四月中旬的時(shí)候，歷經(jīng)千難萬險(xiǎn)的第二護(hù)航分艦隊(duì)沖破重重阻截，終于在一個(gè)雨夜回到了鎮(zhèn)海堡海軍基地。
也許是在葡萄牙外海的那場(chǎng)海戰(zhàn)給予了英國(guó)佬一點(diǎn)教訓(xùn)，又或者是因?yàn)檎炾?duì)是在深夜秘密離開波爾多港的，他們?cè)跉w途上倒沒遇到什么阻截，唯一一次在加那利群島遇到三艘英國(guó)船也都有驚無險(xiǎn)，雙方互發(fā)了幾炮作為問候后就各自離去了，整個(gè)航程還算是比較順利的。
飽受創(chuàng)傷的兩條戰(zhàn)艦被緊急送進(jìn)了鎮(zhèn)海造船廠的船塢內(nèi)進(jìn)行整修，“蓬萊”、“瀛洲”兩艘運(yùn)輸船也開進(jìn)船塢進(jìn)行一番維護(hù)保養(yǎng)。南海運(yùn)輸公司就這兩艘船，接下來還指望他們繼續(xù)出力呢。
胡子拉碴、一臉疲憊之色的王鐵錘連夜就被叫回了東方港商討大事。由于近海目前不是很安全，王鐵錘在鎮(zhèn)海堡碼頭換乘了一艘內(nèi)河小木船，通過兩湖運(yùn)河、米林湖、丘伊河及其南延伸段抵達(dá)東方港北方數(shù)十公里處后，又在當(dāng)?shù)匾惶幧谒鶅?nèi)換騎戰(zhàn)馬，疾馳兩天后才抵達(dá)了東方港海軍部。
如今的海軍部已經(jīng)搬到了東方縣南城航海學(xué)校邊上。王啟年用海軍部的小金庫在這里建造了一座三層高的樓房，作為海軍部、航海學(xué)校以及新設(shè)立的海關(guān)、衛(wèi)生檢疫等幾個(gè)單位的辦公場(chǎng)所。
王啟年趕到這里時(shí)已經(jīng)是晚上十點(diǎn)了，但是海軍部的大樓內(nèi)仍然燈火通明，看起來又是海軍眾的一個(gè)不眠之夜。
例行公事驗(yàn)過證件后，王鐵錘在哨兵敬佩的目光注視下中走進(jìn)了一樓的大會(huì)議室。會(huì)議室內(nèi)王啟年、陸銘這兩位海軍部數(shù)一數(shù)二的人物赫然在列，除他倆之外，一些大副以上的海軍中高層干部差不多也都來了，甚至就連于連、德梅爾、約翰.斯頓等較為老資格及可靠的移民軍官也都坐在會(huì)議桌后面。
“老王九死一生、勝利歸來，為我們海軍打出了威風(fēng)，打出了志氣，兄弟們鼓掌熱烈點(diǎn)。擦，咱們海軍都是好漢子、好男兒么！”看到王鐵錘走進(jìn)了會(huì)議室，王啟年率先起身鼓起了掌。
第一艦隊(duì)司令官陸銘更是一步上前，和王鐵錘狠狠來了個(gè)熊抱。只有在海上戰(zhàn)斗過的兄弟，才能理解此行王鐵錘的護(hù)航行動(dòng)有多么地不容易。那種孤寂地行走在海上、四處皆敵、前途茫然的巨大心理壓力甚至能將人整個(gè)壓垮。
“老王，不容易??！”陸銘感概地說道，“這次打得好，要是換我去的話沒準(zhǔn)就交代了。我都聽說了，親冒矢石、火線負(fù)傷、九死一生啊。弟兄們沒一個(gè)孬種，咱海上的男兒就是有這股心氣、霸氣。來，坐下，兄弟們好好議一議，接下來該怎么打破敵人的封鎖?！?
王鐵錘點(diǎn)了點(diǎn)頭，陸銘下首的一個(gè)位置空著，他毫不遲疑地坐了上去。海軍內(nèi)部誰的地位高，誰的地位低，現(xiàn)在光看他們的座位排次就可以一目了然。王鐵錘沒來時(shí)，陸銘下首的這個(gè)座位就一直空著，也沒人上來坐。大家心里都有桿秤，王鐵錘一戰(zhàn)打出來的地位，他坐第三把交椅，那是沒人敢廢話的。
勤務(wù)兵端上來一杯咖啡，王鐵錘皺了皺眉頭，他喜歡的是清淡的綠茶，平時(shí)很少喝咖啡這種飲料。
“老王，將就點(diǎn)吧。”王啟年苦笑著說道，“如今貿(mào)易斷絕，葡萄牙人、荷蘭人的商船過不來，咱這大明來的綠茶貨早就斷了來源了。如今可能也就執(zhí)委會(huì)那邊還有些存貨吧，你還是將就點(diǎn)吧。要不給你換成可可粉做的巧克力？別不滿足啊，如今就連咖啡和可可還是那些巴西的馬梅盧科人翻越熱拉爾山脈高價(jià)賣過來的呢。其實(shí)這東西味道還行，你喝習(xí)慣了就不討厭了?！?
“說到封鎖，如今國(guó)內(nèi)物價(jià)上漲的厲害啊。”陸銘也嘆口氣說起了閑話，“波爾多的紅酒、白蘭地的價(jià)格已經(jīng)漲了三倍，而且還在繼續(xù)上漲之中。工商部前陣子不得不放開釀酒企業(yè)的審批限制，一口氣發(fā)放了幾十張牌照，鼓勵(lì)民間老百姓自己釀酒。真是操蛋啊，前幾天我找邵樹德要一批烈酒，他只給了我三分之二的用度?？?，沒烈酒弟兄們還怎么出航？！”
“不光是烈酒的價(jià)格在漲，如今木材的價(jià)格漲的更厲害啊。尤其是造船的巴西紅木，從巴西、新西班牙迂回走私過來的船材漲了足足五倍之多，如今造一艘船能把咱們家底都掏空了。”陳土木智啜了一口熱巧克力，也抱怨著說道：“昨天羅德里格斯商會(huì)的阿爾瓦雷斯來跟我們說，智利走私過來的硝石和硫磺要在原來的價(jià)格上提價(jià)一倍。而且不光如此，他還要求我們給予他在呢絨、棉布、五金制品等商品價(jià)格上更大的優(yōu)惠。這個(gè)白眼狼，以為我們就要倒了么！可恨啊可恨！”說到最后，陳土木都有些咬牙切齒了。