夏文在傷兵營(yíng)里，趙長(zhǎng)卿便自己去的。
陳夫人笑，“是內(nèi)侍官要見(jiàn)你。”
趙長(zhǎng)卿有些不解，“夫人，可是內(nèi)侍大人有什么吩咐？”
陳夫人笑，“你去就知道了?！彼疾缓靡馑颊f(shuō)。
趙長(zhǎng)卿便隨著婆子去了將軍府的花廳，內(nèi)侍官看著三十出頭的年紀(jì)，模樣清秀，面白無(wú)須，說(shuō)話并不似趙長(zhǎng)卿想像中的尖著嗓子的模樣，身上也無(wú)多少凌人氣焰，笑道，“有勞趙恭人了。那天傳旨的時(shí)候，咱家也沒(méi)看清楚。是陛下吩咐咱家，說(shuō)能拉開(kāi)軒轅弓的人，不知是何等英武模樣，叫咱家好生看清楚，好稟于陛下知道?！?
趙長(zhǎng)卿謙道，“臣婦實(shí)在是尋常人?！?
內(nèi)侍官顯然具備不錯(cuò)的文化素質(zhì)，道，“唉喲，趙恭人可不敢這樣謙遜，那軒轅弓，只聽(tīng)說(shuō)大鳳朝的戰(zhàn)神宋遙大將軍拉開(kāi)過(guò)，前朝沒(méi)一個(gè)拉得開(kāi)的，趙恭人您這神力，真是厲害！”
贊了趙長(zhǎng)卿一句，內(nèi)侍官有些不好意思的要求，“趙恭人能不能再拉一次軒轅弓，也讓咱家開(kāi)開(kāi)眼界?！?
趙長(zhǎng)卿哪里敢拒絕，只是心里覺(jué)著這位內(nèi)侍官委實(shí)好奇心過(guò)盛啊。
將軍府的事情完結(jié)之后，趙長(zhǎng)卿才聽(tīng)說(shuō)了凌二姐同林旭的事，是凌氏同趙長(zhǎng)卿說(shuō)的。凌氏如今格外信服長(zhǎng)女，每次趙長(zhǎng)卿回娘家，凌氏都會(huì)念叨些家里的事，凌氏道，“你大舅媽簡(jiǎn)直愁的要命，不知如何是好了。為這事，三姐兒還同二姐兒吵了一架。現(xiàn)在兩個(gè)人都不說(shuō)話了?！?
趙長(zhǎng)卿微微吃驚，道，“這些天雜七雜八的事情多，藥堂只有我一個(gè)人坐診，二姐姐都當(dāng)半個(gè)大夫使，忙的頭暈?zāi)X脹，我竟不知道這事?！?
凌氏很理解閨女，道，“多少事都要你操心，你哪里顧得過(guò)來(lái)。你說(shuō)，二姐兒這事兒成嗎？先前給她說(shuō)了多少婆家，她都不大樂(lè)意，不知為啥就看上了林旭?！?
趙長(zhǎng)卿道，“咱們說(shuō)句實(shí)在話，先時(shí)林家同三姐姐和離，也不能說(shuō)都是林家的錯(cuò)。三姐姐那個(gè)脾氣，林家說(shuō)是家境不富裕，起碼吃喝不愁，但林公子要科舉，花銷(xiāo)難免大些，林太太節(jié)儉些是為了林公子的前程。而且，林太太節(jié)儉，是一家子都節(jié)儉。又不是林太太林公子偷偷在屋里大魚(yú)大肉，只肯給三姐姐吃蘿卜白菜。三姐姐在外頭有鋪?zhàn)?，拿出些個(gè)補(bǔ)貼婆家是怎么著？當(dāng)初給她陪嫁鋪?zhàn)?，是為是叫她日子過(guò)得順當(dāng)，可不是叫她把著私房挑剔婆家的。只要林公子一心一意，林太太講理，一家人過(guò)日子，原不必太計(jì)較。原本二舅媽在廟里，她還老實(shí)些。二舅媽一出來(lái)，她立刻賭氣回了娘家。在娘家一住三個(gè)多月，林太太身子又不大俐落，林公子一個(gè)男子，家里連個(gè)丫環(huán)都沒(méi)有，這日子很是不好過(guò)。她回娘家，起碼應(yīng)該帶著大妞妞，孩子也不管，只管撇給林家。我看著大妞妞實(shí)在可憐，就叫她跟著蘇先生一道念書(shū)，也有玩伴?！?
“要我說(shuō)，林家就是尋常人家，要說(shuō)好，好不到哪兒去，要說(shuō)壞，也壞不到哪兒去。林太太、林公子都不算不講理的人，三姐姐那些嫁妝，陪嫁時(shí)什么樣，拉回時(shí)還是什么樣，她總說(shuō)林家待她不好，可林家半分沒(méi)動(dòng)過(guò)她的嫁妝。我聽(tīng)說(shuō)就是林公子那年去甘肅府，使了三姐姐一百兩銀子，后來(lái)和離，林家也都還她了。”趙長(zhǎng)卿道，“二姐姐和離了好幾年，林公子也和離了，若是兩相情愿，如何做不得親呢？何況，二姐姐性子溫柔，算是大妞妞的姨媽?zhuān)箧ゆじ憬?，總比跟著不知根不知底的別的繼母強(qiáng)的。”
“我也是這么想?！绷枋系溃爸皇堑K著先時(shí)林家同你三姐姐的親事，若不知底里的，怕要誤會(huì)傳閑話的?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“自己把日子過(guò)好就行了，管他什么閑話不閑話的。要只聽(tīng)街上閑話，日子便不必過(guò)了。有了那閑工夫，把心用在過(guò)日子上，什么日子都能過(guò)好?！?
“這話很是?！绷枋先缃窨撮L(zhǎng)女一千個(gè)順眼，說(shuō)了回凌二姐的事，又開(kāi)始念叨起牛心左性的趙蓉，凌氏直嘆氣，“我真是上輩子欠了她的，人家跟我提的好幾樁親事，都是極好的，那死丫頭執(zhí)拗不應(yīng)。別人只當(dāng)咱家心高，就怕以后沒(méi)人再來(lái)提親事，有她后悔的時(shí)候！”
趙長(zhǎng)卿素來(lái)不喜趙蓉，卻未料到趙蓉對(duì)凌騰竟有這份癡情，嘆道，“母親也莫急，興許各人有各人的緣法吧?！?
趙蓉的事，趙長(zhǎng)卿只是感嘆一聲，真正并不關(guān)心。倒是凌二姐的事，趙長(zhǎng)卿私下打趣凌二姐道，“二姐姐有了好事，不先告訴我，倒叫我從別處聽(tīng)來(lái)。”
凌二姐臉上微紅，小聲道，“我也不是不跟你說(shuō)，是沒(méi)想好要怎么說(shuō)。”
趙長(zhǎng)卿笑，“這是極好的事，你怎么說(shuō)都行?！?
凌二姐嘆道，“我也不小了，原是沒(méi)想再嫁人的，不知怎么的，陰錯(cuò)陽(yáng)差的就這樣了。初嫁由父母，再嫁自由身。先前媒人給我說(shuō)媒，也有些商家富戶，雖不是大富，可家資比林家多的也不稀奇，我總是覺(jué)著不對(duì)路，就都沒(méi)應(yīng)?！?
“我雖出身小戶人家，也不是亂來(lái)的人，凡事總要光明正大、名正順的才好。我與家里說(shuō)了，爹娘都嚇壞了。三姐兒也叫人生氣。”凌二姐倒了盞藥茶給趙長(zhǎng)卿，“我以前同林公子面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回，因這過(guò)了年，林公子時(shí)常來(lái)抓藥，林太太也常過(guò)來(lái)，方才熟悉起來(lái)。這些天你忙的跟什么似的，我就沒(méi)跟你說(shuō)。二嬸和三姐兒都不同我說(shuō)話了，祖母說(shuō)叫二叔搬回自家去住，我并無(wú)違禮之處，心里仍是覺(jué)著有些對(duì)不住阿騰和二叔。”
趙長(zhǎng)卿笑，“你把自己日子過(guò)好了，便誰(shuí)都對(duì)得住了?！?
凌二姐一笑，“我知道?！比羰菗Q了以前，這事是想都不敢想的，凌二姐也沒(méi)想過(guò)要再嫁人。如今遇著林旭，她自問(wèn)沒(méi)有見(jiàn)不得人的事，便是凌二太太、凌三姐陰陽(yáng)怪氣，她只當(dāng)眼不見(jiàn)為凈了。反正日子是各過(guò)各的，她何需看凌二太太、凌三姐的臉色過(guò)活！
凌二姐與林旭還未如何，凌三姐的再婚的事已經(jīng)定了，家里姓許，是個(gè)商戶，外頭有三個(gè)鋪?zhàn)?，家資富庶，只是年紀(jì)大了些，已經(jīng)三十有三，家中一子一女，長(zhǎng)子十四，長(zhǎng)女十三。
凌三姐本著嫁就嫁個(gè)有錢(qián)的，便應(yīng)了許家的親事。就這么著，凌三姐還要給凌二姐幾句狠話聽(tīng)聽(tīng)，凌三姐道，“我就盼著二姐姐做舉人太太了?！敝S刺林旭萬(wàn)年秀才，中不了舉人。
凌二姐不善語(yǔ)爭(zhēng)鋒，只是在藥堂干了好幾年，凌二姐也非吳下阿蒙，微微一笑，極有涵養(yǎng)道，“多謝三妹妹好意。”把凌三姐噎個(gè)半死。
凌四姐正在娘家，卻是聽(tīng)不得凌三姐這話，當(dāng)即冷笑，“我姐姐不比三妹妹有福，想必過(guò)兩年三姐姐就能當(dāng)婆婆做老封君有媳婦服侍了?！?
繼被噎之后，凌三姐氣煞！
趙長(zhǎng)卿沒(méi)能等到凌二姐定親，就要離開(kāi)邊城，隨夏家回蜀中了。
趙家自然一萬(wàn)個(gè)不舍，凌氏泣道，“你在邊城，好啊歹的有我看著，我心里總能放心。一去蜀中，千里之遙，不知這輩子還能不能再見(jiàn)面了?！币痪湓捳f(shuō)的趙老太太也傷了心。還是趙勇道，“這話喪氣，如何就見(jiàn)不著了。蜀中也沒(méi)多遠(yuǎn)，鄭大人家的閨女還嫁到江南去了呢，如今通信方便，叫長(zhǎng)卿時(shí)常寫(xiě)信就是了?！?
趙老太太道，“是啊，你可得記著多寫(xiě)信，叫我知道你好不好，有難處別不好說(shuō)，娘家雖遠(yuǎn)，咱家也不是沒(méi)人，能給你撐腰?！?
祖孫三人說(shuō)了不少私房話，最后決定讓趙長(zhǎng)寧帶著隨從一道去蜀中看看，好歹得瞧瞧夏家到底如何，家里才能放得下心來(lái)。
趙勇也私下叮囑了夏文不少話，凌氏到底不能放心，夜間與丈夫道，“這么山高路遠(yuǎn)的，長(zhǎng)寧也是頭一遭出門(mén)，再者，親家一家子老的老、小的小，我很是不放心。”
趙勇道，“我心里已有數(shù)了，咱們族里的五哥是干鏢行的，明兒我去問(wèn)問(wèn)，咱們多花些銀子，叫五哥帶人一路護(hù)送。介時(shí)阿寧回來(lái)時(shí)也有伴?！?
“這主意好。”凌氏輾轉(zhuǎn)反側(cè)，后悔道，“當(dāng)時(shí)覺(jué)著夏家身上帶著罪，名聲不好，到底是在邊城的。這一旦脫了罪，就要回蜀中，你說(shuō)，以后咱們還能見(jiàn)著長(zhǎng)卿不？”
趙勇心里也很是舍不得女兒，安慰妻子道，“這話真傻，難道閨女一輩子就不歸寧了。你就安心吧，日后女婿若能考出前程來(lái)，好日子在后頭。我看長(zhǎng)卿就是個(gè)有福的?！?
凌氏忍不住流淚道，“她就是再有福，我也不愿她離了我身邊?！壁w勇心下亦是傷感，低聲安慰妻子半夜不提。
當(dāng)然，還有許多親戚朋友家要辭別。另外，還有趙長(zhǎng)卿的生意要處理，與林掌柜合作的生意不要緊，都有梨子看著，每年自有分紅。余下還有藥堂同許大老爺那里的干股，許大老爺有些感嘆，絮絮叨叨的說(shuō)了許多話，他有一些蜀中藥商合作的朋友，還寫(xiě)了兩封信給趙長(zhǎng)卿，許大老爺?shù)?，“蜀中那地方我是去過(guò)的，人們格外喜吃辣子，風(fēng)景氣侯都比咱們邊城好。窮家富路，到哪兒多結(jié)交些朋友都是好的。我認(rèn)識(shí)的都是藥商，你也不一定會(huì)開(kāi)藥堂，只是若有個(gè)急事，多條路子總是好的。”
趙長(zhǎng)卿道謝接了，與許大老爺商量，她每年分紅都交給梨子，將梨子引薦給了陳山，對(duì)梨子道，“藥行的分紅，每年不論多少，都悉數(shù)捐給軍中就是了。”
梨子應(yīng)了，并未多問(wèn)。趙長(zhǎng)卿把現(xiàn)在夏家住的宅子的房契還給梨子，笑道，“這院子風(fēng)水好，你繼續(xù)收著吧，以后租也好租?！?
這原是趙長(zhǎng)卿嫁到夏家時(shí)梨子送予她的，如今趙長(zhǎng)卿完璧歸趙，趙梨子亦不推辭，直接收了，笑道，“那院子可不是一般的風(fēng)水?！编嵓易×藘蓚€(gè)月，鄭大人由七品御史，升了正四品甘肅知府。夏家住了幾年，非但娶到趙長(zhǎng)卿，自家的罪也都赦了。趙梨子很信風(fēng)水這一套，對(duì)那院子很有幾分喜愛(ài)。
趙長(zhǎng)卿并不喜歡邊城，她上輩子直到死也未能看一看邊城外的世界，而這一世，邊城里又有太多的悲歡。她一直是想看一看外頭的風(fēng)土人情的，可是，到了離開(kāi)的時(shí)候，竟又有些說(shuō)不清道不明的離愁別緒。趙長(zhǎng)卿微微悵然，良久道，“還有那院子里的牌位，都要?jiǎng)谀阏湛矗瑒e斷了香火才好。”
“放心吧。”梨子道，“成都府的鋪?zhàn)永铮呀?jīng)著人送了信過(guò)去，你自己的印信保管好了，若有事就著人去鋪?zhàn)永铮疫@里都能知道?！?
兩人說(shuō)了許多話，生意上的，生活上的，直待天色漸晚，夏文來(lái)別院接趙長(zhǎng)卿，梨子方辭了去。
趙長(zhǎng)卿將離藥堂頗近的用來(lái)休息的宅子還有郊外的山頭、別院都托給了凌氏照看，凌氏問(wèn)了趙長(zhǎng)卿，“別的生意不要緊，有梨子幫你看著，藥堂你打算怎么著？”
趙長(zhǎng)卿道，“二姐姐成親，我是趕不上了，就送給二姐姐做賀禮吧?！?
凌氏咋舌，嗔道，“你可真是大手筆。”
趙長(zhǎng)卿笑，“原本二姐姐是想盤(pán)下來(lái)自己干的，我想著，二姐姐手里雖有些銀錢(qián)，也是當(dāng)初她和離后的嫁妝。她跟我干這幾年，一應(yīng)都熟了，我原就想給熟人打理。何況我想著，做生意定要手里有些活錢(qián)才好。二姐姐若是把錢(qián)都拿來(lái)盤(pán)鋪?zhàn)樱院筮\(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)是不好做的。這幾年，二姐姐幫我極多，我也早賺回了開(kāi)藥鋪的銀子，并不虧本。”
凌氏與長(zhǎng)兄家關(guān)系好，這幾年，兒女漸漸有了出息，她手里并不缺銀錢(qián)，當(dāng)然更重要的是相信長(zhǎng)女的眼光，凌氏一笑釋然，“隨你吧?！?
趙長(zhǎng)卿道，“宅子母親看著打理，或是租出去也好，若是阿寧成親，就把這宅子給阿寧。阿宇年紀(jì)尚小，日后再論，我做姐姐的肯定是一碗水端平，也虧不了他?！?
凌氏笑，“阿寧成親有家里呢，哪里用得著你的嫁妝?！边@都是算在趙長(zhǎng)卿嫁妝里頭的東西，凌氏不愿意擔(dān)算計(jì)閨女嫁妝的名聲，想讓趙長(zhǎng)卿自己存著。
趙長(zhǎng)卿笑，“反正是我的東西，母親收著就是，原也不是給母親的?！?
凌氏自然欣慰子女和睦，想到一件頂頂要緊的事，悄聲對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“這總是忙忙叨叨的，我?guī)状蜗雴?wèn)都忘了，你跟女婿成親這也半年有余，該著緊些生孩子的事了?！?
趙長(zhǎng)卿笑，“這哪里急得來(lái)，兒女都是天意。母親嫁給父親一年后不是才有的身孕么？”
“我十七就嫁給你爹爹了，你今年多大了？這可是最要緊的事，我聽(tīng)梨子說(shuō)，女婿家里也是大族人家，你可得著些緊。尤其你是外嫁，爹娘不在跟前，要不是白婆子年紀(jì)大了，我真想她跟你去蜀中。永福雖好，到底也是大閨女，許多事不知道?！绷枋峡偨Y(jié)一句，“總之你著緊生兒子，有了兒子，你就有了根本?！?
趙長(zhǎng)卿無(wú)奈應(yīng)下。
凌氏又傳授了趙長(zhǎng)卿許多生子的竅門(mén)秘方，都是不傳之秘，非親女不傳的。
凌二姐得了趙長(zhǎng)卿送的藥堂，凌大太太愈發(fā)覺(jué)著小姑子一家親切，因趙長(zhǎng)卿要遠(yuǎn)去蜀中，想著小姑子定是難舍的，便時(shí)常過(guò)去勸慰開(kāi)解，姑嫂關(guān)系自然更加融洽。便是凌四姐也微酸的羨慕姐姐的好運(yùn)，笑道，“早知如此，當(dāng)初該跟二姐一道去藥堂做工?！?
凌四姐是玩笑，凌二太太則是嫉妒的眼里發(fā)紅，恨不能?chē)姵龌饋?lái)。想著趙長(zhǎng)卿小時(shí)候便坑凌三姐的私房銀子，同樣是表姐妹，趙長(zhǎng)卿便是格外高低眼，一碗水都不能端平。不論是定親禮、成親禮，趙長(zhǎng)卿對(duì)凌三姐最是簡(jiǎn)薄，沒(méi)有半點(diǎn)表姐妹情誼！如今把偌大個(gè)藥堂，說(shuō)給就給了二姐兒，其他表姐妹，竟是連根毛都沾不上！
何等可恨！
凌二太太是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)她的后悔的，后悔早知趙長(zhǎng)卿這般有出息，實(shí)在該對(duì)她好些，若能與自己兒子成就姻緣，這不都是自家的產(chǎn)業(yè)么？
在夏文趙長(zhǎng)卿夫妻去凌家告辭時(shí)，凌二太太一家子也過(guò)去了，連帶著凌家四位姐妹，除了凌三姐，余人同趙長(zhǎng)卿皆好，知道她要去蜀中，都回了娘家見(jiàn)一見(jiàn)趙長(zhǎng)卿。姐妹間有說(shuō)不完的話，凌二太太半是玩笑道，“長(zhǎng)卿可不厚道，難道只有你二姐姐是親的，怎么只偏著她一個(gè)？”
趙長(zhǎng)卿也服了凌二太太，這真是個(gè)奇人，若不是顧個(gè)大面兒，趙長(zhǎng)卿根本不想理會(huì)凌二太太，可凌二太太每次見(jiàn)了她都似無(wú)事人一般。不待趙長(zhǎng)卿說(shuō)話，凌四姐先笑了，道，“我們都不懂藥堂的事，哪里干得來(lái)？再者，大姐姐年紀(jì)最大，這幾年也攢了幾間鋪?zhàn)?，并不愁吃喝。我家里不敢跟大姐姐比，亦不差這個(gè)。二姐是想干這一行，將來(lái)干得好，也不枉這幾年卿姐姐攢下的招牌名聲?！?
凌大姐跟著差開(kāi)這話，姐妹們轉(zhuǎn)而說(shuō)起別的話來(lái)。凌二太太無(wú)法，只得咬牙不提。
及至中午，女眷在凌老太太的屋里一席酒，外頭凌大舅凌二舅凌騰與夏文一席酒，吃過(guò)酒席，趙長(zhǎng)卿夏文便起身告辭，姐妹們自然又有一番不舍。
另外還有相熟的朋友，也有一番辭別。如紀(jì)家，并沒(méi)有多少離愁，皆因紀(jì)讓生性豪爽，說(shuō)話有趣。便是紀(jì)大太太也與趙長(zhǎng)卿道，“蜀中不去的時(shí)候不知道，去了后你就知道了，尤其青城山，那種青蔥幽寂，極好景致，亦無(wú)西北這般大的風(fēng)沙，成都府繁華之處亦不讓江南。只是別忘了時(shí)常來(lái)信，叫先生知道你的消息才好。就是我們，也得知道你們平安到了青城縣才能放心?！?
蘇先生笑，“能出去多見(jiàn)些世面是好事，見(jiàn)得世面廣了，心便寬闊。我沒(méi)什么要叮囑你的，聽(tīng)說(shuō)阿寧要送你到蜀中，讓阿白同阿寧一道吧，也叫他長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)。”
趙長(zhǎng)卿道，“阿白不要念書(shū)備春闈么？”
蘇先生笑，“春闈還早的很，再說(shuō)，讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，叫他去吧?！?
親戚朋友實(shí)在多，包括家里的東西，該賣(mài)的賣(mài)，該送人的送人，整整一個(gè)月才理清楚。趙長(zhǎng)卿屋子里陪嫁的家俱并沒(méi)有帶走，太不方便，皆送到娘家存著，衣裳也只挑了最近兩年新做的帶著，金銀散帶了百十兩在身上，余都皆是銀票，貼身帶著，再有就是兩箱子極貴重的細(xì)軟首飾。其他便是趙長(zhǎng)卿陪嫁的仆從，原愿意跟著趙長(zhǎng)卿走的，悉數(shù)帶走。
趙長(zhǎng)卿原以為有人不舍家鄉(xiāng)，不想竟都愿意跟著去蜀中。這也好解，跟在趙長(zhǎng)卿身邊比在趙家都過(guò)得好，且眼見(jiàn)趙長(zhǎng)卿這般出息，夏家更是轉(zhuǎn)了運(yùn)，重新恢復(fù)成舉人老爺家，自然都是愿意跟她去的。
及至夏家離開(kāi)邊城那日，送別長(zhǎng)亭里站滿了人，車(chē)子都排得老遠(yuǎn)。凌氏拉著趙長(zhǎng)卿的手絮絮叨叨的說(shuō)了許多話，又眼睛紅紅的同夏太太道，“我這女兒，就托給親家太太了，您多包涵她?！?
夏太太道，“親家太太只管放心，媳婦再體貼不過(guò)，我拿她當(dāng)親閨女一般?！?
趙長(zhǎng)卿又叮囑趙老太太注意腿腳，趙老太太強(qiáng)忍著不落淚罷了。大家七嘴八舌的說(shuō)著離別的話，還是趙勇道，“這就啟程吧，到了蜀中給家里來(lái)個(gè)信?！贝蠹曳揭酪啦簧岬淖鲃e。其實(shí)，趙長(zhǎng)卿覺(jué)著，這一個(gè)多月的瑣事處理起來(lái)，離愁別緒已被消磨怠盡，何況還有趙長(zhǎng)寧、蘇白在畔相隨。
山高路遠(yuǎn)，前世今生四十余載歲月，悲歡喜痛交織著莫測(cè)的命運(yùn)，前方已是新的人生。
mm