卡瑪靜靜地站在自己的“王宮”前，看著幾名一臉肅然的年長(zhǎng)祭祀圍著一頭被宰殺的牲畜翩翩起舞。說(shuō)是王宮，也不過(guò)是幾間像樣些的木屋罷了。不過(guò)就是這些木屋，在遍地茅草棚子的卡瑪部落中也已經(jīng)是獨(dú)一份了，畢竟，在南非這個(gè)地方找點(diǎn)木材也不是一件很容易的事。
面前是一頭低聲哀鳴著的小牛犢，它四肢被捆，脖子上被尖刀捅了一個(gè)不大不小的血洞。血洞里正汩汩往外流著鮮血，讓方圓幾米內(nèi)斗充斥著一股刺鼻的血腥味。這頭牛是要獻(xiàn)祭給“神靈”的，按照祭祀們的說(shuō)法，因?yàn)榭ì敳柯浣荒陙?lái)的所作所為觸怒了神靈，因此招致了這場(chǎng)與西面東岸人的沖突。神靈的怒火必須用祭品來(lái)澆滅，而凡人的罪孽洗刷也同樣需要一定的祭品——王宮外面，十來(lái)個(gè)戰(zhàn)俘已經(jīng)被捆綁在地，他們身旁是手執(zhí)利刃的卡瑪部落戰(zhàn)士，這些戰(zhàn)俘將被公然殺死獻(xiàn)祭給神靈，以洗刷卡瑪部落的罪孽。
近些時(shí)日來(lái)，西面的東岸人是越來(lái)越不安分了，他們也越來(lái)越不掩飾對(duì)土地的貪婪和對(duì)卡瑪部落的惡意。先是那些投靠了東岸人的走狗八旗部落突然東進(jìn)，搶占了山西面一片水草豐茂的寶地，并毫無(wú)理由地開(kāi)始抓捕任何在這片草地上放牧的科薩人或科伊桑人。一些科薩部落試圖抵抗，但毫無(wú)懸念地都失敗了。還有一些自忖不能力敵的部落頻頻派人跑來(lái)自己的“王庭”，請(qǐng)求強(qiáng)大的卡瑪部落出兵，驅(qū)逐這伙邪惡殘忍的八旗部落。
關(guān)于八旗部落，卡瑪還是知道一點(diǎn)的，這得益于他在這些部落里安排的不少探子。八旗部落顧名思義一共有八個(gè)，每個(gè)部落都有一面東岸人授予他們的旗幟。這些部落實(shí)力有大有小，不一而足。其中實(shí)力強(qiáng)大的有兩千余人口，其中壯丁大幾百；實(shí)力弱小的則只有千把人，壯丁也只有可憐兮兮的兩三百人。八旗部落的中堅(jiān)戰(zhàn)士被喚作“武士”，這些都是半脫產(chǎn)的軍人，就如同卡瑪自己統(tǒng)領(lǐng)的精銳的侍衛(wèi)軍一樣。
八旗武士的總數(shù)量大約在三千人左右，每過(guò)五天便會(huì)集體操練一天，操練的內(nèi)容主要是結(jié)陣接敵。長(zhǎng)矛是他們使用的主要武器，八旗武士們手持長(zhǎng)矛結(jié)成方陣，如同刺猬一般前進(jìn)接敵；長(zhǎng)矛陣中輔以少量弓箭手，作為遠(yuǎn)程輸出力量。
東岸人對(duì)八旗武士們還是較為看重的。據(jù)說(shuō)他們每月都會(huì)將八旗武士們集中起來(lái)進(jìn)行一次聯(lián)合訓(xùn)練，東岸人把這叫做“會(huì)操”。會(huì)操之中，既考量單個(gè)部落的軍陣，以及多個(gè)部落的聯(lián)合軍陣，同樣也會(huì)考校武士們的個(gè)人技藝。會(huì)操之中，奪取第一名的部落將會(huì)被賞賜大量財(cái)物，與之相對(duì)應(yīng)的是，最后一名將會(huì)被罰沒(méi)大量財(cái)物。同樣的，個(gè)人武藝考校中，每個(gè)部落排名前十的將會(huì)獲得賞賜，其中佼佼者更是有機(jī)會(huì)成為武士階層里面的軍官；最后十名第一次是被警告、第二次罰款、第三次就是剝奪武士身份成為自由民了，今后將失去種種特權(quán)。
這樣嚴(yán)厲近乎于嚴(yán)苛的制度保證了八旗武士們奮發(fā)進(jìn)取的心思，同樣也是這幾年來(lái)八旗武裝戰(zhàn)斗力飛速提升的秘訣所在。說(shuō)實(shí)話，作為一個(gè)統(tǒng)治者與管理者來(lái)說(shuō)，卡瑪還是挺欣賞東岸人設(shè)立的這些制度的，并且他也準(zhǔn)備將其中合適的改良后在卡瑪部落中推行。不過(guò)從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，東岸人越是表現(xiàn)得出色，那么卡瑪部落的壓力就會(huì)越大。
“神說(shuō)，東岸人注定是卡瑪部落的敵人！”小牛犢已經(jīng)瞪著大眼睛，失血過(guò)多而死，一名德高望重的祭祀將鮮血涂在臉上，然后閉上眼睛說(shuō)道：“他們掠奪我們?nèi)硕∪コ洚?dāng)奴隸，搶奪我們的牛羊和糧食，甚至還用烈酒來(lái)腐蝕我們戰(zhàn)士的意志。消滅他們！這是神的意旨！東岸人必須被消滅！”
卡瑪神色不動(dòng)，木然地站在祭祀面前，仿佛正在聆聽(tīng)神的意旨。而在與王宮相隔不過(guò)兩百米的地方，兩間尖頂小木屋旁，幾名歐洲人面孔的男子一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著這邊，一邊神色凝重地聊著天。
“波特少尉，就你和東岸人交手的情況來(lái)說(shuō)，他們的戰(zhàn)斗力究竟怎樣？”一名金發(fā)碧眼，長(zhǎng)著滿臉大胡子的男人問(wèn)道。
“哈格爾先生，我很難對(duì)您的問(wèn)題給出一個(gè)確切的回答。事實(shí)上當(dāng)初東岸人從未與我們爆發(fā)過(guò)正面的沖突，從來(lái)都是那幫戰(zhàn)力羸弱的所謂八旗部落前來(lái)對(duì)我們進(jìn)行騷擾?！辈ㄌ厣傥鞠肓讼牒笳f(shuō)道，“但是我可以明確地告訴你，東岸人的正規(guī)軍隊(duì)絕對(duì)比您哥哥手下的那幫雇傭軍戰(zhàn)斗力要強(qiáng)。您明白的，我說(shuō)的不是戰(zhàn)斗技術(shù)，而是戰(zhàn)斗意志?！?
波特少尉穿著一件白色羊毛短衫，頭上戴著一頂船型帽，胡子拉碴的，看起來(lái)就像是某個(gè)落魄的軍官一樣。事實(shí)上他目前的處境也很落魄，當(dāng)年荷蘭人接手開(kāi)普敦殖民地后，海伍德騎士撤走前曾將波特少尉推薦給了新來(lái)的德?lián)P總督。德?lián)P總督或許是礙于面子，或許真的是需要一個(gè)了解南非情況的干練軍官，因此便繼續(xù)雇傭了波特少尉，讓他統(tǒng)帥好望堡中的英格蘭民兵協(xié)助荷蘭人守衛(wèi)殖民地。