大明天啟七年三月，溫暖的春風(fēng)輕柔地吹拂大地，曾經(jīng)冰凍堅(jiān)硬如鐵的遼東黑土地逐漸蘇醒。大明遼東參將滿貴一身銀甲，帶領(lǐng)數(shù)十個(gè)家丁親兵矗立在沙嶺驛西北一處小山之上，他那張蒙古人特有地圓臉上寫滿憂愁二字。微黃的四寸扎須，在清風(fēng)中徐徐擺動(dòng)。三十多歲的滿貴，是大明遼東邊軍中少有的悍將，武將出身的滿貴，憑借自己的軍功一步一步走上參將高位。
作為一員武將，滿貴在遼東的日子過得極為憋屈，他沒有祖大壽那幫將領(lǐng)們深厚的根基，就算是養(yǎng)家丁也是憑自己的軍功賞銀勉強(qiáng)維持。這次大明出兵廣寧，稍微懂兵事的將領(lǐng)都知道個(gè)中風(fēng)險(xiǎn)極大。滿貴身為大明遼東參將，當(dāng)然知道大明官軍的弱點(diǎn)，讓官軍守城尚可，在野戰(zhàn)中絕不是女真鐵騎的對(duì)手。僅從帶兵將領(lǐng)的角度出發(fā)，滿貴還是很佩服大明破奴侯麾下的破奴軍。
在滿貴看來，破奴軍不但能在野戰(zhàn)中打敗女真鐵騎，還能極為輕易地攻占女真人占據(jù)的城池。這些戰(zhàn)例是大明官軍想干而不敢做的，至于大家都在傳，破奴侯張平安極為敵視遼東官兵，滿貴是知道其中的內(nèi)情。破奴侯張平安好像只敵視祖大壽一家以及新任遼東巡撫袁崇煥，特別是袁崇煥更是破奴侯的眼中釘。不過破奴軍好像對(duì)他和趙率教帶領(lǐng)的邊軍沒有特別的惡意，當(dāng)巡撫袁崇煥回廣寧接圣旨離開后，破奴軍還專門派人送來手雷這種防御利器。
破奴軍為此還派來一個(gè)親衛(wèi)營把總，帶著數(shù)個(gè)親衛(wèi)營戰(zhàn)兵教授手雷的用法。從這點(diǎn)來看，沒有破奴侯的首肯，破奴軍如何會(huì)跟發(fā)生過對(duì)峙的大明官軍交集。即便是這樣，破奴軍也沒留下一兵一卒在廣寧，據(jù)說破奴軍宣慰使司同知盧象升，也被召回了破奴城。在盧象升走后，義州通往破奴城的山道依舊保存完好，或許破奴軍在他們危機(jī)時(shí)會(huì)出兵救援吧。
滿貴也知道他在遼東不受待見，廣寧這么大片的地盤，巡撫袁崇煥只派了一萬七千多人馬。作為廣寧守將，滿貴不得不把防守的重點(diǎn)放在沙嶺驛、西平堡、盤山驛幾個(gè)要點(diǎn)上，趙率教帶領(lǐng)的關(guān)寧鐵騎，只能作為野戰(zhàn)時(shí)的接應(yīng)部隊(duì)。今天滿貴帶人觀察地形，就是得到了斥候稟報(bào)，女真大軍有大舉進(jìn)攻的跡象。就在滿貴向南觀察沙嶺驛的城防時(shí)，三個(gè)夜不收飛馬來報(bào)：女真大軍十萬，備齊了攻城器具在沙嶺驛二十里外集結(jié)，目標(biāo)直指沙嶺驛。
滿貴對(duì)于這個(gè)早就有預(yù)感的結(jié)果，盡管內(nèi)心苦笑，還是下達(dá)軍令：調(diào)趙率教六千關(guān)寧鐵騎巡游沙嶺驛至西平堡之間的官道，一面向在寧遠(yuǎn)的巡撫袁崇煥上報(bào)軍情，一面給駐防在杜家屯小道的錦州游擊劉天祿發(fā)令，死守杜家屯至一兵一卒，切莫放一個(gè)女真人穿越山道。滿貴之所以給劉天祿下如此嚴(yán)令，他就是對(duì)駐守在杜家屯的劉天祿不放心。
劉天祿作為祖大壽一手提拔起來的心腹，在寧遠(yuǎn)向來與滿貴多有不和?？蓜⑻斓擇v守杜家屯是巡撫袁崇煥的決定，作為武將的滿貴不敢質(zhì)疑巡撫高位的袁崇煥。就在滿貴下達(dá)完命令不久，他就看到了一股六千來人的女真步兵從沙嶺東北的山林中穿出。一看到這只身著黃色鑲紅邊盔甲的戰(zhàn)兵，熟知兵事的滿貴一下就認(rèn)出這是女真鑲黃旗主力戰(zhàn)兵。
看到這只部隊(duì)滿貴也是心中一陣發(fā)涼，他深知女真兩黃旗是女真中的精銳，有這只部隊(duì)的出現(xiàn)女真主力已然不遠(yuǎn)。更何況這只部隊(duì)從山林里穿插出來，擺明了就是來斷絕沙嶺驛明軍后路。好在這只部隊(duì)是一只步兵，要是與女真騎兵對(duì)戰(zhàn)，趙率教的關(guān)寧鐵騎不一定是他們的對(duì)手。此刻滿貴也是心急，他不知道趙率教的騎兵什么時(shí)候能趕到戰(zhàn)場(chǎng)。
面對(duì)如此戰(zhàn)局，滿貴下令從接應(yīng)沙嶺驛的徐家屯軍營里派遣三千步兵出營迎戰(zhàn)。隨著滿貴的命令下達(dá)，凄厲的號(hào)角聲響徹戰(zhàn)場(chǎng)。大明遼東可以說是整個(gè)明軍中的精銳，當(dāng)他們遇到女真戰(zhàn)兵時(shí)，那種過往失敗的陰影籠罩在他們是心里。身穿紅色戰(zhàn)襖的明軍將士，在出營列陣時(shí)總是那么沒信心，一個(gè)簡單的橫陣居然用了一個(gè)半時(shí)辰。
當(dāng)明軍軍陣來到滿貴所在山腳下時(shí)，連滿貴這個(gè)天不怕地不怕的大明悍將，也對(duì)今天的戰(zhàn)局憂心忡忡。好在滿貴聽到了北方沉重的馬蹄聲，從聲音上判斷趙率教帶領(lǐng)的關(guān)寧鐵騎離沙嶺驛戰(zhàn)場(chǎng)也就十里多的路程，完全能在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕到。有了這只騎兵，女真鑲黃旗步兵絕對(duì)討不到好。就在滿貴盤算著如何利用趙率教騎兵排兵布陣時(shí)，從杜家屯山道沖來了五個(gè)報(bào)信的夜不收。