貓咪跳到地上,湊到殘面上聞了聞,“喵嗚”一聲,伸出舌頭要舔的時(shí)候,小喬俯身,一把將它抱了起來(lái),隨即送到門(mén)口,放了出去。
她抬起頭的時(shí)候,掃了一眼正等候在走廊里的姜媼,將她神色收入眼中,隨即不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)身,回到了屋內(nèi)。
房里一下靜了下來(lái)。
朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨面,臉色難看到了極點(diǎn)。猛地抬起眼睛,怒望小喬,便似要發(fā)作,又強(qiáng)行忍著的時(shí)候,鐘媼壓下心中疑惑,忙先上前打了圓場(chǎng)“這貓兒實(shí)在調(diào)皮,也是被寵壞,抱手上也鉆來(lái)鉆去,方才眼見(jiàn)它自己竟就跳了出來(lái),恰好打翻托盤(pán)。夫人莫怪?!?
徐夫人望了小喬一眼。見(jiàn)她神色依舊坦然,仿佛若無(wú)其事,竟也不向朱氏解釋什么,對(duì)她的這種反常反應(yīng),心中也感蹊蹺。只也沒(méi)往深處想。留意到朱氏臉色難看極了,想發(fā)作,只大約在己面前,這才不敢的樣子,暗嘆一口氣,心道“心性終究還是偏于呃狹”,便開(kāi)口道罷了,不過(guò)一只無(wú)靈活物而已,打了便打了,你的心意,我領(lǐng)了。下回等我想吃,我再叫你做來(lái)吧!早上我也乏了,你先回去吧?!?
朱氏心里暗恨小喬,疑心她是故意放貓打翻自己托盤(pán),不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這么說(shuō),語(yǔ)氣分明帶了些偏袒的意思,更是憤憤。臉上極力忍住,應(yīng)了一聲,告退后出去,和不斷回頭的姜媼一道離開(kāi)。
鐘媼叫了仆婦進(jìn)來(lái),收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。
小喬在旁看著,等那仆婦收好,要出去的時(shí)候,向鐘媼道“阿姆可借一步說(shuō)話(huà)?”
鐘媼望她一眼,應(yīng)了。告了徐夫人一聲,二人便出了房。
一出房,小喬便命方才那個(gè)掃地仆婦將掃起來(lái)的殘湯冷面一道帶了,跟隨而來(lái)。鐘媼心下疑惑,忍著沒(méi)問(wèn),只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命仆婦放下殘面先去。四下無(wú)人了,方道“阿姆想必方才看出來(lái)了,其實(shí)我是故意放了貓兒,撞翻了夫人手中的托盤(pán)?!?
鐘媼自然也瞧了出來(lái)。當(dāng)時(shí)雖也疑惑,但還是出面打了圓場(chǎng)。見(jiàn)她主動(dòng)提起,便道“女君為何如此?”
小喬徑直道“我疑心這湯面里有不干凈的東西。”
鐘媼微驚??聪蛐獭芭芍氵@話(huà)中之意?”
小喬深深呼了一口氣,道“我自然知道。不相瞞,我并無(wú)十分的把握。但既然有了疑心,出于祖母安??紤],便是明知此舉不當(dāng),少不得也先做了。"
鐘媼望了她片刻,神色漸漸舒緩,點(diǎn)頭道“女君做的是。但凡有疑,不管是否干凈,都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手,又將我喚來(lái),想必事出有因。女君請(qǐng)講。”
小喬道“阿姆也知,我自進(jìn)門(mén)后便一直不得婆母歡心,她身邊那個(gè)得用的姜媼,更是處處挑唆婆母針對(duì)于我。我也不瞞阿姆,我知自己出自喬家,喬魏兩家從前又有怨隙,所謂防人之心不可無(wú),便讓我的乳母結(jié)交東屋里的黃媼,委她平日多留意姜媼動(dòng)作,若有異常,便來(lái)相告,也好早做準(zhǔn)備。便是數(shù)日之前,黃媼來(lái)報(bào),稱(chēng)姜媼悄悄從后門(mén)出了府邸,去了城西的李姓鄉(xiāng)侯府中,側(cè)門(mén)不走,偏也從后門(mén)入,不過(guò)盞茶功夫便出來(lái),行跡詭異。我打聽(tīng)了下,婆母與那位鄉(xiāng)侯夫人平日應(yīng)當(dāng)無(wú)多大的往來(lái)。我便上了心,委人留意那位鄉(xiāng)侯夫人。便是今早,得到消息,稱(chēng)鄉(xiāng)侯夫人手頭藏有來(lái)自身毒國(guó)的奇絕蛇毒,一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著夫人與那鄉(xiāng)侯夫人私下往來(lái),我心中不安,匆匆趕回了家,往這邊來(lái)時(shí),恰好見(jiàn)到姜媼人在門(mén)外,又見(jiàn)婆母正遞吃食給祖母,唯恐萬(wàn)一有個(gè)不好,一時(shí)情急,也未多想,便縱抬貓兒出去,打翻了托盤(pán)?!?
隨了小喬的語(yǔ),鐘媼的神色變得越來(lái)越凝重。
小喬道“阿姆,方才我也說(shuō)了。我并不知曉姜媼去鄉(xiāng)侯府上到底是否取了蛇毒回來(lái),即便取了,她要藥倒何人,我也無(wú)從得知。方才一切只是我的直覺(jué)罷了!是故我也不敢在祖母面前聲張,只將阿姆喚了出來(lái)說(shuō)話(huà)。不管這碗面是否干凈,這個(gè)姜媼,往后阿姆定要留意才好!”
鐘媼盯著地上那坨收在簸箕里的殘面,忽然拿了,快步走到庭院角落那只養(yǎng)了金鯉的碗缸里,將殘面連同湯汁一并倒了下去。
小喬上前,屏住呼吸,和姜媼一并,睜大眼睛望著。
缸里金魚(yú)見(jiàn)到投食,起先游來(lái)爭(zhēng)相啄食,片刻后,游水變的遲緩,再片刻,一只,兩只,里面的五六尾養(yǎng)了多年的大金魚(yú)竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。
小喬看了一眼鐘媼。
鐘媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚(yú),臉色驟然變得鐵青,雙目如起怒火,霍然轉(zhuǎn)身,飛快往徐夫人房中奔去。
姜媼隨了朱氏回到東屋,心情其實(shí)忐忑無(wú)比。
她萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)有想到,眼看那碗湯面就要送到徐夫人的手上了,竟然會(huì)被一只突然飛了出去的貓給撞翻在地。
想起喬女送貓出門(mén)時(shí)候,朝自己投來(lái)了的那一瞥,她就忍不住,渾身的神經(jīng)都繃緊了。
喬女是不可能知道這碗面的內(nèi)情的。
但為什么會(huì)這么巧,就在這個(gè)時(shí)候,她懷里抱著的那只貓卻飛了出去,恰好壞了精心籌劃的大事?
按照先前的約定,后門(mén)之外,此刻應(yīng)該有個(gè)人,正在等著她送去消息。
她感到坐立不安,后背猶如陰風(fēng)吹過(guò)。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和她說(shuō)話(huà),在她面前罵喬女居心險(xiǎn)惡,見(jiàn)不得徐夫人待見(jiàn)自己半分。
姜媼耐著心性勸說(shuō),終于將朱氏稍稍安撫下去,送她回房。自己匆匆正要趕去后門(mén)時(shí)候,聽(tīng)見(jiàn)院中一陣腳步聲起,抬頭,見(jiàn)鐘媼領(lǐng)了七八個(gè)婆子進(jìn)來(lái)了。
鐘媼站在那里,兩道目光猶如生滿(mǎn)倒刺的冰柱,從頭到腳,冷冷地掃視了她一番,并沒(méi)說(shuō)什么,她身后的兩個(gè)仆婦便上來(lái),將僵立在了門(mén)口的姜媼反手捉了起來(lái)。
朱氏在房里,出神了片刻,忽然聽(tīng)到院里傳來(lái)一陣紛亂腳步聲,似乎來(lái)了不少的人,心里煩亂,起身正要出去呵斥,忽見(jiàn)門(mén)被人推開(kāi),鐘媼出現(xiàn)在了門(mén)口。
朱氏一愣“你來(lái)做什么?”
鐘媼凝視著朱氏,道“老夫人叫我請(qǐng)你過(guò)去,有事要問(wèn)?!?
朱氏不明所以。隱隱覺(jué)得應(yīng)該是出了什么對(duì)自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房里的那個(gè)鎮(zhèn)壓人偶。心便突突地跳了起來(lái)。但轉(zhuǎn)念一想,此事隱秘,不可能會(huì)讓人知曉的。最后勉強(qiáng)定住心神,慢慢地起身,笑道“可知是何事?”
鐘媼淡淡道“夫人去了便知?!?
朱氏忐忑再次去往北屋,人一走,鐘媼掃視了一眼屋子,吩咐下人“把這屋里的人全部帶去看起來(lái)。仔細(xì)搜查,一個(gè)角落也不能放過(guò)?!?
“不許聲張?!?
最后她這么叮囑了一句。
朱氏到了北屋。起先并沒(méi)被允許入主屋。
她被仆婦帶去側(cè)旁一間耳房里。等了許久。漸漸感到不耐煩起來(lái)。幾次起身要出去,竟都被門(mén)口的仆婦給攔住。
第三次被攔下的時(shí)候,朱氏終于發(fā)怒“好大的的膽!莫非我的兒子不是魏府里的男君?竟如此慢待于我!”
“夫人請(qǐng)來(lái)?!?
一個(gè)侍在徐夫人身邊的仆婦忽然走了過(guò)來(lái),說(shuō)道。
朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的仆婦,往主屋而去。
她入內(nèi),看到房里只有徐夫人一人坐在榻上,閉目猶如入定。
朱氏停在距離她數(shù)步之外的案旁,望了她片刻,一時(shí)也不敢先發(fā)聲。再等片刻,終于按捺不住了,小心問(wèn)道“不知婆母將我喚來(lái),所為何事?”
徐夫人慢慢地睜開(kāi)眼睛,獨(dú)目盯著朱氏,始終一語(yǔ)不發(fā)。
朱氏心驚肉跳。
“你既不知,我這個(gè)老婆子就告訴你罷。鐘媼,把東西都拿進(jìn)來(lái),給她看看?!?