時(shí)間進(jìn)入到大明天啟二月，遼東陰冷地寒風(fēng)中含有一絲暖意，銀裝素裹的白山黑水間，松濤在懶洋洋地涌動(dòng)。牛家屯驛綿延數(shù)里女真大營(yíng)內(nèi)，充斥著悲觀失落的情緒。喝酒打架的人多了，漢軍旗明奸們被他們的主子鞭撻也成為家常便飯，許多漢軍旗戰(zhàn)兵忍受不了如此密集的侮辱，為了遼東的家人又不敢，自殺的數(shù)量也在每日劇增。
遠(yuǎn)在盛京的女真貴族們，則忙著收拾行裝往大山深處老家赫?qǐng)D阿拉，他們對(duì)皇太極帶兵能否堵住破奴軍的進(jìn)攻沒(méi)有絲毫信心。面對(duì)女真大軍渙散的軍心，唯一還保持戰(zhàn)意的女真部隊(duì)，只剩下皇太極親領(lǐng)的正白旗和同樣在前線多爾袞統(tǒng)帶的鑲黃旗。他們倆人堅(jiān)信，破奴軍一定會(huì)從遼東退兵，女真人還能在廣寧打敗大明邊軍，重新奪回戰(zhàn)略要地廣寧城。為此，皇太極派出大量女真斥候深入大明官軍后方打探敵情。
皇太極和多爾袞的信心，來(lái)自于他們對(duì)破奴軍統(tǒng)帥張平安的了解，在他們看來(lái)，草原狐狼這次攻打廣寧，就是一次為清除軍事對(duì)手而發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)。要不然，破奴軍為何沒(méi)有繼續(xù)攻占更有戰(zhàn)略意義的軍事要地西寧堡。沒(méi)多久，一個(gè)從大明逃來(lái)的明軍小兵，讓皇太極知曉了草原狐狼的作戰(zhàn)意圖。這個(gè)逃兵是女真人在大明細(xì)作頭目嚴(yán)卓陳派來(lái)傳遞消息的女真包衣姚一成，他在京城的身份是嚴(yán)卓陳手下的伙計(jì)。
當(dāng)大明兵部尚書(shū)孫承宗的奏折一到朝廷，那個(gè)四處漏風(fēng)的大明朝堂，很快就把孫承宗的奏章傳的盡人皆知。雖然嚴(yán)卓陳不太懂軍事，也看穿了大明邊軍與大明破奴侯之間的不和。特別是孫承宗奏折提到，破奴軍下一個(gè)對(duì)手林丹汗大軍中有許多實(shí)力強(qiáng)大的幫手，更讓嚴(yán)卓陳預(yù)感到女真大軍在連續(xù)失敗后的希望所在。為把這份奏疏抄本以及其他諜報(bào)盡快傳回遼東，嚴(yán)卓陳花費(fèi)重金為姚一成做好了一套通關(guān)必備的身份以及文書(shū)，姚一成化妝成傳報(bào)驛卒來(lái)到廣寧。
姚一成經(jīng)過(guò)數(shù)天艱難跋涉，終于被女真斥候抓捕。當(dāng)姚一成拿出嚴(yán)卓陳女真正黃旗牛錄腰牌，女真斥候趕忙把姚一成帶至皇太極帥帳。當(dāng)姚一成割開(kāi)衣角拿出嚴(yán)卓陳用白布抄寫(xiě)的孫承宗奏報(bào)，皇太極看罷不禁熱淚橫流。他的堅(jiān)持終于換來(lái)了回報(bào)，不但女真人可以打敗大明邊軍，還能乘草原狐狼不能東顧之際贏得數(shù)年的踹息良機(jī)。
在牛家屯能有皇太極一樣眼光的人，如今只有實(shí)力大不如前的女真鑲黃旗貝勒多爾袞，別看多爾袞年紀(jì)不大，可他的眼光并不淺。于是皇太極讓白甲親兵請(qǐng)來(lái)了多爾袞，待多爾袞一入帥帳，皇太極就把嚴(yán)卓陳送來(lái)的諜報(bào)交予多爾袞。功夫不長(zhǎng)，多爾袞看罷道：“四哥，咱們終于可以反擊了！草原狐狼真夠陰險(xiǎn)的，父汗……?！?
盡管多爾袞的話沒(méi)說(shuō)完，皇太極還是理解了他話語(yǔ)中的內(nèi)涵。他們的父汗努爾哈赤敗得不冤，草原狐狼張平安的謀劃果然是神鬼莫測(cè)。多爾袞提出終于可以反擊一說(shuō)，得到了皇太極的共鳴?；侍珮O欣慰地看著多爾袞道：“老十四，你說(shuō)咱們?cè)撛趺创?？在你看?lái)，草原狐狼會(huì)不會(huì)在咱們攻打大明邊軍時(shí)再給咱們后面來(lái)一刀？”
“四哥多慮了，從嚴(yán)卓陳的諜報(bào)來(lái)看，草原狐狼絕不會(huì)幫助遼東邊軍打咱們，最多破奴軍作壁上觀。即便是咱們打到山海關(guān)，草原狐狼也不會(huì)出手干預(yù)。嚴(yán)卓陳諜報(bào)里不是說(shuō)了嗎，新任遼東巡撫袁崇煥，一到廣寧就和草原狐狼干上了。四哥你還別說(shuō)，有了袁崇煥在遼東，咱們打起仗來(lái)少了許多后顧之憂。”
對(duì)于多爾袞的樂(lè)觀，皇太極并不完全認(rèn)同。嚴(yán)卓陳在諜報(bào)中提到了破奴軍與大明邊軍在廣寧的沖突，草原狐狼還專門上奏折彈劾袁崇煥，然而，大明朝廷并未因此推遲袁崇煥的任命。多爾袞由此就推斷出，草原狐狼不會(huì)出手攻打女真大軍就有些武斷了。在皇太極看來(lái)，既然草原狐狼張平安能布下廣寧這個(gè)大局，就表明張平安不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物。