12月的東岸草原已經(jīng)進(jìn)入初夏時(shí)節(jié)了。長山堡地區(qū)的氣溫此時(shí)只有18攝氏度左右，迎著河面上吹來的帶著河水腥味的涼風(fēng)，邵樹德只覺心曠神怡。
五艘內(nèi)河淺水運(yùn)輸船組成的船隊(duì)已經(jīng)離開伊河轉(zhuǎn)向朝北，進(jìn)入了連接鐵礦區(qū)與伊河之間的人工運(yùn)河。當(dāng)初邵樹德率隊(duì)疏浚完伊河河道后，又向執(zhí)委會(huì)申請，趁著冬季調(diào)集人手，在這片河汊縱橫的沼澤地中一邊開挖河道，一邊將積水都排入低洼地并修建人工水庫。經(jīng)過一個(gè)冬天的奮斗，這條連接鐵礦區(qū)與伊河大動(dòng)脈的人工運(yùn)河終于全線貫通了。
以如今華夏東岸共和國的后勤運(yùn)輸水平，在內(nèi)陸地區(qū)如果離了河道的話將寸步難行。實(shí)際上這個(gè)時(shí)代的運(yùn)輸能力普遍低下，在蒸汽火車沒有被發(fā)明之前，內(nèi)陸地區(qū)的運(yùn)輸如果不依靠水運(yùn)的話，那么成本將大得驚人，尤其是在東岸這種千里荒無人煙的蠻荒之地更是如此。
華夏東岸共和國的各個(gè)節(jié)點(diǎn)之間目前基本靠海運(yùn)或河運(yùn)連通，從最南邊的羅洽到最北邊平安鎮(zhèn)，從最東邊的東方港到最西邊的長山堡，無一不是靠水運(yùn)連接各處。
水運(yùn)的廉價(jià)與高效在這個(gè)時(shí)代是無與倫比的。在政務(wù)院新一年的工作計(jì)劃中，就有著一條雄心勃勃的“大運(yùn)河計(jì)劃”——在米林湖南端延伸出來的丘伊河、內(nèi)格羅澙湖之間的半沼澤地帶修建水庫、開挖運(yùn)河，同時(shí)，這條運(yùn)河最終將向南延伸至大魚湖，將目前全國的菁華地帶東方港與各個(gè)內(nèi)陸節(jié)點(diǎn)串聯(lián)起來。
這條運(yùn)河一旦完工，目前全國境內(nèi)所有水系——伊河、米林湖、兩湖運(yùn)河、鴨子湖、鴨子河、煤河、平安河以及南邊的丘伊河、大運(yùn)河、內(nèi)格羅湖、大魚湖、大魚河將全線貫通，徹底解決目前太過依賴沿海海運(yùn)的情況。對于改善國內(nèi)的運(yùn)輸狀況，以及戰(zhàn)爭期間的交通安全都有著無比重要的戰(zhàn)略意義。
運(yùn)河與伊河交接處有一個(gè)小型的烽火臺。它也是最近才修建起來的，駐扎有十一名民兵。烽火臺頗為堅(jiān)固，里面儲(chǔ)存了一定量的食物與燃料，可供民兵們短期堅(jiān)守。
最近不知道什么原因。伊河兩岸的馬匪漸漸多了起來，開始頻頻騷擾長山堡鐵礦區(qū)以及下游的下伊河堡地區(qū)。這些馬匪們?nèi)巳擞旭R，很多人甚至一人雙馬；裝備也較為精良，馬刀、火槍一樣不缺。有些人甚至還隨身攜帶著并不便宜的燧發(fā)手槍。這些人越過西嶺山脈，在廣闊的丘陵與草原之間縱橫馳騁，頻頻襲擊騷擾東岸共和國的據(jù)點(diǎn)。
執(zhí)委會(huì)和政務(wù)院在獲悉后，將騎兵營緊急擴(kuò)編后調(diào)了三個(gè)哨過來，對那些馬匪們在草原上展開了針鋒相對的廝殺。只是草原廣闊無比。騎兵營又兵力有限，雙方大多數(shù)時(shí)候是碰不著面的，因此馬匪的襲擊行為還是頻繁發(fā)生。
為了對付他們，邵樹德絞盡腦汁，用了一切可用的手段。比如建烽火臺、拉鐵絲網(wǎng)、清理附近查魯亞部落（斷絕馬匪可能的補(bǔ)給）、深溝高壘等等。與此同時(shí)，他還請求執(zhí)委會(huì)動(dòng)用外交手段，要求拉普拉塔的西班牙人嚴(yán)厲約束境內(nèi)的高喬牧民，嚴(yán)禁他們越境進(jìn)入東岸共和國的領(lǐng)土之內(nèi)。
當(dāng)然，這種程度的外交抗議是毫無效果的。甚至，西班牙駐布宜諾斯艾利斯的督辦還派出使節(jié)來到東方港。向外交部抗議華夏東岸共和國縱容支持秘魯總督轄區(qū)內(nèi)的阿勞坎人反抗軍，并通過隱秘渠道向他們支援武器。
由此可見，雙方之間的矛盾與不信任已經(jīng)積累到了很深的程度。
邵樹德站在船頭，看到烽火臺上高高飄揚(yáng)的國旗與正揮舞著手臂致意的駐守民兵們，暗暗松了一口氣：烽火臺還在，那這段時(shí)間內(nèi)應(yīng)該沒出什么大事。
底艙的水手們喊著號子，齊心協(xié)力地劃著槳，帶動(dòng)著船只劈開水面，往前行去。每逢遇到逆流或著無風(fēng)的情況下，就需要這些槳手們出力了。速度慢不說。持久力也很成問題。每到這個(gè)時(shí)候，邵樹德就無比渴望想要個(gè)機(jī)器動(dòng)力的船只，就算柴油機(jī)不行，至少也要來個(gè)蒸汽動(dòng)力的吧。
可惜啊。邵樹德嘆了口氣，穿越眾缺人才啊。幾年了，整出來的小小的蒸汽鍋爐都能爆炸，這還有什么可指望的。