只見一名鬢發(fā)斑白的婦人穿著身檀色長袍，戴著翡翠眉勒盤坐在蒲團上，正對的長幾供奉著一尊菩薩，她聽到動靜，就說：“大爺今天回來得這么早。”

“母親?！标愓炎哌^去，含笑說，“您怎么又在念經(jīng)?！?

婦人站了起來，睜開了眼睛，女婢立刻伸手去扶。

她說：“我一日到頭，總歸沒有什么事?！彼f話的聲音也非常柔和，長得也是極溫柔的，雖然眼角額頭已經(jīng)有了皺紋，但仍然看得出年輕的時候很好看。她的目光掠過陳昭，落在了他身后的陳蠻身上。

她愣了一愣：“大爺，這位是……”

“他是阿蠻啊?！标愓驯持?，微笑說，“您不是一直想見他嗎?！?

婦人幾步走到他面前，她看著陳蠻的臉，都怔住了。她伸出手來，摸陳蠻的臉。實際上這個動作是無禮的，但是在她溫柔干燥的手掌下，陳蠻勉強維持著自己沒有推開她。

“你……你是阿蠻？”婦人的眼眶紅了，遲疑地問。

“我不知道我是不是?！标愋U輕聲說。

“你就是，你就是！”婦人說，忍不住抓著他的手，好像怕他跑了一樣，“你的下巴下面有個疤，你小的時候從炕上摔下來留的。你長得這么高了，娘都差點認不出來了?！彼南掳偷拇_是有個疤的，很淺，倘若不用手摸，可能都感覺不到。

她看陳蠻沒什么反應，婦人就開始掉眼淚：“阿蠻，是娘啊，你都不認得娘了。你小時候最喜歡娘了啊！”

陳蠻看到她這么激動，嘴唇微微一動。

可能是被她溫柔的神情觸動了，但她對于他來說她仍然是個陌生人，他怎么會有太強烈的情緒波動呢。

但是她一開始很高興，現(xiàn)在突然又傷心了一樣。傷心什么呢？傷心他不認識她嗎？也許母親對孩子的感情是天生的，但孩子未必是這樣的。他似乎這個時候應該叫她一聲‘母親’，但是他叫不出來。

“母親，您先坐下，他在這兒又跑不了?！标愓颜惺肿屓朔鏊?。

陳蠻的性格他也是了解的，平白而來的血緣親情，對他來說算什么？他說：“您放心吧，我把他找回來了，以后就好了?！?

他拉著陳蠻去外面說話，婦人還不放心一般，站起來走到窗邊看他們。

“母親不是很喜歡我。”陳昭淡淡地說，“打小她就喜歡你，可能是覺得我性格太差了，雖然我覺得你的性格也沒好到哪里去。”

陳蠻說：“陳昭，我不能離開大人?！?

對于他來說，趙府有大人，有顧嬤嬤，有護衛(wèi)們。

“你喜歡趙長寧？”陳昭的語氣格外的輕。

陳蠻眉頭一皺，覺得很荒謬：“你在說什么？我告訴你陳昭，你說我無所謂，不許污蔑大人半句！”

陳昭想起自己聽到的，宮闈深處的低吟哭泣，嘴角微扯：“你與這人朝夕相處，我看對你來說，他似乎比性命還重要。還不是被他迷惑了？”

陳蠻冷笑：“大人的確比我的性命重要，他想要什么我都會給他，絕不會玷污他分毫?！?

陳昭只道：“我只告訴你一句話，你要是還想活命，就別留在趙長寧身邊。同樣，你想讓你家大人日子好過，就少見他一些?！?

陳蠻不知道他為什么說出這句話，但陳昭神色凜然，絕不是在玩笑。

“母親想念你多年，你多陪她說會兒話吧?！标愓训?，“我還有事，一會兒回來帶你去祖祠祭拜。你要是真想幫趙長寧，還不如成為指揮使，手握兵權更有用，你覺得呢？”

……

陳蠻這晚沒有回來，長寧也不希望他回來了，留在陳家對他好，想必他母親也極想念他。

顧嬤嬤瞧著長孫喝湯藥的神色自如，心下發(fā)緊：“……您可要想法子，這湯藥喝多了傷及根本。以后您……”

長寧把著碗，心里一嘆：“嬤嬤，您不明白。”

帝王希望她有孕，然后呢？納入后宮嗎？她辛苦這么多年，政治抱負全然不顧了？如今不說長房，整個趙家都是她撐著。

其實帝王對她來說，既是掌控者，又是保護者。但她始終不信帝王能夠長情，他后宮佳麗三千，哪天玩膩了她，是不是隨時可以換人呢？她寒窗苦讀十余載，官場上前途大好，這些年的辛苦絕對不是給別人做后妃用的。

她一口一口抿著湯藥，顧嬤嬤一旁看得心疼。她怕長寧真的傷及自身，藥量偷偷給她減了一些，畢竟她宮寒，不易有孕。長寧這樣滴水不漏的人，每次都是喝完了的。

長寧放了碗，見嬤嬤擔憂地看著她，突然笑了笑：“您怎么這個表情？放心，我現(xiàn)在過得挺好的?！?

她剛任大理寺少卿，正是大展宏圖的時候。和帝王的私情她其實也習慣了，只要朱明熾不干涉她，也沒有什么。其實，她真的不討厭朱明熾，甚至有的時候，覺得他雖然亂吃醋又強權，但的確是護著她的。

***

年關將近，嚴寒逼來。京城被雪落成了一個裹著厚白毯子的城。

長寧出任大理寺少卿一月余，慢慢踏入正軌。大理寺少卿非大案要案不親審，都是對下頭送上來的案子做裁決，每天處理的公文達到四五百封，由于大理寺右少卿一直空缺，右寺也由她管，忙得焦頭爛額。

長寧身份地位不一樣了，出入都得二三十人護送，倒不是為了排場。大理寺少卿這個位置，實在是很容易招仇，每年都有好幾波刺殺的，不防不行。管家的事長寧就完全交給了三叔。

忙雖然是忙，但趙長寧喜歡這樣的日子。

只有上朝的時候麻煩一些，作為大理寺少卿，她得每三日參加一次朝會。遇到大案要案的時候，每天都要去內(nèi)閣。有朝會的時候，她每晨卯正就要起床，只能在路上再瞇會兒眼睛。

到了太和殿外都未必清醒了。官員也是人，官員也缺覺啊。就抓些雪一把抹臉上，片刻就清醒了。

鴻臚寺少卿唱禮入太和殿，長寧位列文官偏后側。前面就是沈練。不過后面還有太常寺少卿等人，別說太常寺少卿了，就是太常寺卿，實權都未必有趙長寧大，總是對她和和氣氣的。

長寧冷眼看著，朝廷勢力多分三派，武官以英國公、陳昭等為首一派。文官卻分了兩派，宋宜誠次輔為一派，章首輔為一派。由于長寧成為大理寺少卿的時候，是章首輔保薦了的，她自然被劃分為章首輔派系。

就連官員們開茶會，章首輔的門生都拉著她去他們那邊喝茶，并且親切稱呼她為‘少宜兄’。宋宜誠那派系的自然就對她冷冷的。

少宜是長寧的表字，這表字還是章首輔為她取的。長寧自己都不怎么用。

至于武官那邊，反正英國公自認跟她是情敵，陳昭對她吧……她也弄不明白，好像也不是很喜歡，就魏頤跟她好點，但魏頤現(xiàn)在在大同守城門吃沙子，不算他。不過除卻這三派，都察院就是其中比較特別的勢力了，都察院督察百官，實際上被皇上控制。由于僉都御史周承禮是長寧的七叔，原都御史又致仕回家種田了，所以都察院對長寧也挺和善的，把她當自己人。

總而之，長寧算是混入了大明高官階層，而且，還算混得可以。

百官上諫，各有爭議。本來應該就此下朝的，誰知道朱明熾?yún)s在百官盡后，淡淡開口道：“朕倒是有一事想請諸位愛卿都聽聽。當年太-祖皇帝的時候，治吏嚴苛，對于膽敢貪贓枉法的官員絕不輕饒，才有了清廉盛世。先皇與朕之朝廷，貪污污吏之風盛行，朕看在眼里，痛心疾首。想要恢復太-祖皇帝時期的吏法，嚴懲貪官，各位大人以為如何？”

原來朱明熾是想治理貪污問題了！這兩年貪污的風氣的確愈演愈烈，殺雞都難以警猴了。

趙長寧眉心微微一跳，本朝開國皇帝因是乞丐平民出身，對貪官污吏最恨，所以當他登基之后，便大肆打殺貪官。如果光是這樣也就算了，關鍵是還把官員的俸祿定得極低，靠那點俸祿吃飯最多只能達到溫飽水平，所以官員中飽私囊的現(xiàn)象其實比較嚴重。當時太-祖皇帝治吏嚴格到了什么地步，七貫銅錢以上就可以論罪處置了，再貪得多點就足以砍腦袋了。加上開國初年的兩樁大案，朝廷官員被斬殺一半都有可能。

今天笑語晏晏跟你說話，明天就已經(jīng)被斬首了。朝廷之中人人自危，卻噤若寒蟬，生怕被殺。

大理寺、都察院的幾個大臣都發(fā)表了意見，贊同的、中立的都有。等輪到了趙長寧這里，她拱手道：“皇上，微臣認為此舉需要三思。太-祖皇帝時期雖無貪官，但執(zhí)法殘酷，有動搖國本之可能！何況治吏本就是長遠之計，吏法太過嚴苛，怕是會使朝廷之中人才凋零。

朱明熾聽了趙長寧的話，便向后靠在龍椅上，看著她問道：“依趙愛卿的意思，是反對朕了？”

朱明熾的性格，必定是不喜歡別人忤逆他的。不過趙長寧并不怕他，帝王床上折騰她還少嗎。她繼續(xù)說：“治吏之事，是陛下為了百姓的生計考慮，微臣怎會反對。只是微臣覺得，應該繼承太-祖的精髓，后人再得以發(fā)揚和改進，如此一來方為上策?！?

她說完之后沒看朱明熾的表情，只看到他袞冕服擺上的日月星辰紋飾，珠串轉動的聲音。

沈練在旁邊臉色微變，怕趙長寧惹得皇上不高興，也出列一步道：“如今朝廷之中，貪污之風越演越甚?；噬嫌⒚?，必能比□□時更能將朝廷治理得穩(wěn)妥。臣等謹聽皇上教誨?！?

朱明熾的聲音才淡淡響起：“治吏一事朕考慮良久，今日讓諸位愛卿來，不過是擬定個良策。諸位心里已經(jīng)有了個大概，回去翻翻太-祖時期的典籍，好生理個想法出來。至于趙愛卿所，也有幾分道理，諸位也盡可考慮考慮?！?

眾臣應喏，不多時朝會便散了，官員三三兩兩地出來，長寧卻還要去淑太妃那里，教裕王爺功課。路上遇到了進宮抄錄大內(nèi)庫房文書的宋楚，二人一路相談甚歡，但卻在直道處被一位太監(jiān)給攔下了。

不必說，是朱明熾叫她過去。

趙長寧進養(yǎng)心殿的時候，朱明熾仍然在批折子。

看到她進來請安，朱明熾抬頭看她一眼，道：“來了？”

趙長寧道：“皇上可有吩咐？”

朱明熾一扔筆，立刻有宮人端熱水上來給他洗手。水聲輕響，朱明熾擦干了手，問道：“方才殿上你與朕政見不合，是不是覺得朕一介武將，不懂治國？”

“微臣不敢。”趙長寧立刻說。開玩笑，這種大逆不道的帽子，扣在頭上不是找死嗎。

朱明熾?yún)s是一笑道：“當年你與朱明熙不就是因為彼此都有才學，惺惺相惜，才想擁立他當君主的？”

趙長寧聽了說：“皇上重，前程往事都已經(jīng)過去了。”

朱明熾再度坐下來，他的目光落在長寧身上，他的目光是有重量的。隨后他說：“過來?！?

長寧緩步走過去，就突然被他攔腰抱到了腿上，她驚呼一聲，只聽朱明熾說?！澳愕故菂柡Γ诔瘯镶枘骐?，要是別人，朕早就打他板子了。”她呢，舍不得打她的板子，還怕傷了她的自尊，咬著牙妥協(xié)兩句。

“微臣說的有道理，您應該聽聽。”長寧說到一半，就輕輕皺起眉，然后發(fā)出些許喘-息聲。她立刻捉住那只伸進她朝服的大手：“做什么……”

“下次你再當面忤逆朕，朕便脫了你的褲子抽你鞭子?！毕氲侥菢拥膱鼍?，他的聲音嘶啞了一些。朱明熾輕松將她的手壓在兩側，然后吻她的脖頸。長寧便是不動，也感覺到粗-燙之物抵著她的臀部。

她覺得隨時會有人過來，掙扎著要下去。他按住她，低聲說：“別動。”hf();

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