徐夫人那邊回來,小喬把事情交給了春娘,當(dāng)天將西屋里的仆婦侍女全部過了一遍。除了原本自己帶來的幾個(gè)侍女和徐夫人那邊來的不動(dòng)之外,剩下的人里,留下平日老實(shí)做事的,其余奉承拍馬、
躲懶偷閑、眼神飄來飄去或是看著不順眼的全給打發(fā)了出去,最后將人數(shù)減至一半。一人看門,四人打理庭院,其中指定一人兼灑掃魏劭的書房,其余人一概不許出入,兩人留用小廚房,服侍魏劭日常的和以前一樣,以林媼為首共三人,還有兩名候用隨調(diào)各處的。清清楚楚把事情分派下去,小喬又自己掏腰包給所有的下人都添了月錢。如此不但院中清靜了不少,出入沒了在身后看著的眼睛,留下的人也無不慶幸,頗有得到女君賞識(shí)的榮耀之感。
小喬剛來這里時(shí),魏家別的房里不知,西屋的下人里,難免也有看不上她的。如今半年多過去,見她不但有徐夫人的看重,連君侯漸漸也與女君親近了起來。雖然這種大多是房里事,但下人慣能察觀色,時(shí)間一長,隔著道門即便看不見,嗅也能嗅的出幾分味道。下人與喬家又無不共戴天之仇,連徐夫人和男君都這樣了,誰還敢輕視于她。何況女君如今又給自己添了月錢,留下的無不歡喜,爭相到春娘面前表忠心。
兗州使者楊奉昨晚雖在接風(fēng)筵上面見了魏劭,但關(guān)于此行的“正事”,照通行的規(guī)矩,還要留到今日,有一個(gè)帶了正式意義的會(huì)面。
公孫羊今天一大早來到了衙署,預(yù)備君侯和楊奉的會(huì)面之事,卻意外地發(fā)現(xiàn)君侯竟比自己還早,進(jìn)去時(shí),見他已經(jīng)坐于堂中,正在閱著案上的簡牘,看起來還有些時(shí)候了。頗為驚訝,問了一聲“君侯何以如此之早?”
魏劭道“前幾日去了涿郡,堆積下不少事務(wù),須盡早處理完畢?！?
公孫羊聽了,不禁肅然起敬,心想自己嘔心瀝血果然沒有保錯(cuò)人,君侯舍了家中美妻,一大早就來衙署辦公,不近女色勤勉至此,往后何愁大事不成。也不敢再打擾他,向他簡要稟了些早上與楊奉的會(huì)晤安排。
魏劭不耐煩地道“我全權(quán)委托先生代我出面與那楊奉會(huì)上一面,打發(fā)他早些回去了便是。與他有何可講?”
公孫羊道“主公不見,恐怕喬家會(huì)另有所想。況且喬家公子也與楊奉一道同來。主公若無要事,還是見上一面為好。主公若不愿與兗州使者多說話,由我代主公開口便是?！?
魏劭不作聲了。
公孫羊輔佐魏劭多年,也有些摸到了他的脾氣。有時(shí)雖暴躁,剛愎不聽人,但若說的在理,即便當(dāng)時(shí)他不接納,過后很快也總會(huì)有所回應(yīng)。更不用說這幾年,隨著年歲的漸長,昔日的“小霸王”之氣漸漸已經(jīng)斂了下去。察觀色,見他不作聲,便知道是答應(yīng)了,告了一聲,自己先退下去安排不提。
到了辰時(shí),魏劭在會(huì)堂見了楊奉、喬慈等兗州一行人。
喬越此次派遣楊奉過來,沒什么別的事,不過就是為了趁機(jī)拉攏修補(bǔ)兩家的關(guān)系。會(huì)面進(jìn)行的乏味而無趣。幾乎全是公孫羊在和楊奉在對(duì)話,說的還都是客套話。魏劭基本就沒有開腔,喬慈更無話可說。如坐針氈之時(shí),偷窺自己的那個(gè)姐夫,見他端坐于正中,目光散漫,不知道在想著什么,仿似已經(jīng)神游到了太虛之外。心知他定是看不上自家伯父的這副嘴臉,不禁更是羞愧。好容易捱到會(huì)面結(jié)束,喬慈剛松了口氣,見魏劭立刻從榻上起身,大步便往外去了。
喬慈心里有些沒趣兒。要不是徐夫人和阿姐的挽留,只想今天就回去了。跟著楊奉無精打采地出了衙署大門,忽然有個(gè)親兵模樣的人朝自己跑了過來,到了跟前抱拳,行了個(gè)軍中之禮,道“君侯命我問公子一聲,可有興趣四處走走?君侯可陪公子。"
喬慈一愣,抬眼朝前看去,意外地看到幾十步外一箭之地的路邊,魏劭正騎坐于馬背,扭頭似乎正看著自己的方向。
他實(shí)在吃驚。和魏劭遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視了一眼,見他神色還是那么冷淡,猜測他應(yīng)當(dāng)是出于禮節(jié),這才隨口叫人來問一聲自己的。阿姐那日的叮囑始終在心,他哪里會(huì)真的這么不上道,敢要他抽空來陪自己閑逛?
再說了,就算真的和閑逛,對(duì)著這么一個(gè)姐夫,再好的風(fēng)景恐怕也成了苦差。
喬慈立刻道“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告姐夫,就說我多謝姐夫的美意,心領(lǐng)了。我知姐夫忙碌,不敢打擾。且前幾日,魏表哥已經(jīng)帶我四處逛過了。"
親兵記下,轉(zhuǎn)身跑向魏劭,到了馬前向魏劭稟了一聲。
魏劭瞥了喬慈一眼,轉(zhuǎn)過臉,挽起韁繩縱馬而去了。
處理完西屋下人的事,一個(gè)白天差不多也就過去了。
到了傍晚,小喬等著魏劭回來吃飯時(shí),才得知了個(gè)消息,他早上見過了楊奉一行人后,又去了范陽,也沒說什么時(shí)候回來。
范陽是幽州的另一大城池,也是魏劭的屯兵點(diǎn),常駐就有五六萬的人馬。距離漁陽不是很遠(yuǎn),快馬來回也就一個(gè)晝夜的路程。
昨天他才剛從涿郡回來,今天又去了范陽,事先也沒聽他有任何提及。想必又突發(fā)有事了。
小喬也沒怎么在意,只是想到阿弟喬慈白天都沒回來,這會(huì)兒也不知道去了哪兒,便去了喬慈住的地方看了一眼。
喬慈還是沒回。
小喬吩咐了一聲下人,讓喬慈回來到自己那里通報(bào)一聲,回去了。
天漸漸暗了,小喬站在門口,仰頭看著仆婦將走道上的燈籠一盞盞地漸次點(diǎn)亮,看的入神,聽到對(duì)面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲,轉(zhuǎn)臉望去。喬慈來了。
喬慈剛從外面回來,一身的汗,衣裳上也沾了些干燥的黃泥塵土。連聲嚷餓。小喬帶他去洗臉洗手,喬慈擦了把汗,洗了洗手,跟著小喬去吃飯。等他狼吞虎咽吃的半飽時(shí),小喬問聲他今天的去向。
喬慈說,早上隨楊奉從衙署里出來,他要回魏府時(shí),魏表哥派人找他去校場。他去了才知道,原來漁陽城外有一個(gè)鹿驪臺(tái),專為舉辦軍中演武所筑,每年一次,名鹿驪大會(huì),不論軍階,有能力者人人可參加。內(nèi)容分騎射搏擊兩項(xiàng)。騎射勝者可獲鹿,搏擊勝者可獲驪。最終獲得鹿驪的二人,不但享有極大榮耀,為眾人所佩服,而且能一躍進(jìn)入魏家親軍虎賁軍里擔(dān)任要職。據(jù)說,如今魏劭帳下的大將軍李典,二十年前就是以馬弓手的身份一戰(zhàn)成名,得到了魏劭父親魏梁的重用,漸漸成為如今威震一方的大將軍。
“阿姐,鹿驪大會(huì)再過些天就到了。魏表哥叫我再多留幾日,到時(shí)見識(shí)一下大比武的場面。他看了我的騎射,很是夸贊。讓我到時(shí)候上場去露一手。阿姐,我想上!”
喬慈的表情里,滿是躍躍欲試。
喬家如今雖然式微,但好歹曾是一方之主,喬慈出身于世家,身上自然也帶了世家子弟的傲氣。
這才會(huì)在陣前受不住別人嘲笑他貌若女子而沖出去拼殺惡戰(zhàn)?？上碳壹抑鞑竼淘讲凰歼M(jìn)取,對(duì)著魏劭一味的卑躬屈膝,昨晚的接風(fēng)宴上,喬慈就感到了莫大羞辱,早上在衙署的會(huì)晤,這羞辱感更進(jìn)一步。心里原本悶悶不樂。忽然得知有這樣可以展露本事的機(jī)會(huì),以他少年志氣,怎肯錯(cuò)過?回來立刻就告訴了小喬。
小喬遲疑了下。
“阿姐!求你了,別攔我!我只參加騎射!不會(huì)出事的!你也知道,以前我在家中,騎射一向就出眾,連父親都夸過我的!”
喬家有馬場,喬平從前特意聘請(qǐng)名師教授喬慈和當(dāng)時(shí)還寄居在喬家的劉琰騎射功夫。小喬知道阿弟騎射確實(shí)出眾。見他用懇求的目光望著自己,終于還是不忍心拒絕,點(diǎn)了點(diǎn)頭“那你自己小心。更不能為了逞強(qiáng)硬出頭。就當(dāng)參與其中,贏不贏倒在其次。”
“多謝阿姐!”
喬慈眉開眼笑。
魏劭第二天沒回來。
喬慈白天也不見人,晚上天黑才回,一身的臭汗,說去校場練了一天的騎射。吃了飯?zhí)上氯ピ缭缢?。再次?一大早爬起來,又急匆匆地去了校場。
小喬知道阿弟一心準(zhǔn)備著過些天的那場鹿驪大會(huì),也沒怎么過問了。
到了魏劭走了后的第三天晚上,天黑了。平常這時(shí)間,喬慈應(yīng)該已經(jīng)回了,此刻卻不見他人。
小喬有些不放心,到西屋外等著。翹首之時(shí),看到喬慈身邊的跟班兒,名叫魚盧的獨(dú)自回來了,背負(fù)著喬慈的弓箭,卻不見喬慈與他同行。