趙長卿定親前,凌騰便大安了。

凌家備了厚禮謝夏文，夏文十分客氣,推托不掉,只得收了。

倒是趙蓉,因關(guān)心凌騰的病情，每日前去探望,非但心下焦急，更兼失于保養(yǎng),凌騰剛好，趙蓉心下一松，自己病倒了。幸而蘇先生就在家里，給趙蓉開方抓藥的也便宜。

小女兒的心事,凌氏即使先前不知,如今見這情形，還有什么不知道的。凌氏悄悄同丈夫道，“你說，阿蓉同阿騰如何？”

趙勇一時沒明白，問，“什么如何？”

“親事?！绷枋蠂@道，“阿騰這一病，阿蓉來回的去探望，自己也折騰病了。我想著，兩個孩子，也不算不般配?！?

因私下說話，趙勇也少了幾分顧忌，皺眉，“這怎么能成？咱們心知肚明，阿騰心儀的是長卿。阿騰對阿蓉?zé)o意，若因此成就了親事，阿蓉如何能過得舒心日子?！?

凌氏素來憐惜小女兒乖巧，丈夫的話，正入她心坎兒，凌氏道，“我也是憂心這個?！?

“只當(dāng)不知道就是了，衛(wèi)所劉千戶還跟我打聽過阿蓉的親事。”趙勇道，“劉千戶家的次子也是念書的孩子，比阿蓉長兩歲，正在準(zhǔn)備著考秀才?！?

凌氏也認(rèn)識劉千戶的太太，兩家門戶倒也相當(dāng)，心下便有幾分愿意，道，“那你仔細(xì)打聽打聽，若是合適人家，就先給阿蓉定下來。親事定了，她這心也就能收一收了?！?

趙勇道，“這話很是?！?

趙長卿的定親禮也相當(dāng)熱鬧，畢竟趙家是土生土長的邊城人，族人便有許多，更不必說趙勇的同僚朋友，自然都要來湊一湊熱鬧的，雖然大家對于趙家父女擇婿的品味多有不解。

趙長卿只管坐在閨房同姐妹朋友們說話，許多女孩子在她這個年紀(jì)已經(jīng)為人母，叫趙長卿裝羞，她也裝不大來。倒是趙長卿自少時便交往的手帕交，只要在邊城的，都來湊一湊熱鬧。趙長卿往日對人大方，禮尚往來，她的好日子，不論是姐妹還是朋友，亦不小氣。

陳少將軍陳山還差人送了一份賀禮來，消息靈通的人士皆心下暗道：這趙勇真是面憨心亮，不顯山不露水的便能巴結(jié)到少將軍身上去，真人不露相哪。

殊不知趙勇心下也糊涂著，他跟陳山根本沒打過幾回照面兒，話也沒說過半句，怎么給他送賀禮呢。趙勇知道趙長卿是瑤瑤的專用大夫，便思量到了這上頭，問趙長卿，趙長卿果然道，“少將軍常請我去給內(nèi)眷看病，因此送的?！?

趙勇便不再問了，只命凌氏將瑤瑤送的東西給趙長卿送屋里去。

趙長卿定親之后，便說到了趙蓉的親事。凌氏私下同趙蓉說的，“千戶家的公子，極有才學(xué)的，這就要考秀才了，你父親都打聽過了，人品端正?！?

趙蓉低頭不語，凌氏道，“你姐姐的親事定下來了，劉家家境也不錯，差不多你的也就定下來吧?！?

趙蓉忍不住掉淚，委屈道，“都是爹娘的女兒，姐姐就能隨心所欲的選人，輪到我，難道就這么稀里糊涂的嫁人。”

凌氏道，“這叫什么話？哪里是稀里糊涂了，劉千戶是你爹爹衛(wèi)所的同僚，官職比你爹爹都高，端得是好人家。爹娘都是打聽得清清楚楚、明明白白、知根知底，才想著給你定下的?！庇绕涫歉募冶龋瑥娤募乙磺П?。

趙蓉拭淚道，“我心里想什么，爹爹不知道，難道娘還不知道？”

凌氏一按桌幾，厲色道，“知道什么！你一個閨閣女孩兒，自幼念書，什么該想什么不該想，難道還要我教你嗎？自來婚姻，父母之命，媒妁之，你是個明白人，不該想的就不要想！好了，去你屋里想個明白吧！這事就這么定了！”經(jīng)過趙長卿的親事，凌氏私心認(rèn)為，趙長卿就是給丈夫慣壞了。到了小女兒這里，一定再不能走大女兒的老路，故此頗是疾厲色的訓(xùn)斥了趙蓉一回。

趙蓉含淚回屋，當(dāng)天飯也沒吃，凌氏只當(dāng)她耍脾氣，亦未理會。

趙蓉一連絕食兩天，凌氏就坐不住了，過去勸一回，“你是不是傻了，阿騰心儀的是你姐姐，你偏去湊這個熱鬧做甚。他心里沒你，你哪怕死求白賴的嫁了，日子要如何過？就是你二舅媽那個脾氣，誰愿意讓自家閨女去給她做媳婦，你是我親生的，我哪一樣不是為你好？你說說，你這是要做什么？你干脆拿刀一刀捅死我算了！也省得我操盡了心，你反當(dāng)我是仇人?！?

趙蓉嚶嚶泣道，“誰家嫁人是圖婆婆的，我只看表哥有情有義，就比世人都強的?！?

凌氏見女兒榆木腦袋，恨聲道，“他有情有義是對你姐姐，我看著你們長大，阿騰只當(dāng)你是妹妹一般，你莫做此癡心，不過自討苦吃。”

趙蓉哽咽道，“娘問都不問一聲，焉知表兄就不愿意呢？我雖不如姐姐，也自認(rèn)不是那等一無是處的女孩兒?！?

凌氏說破嘴皮子，趙蓉就是鐵了心的想嫁凌騰，直愁的凌氏恨不能上吊，叫丫環(huán)燉了燕窩送去，趙蓉又不吃。凌氏與丈夫商議，“這可怎么辦？”

大女兒的親事剛安穩(wěn)了下來，趙勇又開始發(fā)愁小女兒的親事，嘆道，“你先叫她吃飯，這親事又不是上嘴皮碰下嘴皮就能成的。若阿騰愿意，她又一門心思要嫁，只管嫁去就是。若是阿騰不愿，那傻丫頭也能死了心。”

凌氏道，“也好?！?

趙勇做官多年，他看得出凌騰有出息，卻并不很情愿這樁親事，不為別的，凌騰始終一條心的在趙長卿身上。倘若凌騰愿意這樁親事，那先前他對趙長卿要死要活的用心用情算什么？不說別人，趙勇先得說凌騰也不過朝三暮四罷了。若凌騰拿次女當(dāng)長女的替身，次女婚后日子要怎么過？一樣是女兒，哪怕趙勇偏愛長女些，也并非不疼愛小女兒，他舍不得。

趙勇與凌氏商量后，是讓凌氏回娘家探一下口風(fēng)，看凌家是什么意思。若凌家愿意自不必，即使不愿，也不會傷了趙蓉的名聲。

凌氏便去娘家走了一趟，凌老太太倒是頗為心動，凌氏道，“阿騰這孩子，是我看著長大的。先時那一團亂麻且不去提，我單就看上阿騰有情義。長卿是親事已經(jīng)定了的，夏家現(xiàn)在雖在邊城，以后還不知要不要回蜀中。到了阿蓉這兒，她是小女兒，自幼嬌慣，外頭尋的親事我總不能放心?！?

凌老太太道，“阿蓉這孩子素來懂事，我心里喜歡她的很?！苯?jīng)了這許多事，哪怕不是趙長卿的錯，凌老太太對趙長卿的心也淡了。如今聽閨女一提趙蓉，想到前些日子趙蓉每每來探望凌騰，凌老太太這心便又軟了三分，道，“只是此事我一人做不得主，還得跟你爹商量，再問一問你二哥二嫂的意思?！闭f到凌二太太，凌老太太嘆道，“阿騰好了，她又病了，總不能就這么著把她扔到廟里去。她死了倒沒什么，我只擔(dān)心阿騰擔(dān)個不孝的名兒，再守孝三年，連下科春闈都得耽誤，便暫且叫她婆娘在家里住幾日，待她好了，再叫她回廟里?！?

凌氏笑一笑，并未說什么。

這樁親事，凌家人都瞧著不錯。于凌老太太凌太爺，趙蓉是親外孫女；于凌家兩房，趙蓉是親外甥女。當(dāng)初凌家相中趙長卿，很大原因便在于此。何況，趙蓉素有才名，趙勇也是百戶之身，正經(jīng)的六品武官，如今家資富庶，前后五進的宅子住著，在凌家的親戚中算是一等一的。哪怕凌騰中了舉人，趙蓉嫁凌騰，也絕委屈不到凌騰。

便是賴在家里裝病的凌二太太，知曉此事亦有幾分自得，私下對丈夫道，“長卿那蹄子，挑來撿去的，我還以為她得嫁什么有一無二的人家，不想自甘下流的嫁了犯官家，我倒要看她得意到幾時！”眼瞅著丈夫的臉有些發(fā)黑，凌二太太眉梢一吊，冷聲道，“你別嫌我說話難聽，咱們阿騰，我自小怎樣眼睛不眨的養(yǎng)他長大。自小到大，一個噴嚏都沒打過。就因著長卿，小命險些沒了，你還怨我說！”

凌二舅悶聲道，“阿騰生病，也怪不到長卿頭上，還是夏大夫醫(yī)好了阿騰，你少瞎遷怒。就說阿蓉這親事吧，你樂不樂意。不樂意，我去說一聲，另給阿騰說親就是?！?

凌二太太瞪眼，“你傻了不成？這怎能不樂意。妹夫可是正經(jīng)的百戶，妹妹家這幾年日子好過的緊，陪嫁定也不老少！干嘛不應(yīng)，這親事應(yīng)了，我也省得總在屋里裝病?！?

凌二舅道，“我也覺著阿蓉這孩子柔順，很是不錯?！?

凌二太太篤定道，“比長卿那蹄子強一千倍?！?

倒是凌二姐聽母親說了凌騰與趙蓉的親事道，“在家里不必避諱，咱們都清楚先時騰弟的心在卿妹妹身上，雖欠些緣分，可騰弟娶蓉妹妹算是怎么回事呢？我覺著不大好。”

凌大太太道，“你可知道什么好歹。你要知道好歹，就不會這么叫我著急了?！绷瓒愫碗x好幾年，如今身材早苗條下來，美貌重現(xiàn)，端莊大方，時常有人來說媒，凌二姐都不愿意，簡直能急死凌大太太。

凌二姐笑，“我是自己這樣想，也不知騰弟的意思，還是問一問騰弟的好，他素有主意?！?

“自然要問阿騰的?！绷璐筇掗g不由帶了幾分諷刺，道，“不為別的，若此事能成，你二嬸子也省得天天窩在房里裝身上不好?！?

凌二姐一笑，“姑媽向來心軟，哪怕嬸子不裝病，就賴家里住著，想來姑媽也不會來說什么?！?

凌大太太嘆口氣，懶得評價妯娌凌二太太。

出乎一家子的意料，凌騰拒絕了這樁親事，凌騰說的明明白白，“我一直拿蓉妹妹當(dāng)妹妹，絕無他念。何況功名未成，要備考下科春闈，無心男女之事。”

凌二太太要鬧，凌騰早看透了他娘的心思，道，“若娘不愿去廟里，我去求一求姑媽，姑媽也不會一定就要娘再去廟里念經(jīng)的?！?

凌二太太橫眉豎眼，“難道我是為了我自個兒，你想一想蓉姐兒，哪兒配不上你？何況春闈豈是好考的，若你下科不中，還一輩子不成親了？前程要緊，我孫子難道就不要緊了！你莫昏了頭，分不清個輕重！”

凌二太太還要說什么，凌騰已撿起本書，兩耳不聞窗外事的看了起來。凌二太太性子雖潑，倒還有一樁好處，只要兒子看書習(xí)字，她便一個字都不會來打擾。見兒子念書，凌二太太嘴巴抿了抿，終是將滿肚子的話憋了回去，回屋去同丈夫抱怨，“兒大不由娘，我說什么，他是聽不進去的。牛心左性的小子，天生沒福！”這樣一舉多得的好親事，且趙蓉又有一幅好嫁妝，真不曉得凌騰是哪里不樂意，怎么就這般眼瞎的就相中趙長卿了呢！

聽得老婆好一通報怨，凌二舅只管悶頭喝茶，并不語。

凌二太太便與回娘家的閨女抱怨，凌三姐倒是不以為然，道，“阿騰如今是舉人，除了姑媽家，難道就沒好人家了？娘也不用在一棵樹上吊死！”

凌二太太道，“你怎知你姑媽姑丈的厲害，當(dāng)初非要我去廟里十年，這才三年多，若是你姑媽計較起來，我又得去廟里。何況你姑丈是六品官，家里也有錢，蓉丫頭嫁過來，少不得一幅好妝奩?！?

凌三姐聽她娘嘮叨一回，勸道，“反正阿騰有出息，大丈夫何患無妻，娘也不必?fù)?dān)心。到時中了進士，說不得能娶皇帝老子的公主哩。”一聽這話就知是看戲看傻了腦子的。

凌二太太嘆口氣，又問女兒，“大妞妞都五歲了，你也該想著再生一個，到底有個兒子，心里才塌實，怎么總沒動靜，你跟女婿都得加把勁才成?！?

凌三姐臉一冷，“娘說的容易，加把勁？要怎么加？成天就知道念書念書，到底念不出個所以然！這都去府城兩回了，鳥毛都沒考一個回來！那幾畝薄田，一年攏共收入不了二三百兩，是夠吃還是夠喝？還不是要靠我的鋪子補貼？我略多說一句，母子兩個一條心的給我臉色瞧！好像我要害他似的！”

凌二太太勸道，“女婿還年輕，想多念幾年也情有可原，你這是做什么。就是勸，也得溫細(xì)語的勸，似你這般橫眉厲目的，你婆婆怎能喜歡你？”

“娘是不知道，婆婆只當(dāng)我是個賊，家里可有什么，就那么不到三百畝的薄田，從來管都不叫我管一下，收入的銀子全都揣自己褲腰帶里藏著。家里一天一個葷菜，我略說多個小蔥炒蛋，就天天念叨節(jié)儉度日，好似我多么敗家一般?！绷枞銢]好氣道，“當(dāng)初我生大妞妞時，多么辛苦，想喝個雞湯也沒有，成天就知道吃雞蛋吃雞蛋。還說叫我生，我就是給他們老林家生出百子千孫來，也沒人知我的情！”

凌二太太道，“你莫總說婆家窮苦，我跟你爹成親時，咱們還沒分家，一大家子也只有三百畝地，一處鋪子，還不是慢慢過起來的。你們現(xiàn)在年輕，莫心急，你看你大姐姐，她出嫁的時候哪里有錢給她陪送鋪子，如今你大姐姐攢了兩處鋪子，兒子生了三個，閨女也生了一個，陳家人看她跟寶貝蛋一般。你比她強百倍，林女婿比你陳姐夫也強百倍，怎么你倒不會過日子了?！?

“陳姐夫一月起碼有二兩銀子的月錢，他有什么？買紙買墨、行詩作文，哪樣不要錢！一文不掙，只知花錢！”凌三姐是賭氣回來的，道，“反正娘你病了，我已跟婆婆說了，回來幾天，給娘侍疾?！?

凌二太太嘆口氣，這幾年在廟里，與女兒相見有限，也的確思念女兒，便讓她住了下來，又問，“大妞妞你怎么沒帶來？”

凌三姐道，“我婆婆在家又沒事，成天看我不順眼，叫她帶一帶孩子，她也能明白我的辛苦。”

凌二太太便不多說了，想著什么時候再開導(dǎo)開導(dǎo)女兒才好。

凌騰對親事的拒絕帶給趙蓉極大的打擊，趙蓉跟著就病倒了，奈何家中有蘇先生在，想大病也不易。趙蓉身上大好后，正趕上紀(jì)家大爺殷殷心切，親自上門請?zhí)K先生早些去家里任教，得知蘇先生想待趙長卿出閣的心思，紀(jì)大爺笑道，“先生過去，以后與趙大夫也是前后鄰。就是趙大夫大喜之事，先生盡可回來送一送趙大夫的。不是我不知情理，實在是內(nèi)子身孕將將七月，家中弟弟每天出去做工，只有福姐兒伴在內(nèi)子身邊，福姐兒尚在稚齡，我委實不大放心。想提前請先生過去，也是存了私心，想著先生能與內(nèi)子做個伴。何況先生醫(yī)術(shù)精湛，有先生在家，我在軍中也安心?！?