布克說：“當然，《大國崛起》已經(jīng)在歐洲史學界引起轟動，在美國也有一定的影響力。不過暫時只限于學界范圍，普通民眾對此并無了解，他們甚至都沒聽說過這本史學巨著?！?

周赫煊笑道：“這很正常，普通民眾更喜歡通俗讀物?！?

“這就是讓我驚嘆的地方，”布克說，“中國的學生和知識分子，似乎比西方人更熱衷于了解世界，像《大國崛起》這樣的學術(shù)著作，居然也能在中國暢銷?！?

周赫煊感嘆說：“中國人已經(jīng)封閉落后太久，再不睜眼看世界，就徹底沒救了?！?

布克笑道：“所以我對中國的未來非常看好，我在美國和歐洲都居住過，也曾去過日本和印度。似乎只有日本人，才有中國人這樣對知識文化的狂熱。而印度則很糟糕，那邊的知識分子有些……怎么說呢，有些不思進取?！?

“布克先生是研究農(nóng)學的？”周赫煊問。

“是的，”布克說，“中國的農(nóng)業(yè)還很落后，而且像江南水鄉(xiāng)和西南山區(qū)，也沒有機械化耕種的條件。我考察中國農(nóng)村多年，甚至沒見過一臺農(nóng)用拖拉機?！?

周赫煊說：“那是因為拖拉機使用柴油，不僅機器昂貴，燃油費也用不起。大地主倒是有錢，但他們寧愿多雇幾個長工，也比使用機器劃算?！?

“確實是這樣?！辈伎丝嘈Α?

周赫煊問：“為什么不制造一種，主結(jié)構(gòu)為木質(zhì)，輔以少量鋼鐵配件，以人力為動力的機器呢？比如小型的稻谷收割機，玉米脫粒機?！?

布克若有所思：“你的想法似乎可行?！?

周赫煊當即拿出紙筆，憑印象畫出人力收割機，指著機器說：“這是人力踏板，用腳踩壓踏板，來帶動履帶運轉(zhuǎn)機器。農(nóng)民只需要將稻穗放在脫粒輪上，便可輕松地收獲稻谷。而且這種機器很輕便，兩個成年人就能抬動，非常適合小農(nóng)經(jīng)濟的中國?！?

“天才般的設(shè)想！”布克看得眼睛發(fā)亮。

周赫煊卻突然沉默了，因為他聯(lián)想到當今中國農(nóng)村的現(xiàn)狀。一旦人力收割機得到推廣，以前需要六個長工干的活，現(xiàn)在兩個人就能搞定。地主倒是省錢省時了，窮困的農(nóng)民卻愈加窮困，因為機器的使用必然導致部分人失去生計。

從長遠而，這屬于社會發(fā)展的陣痛。但真正設(shè)身處地，卻讓人觸目驚心。

就拿民國的手工業(yè)來說，由于西方工業(yè)產(chǎn)品的沖擊，大量手工業(yè)從業(yè)者致貧，這是個非常嚴峻的社會問題。

布克卻不管那么許多，逮著周赫煊詢問人力脫粒機的詳細情況。

周赫煊只是依葫蘆畫瓢而已，僅知道大致的工作原理，具體細節(jié)和配件，需要求助機械專家才行。特別是脫粒輪的設(shè)計，鐵環(huán)安裝太稀，會導致稻穗脫不盡，安裝太密，又有可能卡住機器，必須經(jīng)過反復(fù)試驗調(diào)制。

接下來的三天，周赫煊都待在旅館里。跟布克討論農(nóng)業(yè)，跟賽珍珠討論文學，直到城中的騷亂完全平息，他們才乘坐火車返回上海。

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